1991年岁末，克里姆林宫的红旗落下。一个超级大国，没了。世界社会主义遭遇重创，西方"历史终结论"一时甚嚣尘上。所有人都盯着东亚这片土地——下一个崩塌的，会不会是中国？当时的中国，外面的风是冷酷的：美西方经济封锁、科技打压、"和平演变"的暗流一波接一波.....。国内的路是窄的：在国内发生严重政治风波严峻形势下，党和国家何处去；计划还是市场？国有还是混合？改深了怕变色，改浅了活不下去....。在这一历史关口，舵盘，交到江泽民手上，他临危受命。
一、先定魂：把"社会主义市场经济"这八个字，钉进党的基因很多人低估了“社会主义市场经济”这八个字的重量。当时，姓社姓资的绳子，还死死捆着中国上下。1991年10月到12月，江泽民亲自召集11次座谈会，把国内一流经济学家请来，一个问题一个问题地掰：资本主义为什么垂而不死？苏东剧变的根本教训是什么？中国这条路到底怎么走？此刻，邓小平南巡把雾撕开一道口子。据此，1992年6月9日，他在中央党校省部级干部进修班上说了一句后来改变中国的话： "我个人的看法，比较倾向于使用'社会主义市场经济体制'这个提法。" 几个月后，党的十四大正式把"建立社会主义市场经济体制"确立为改革目标。1993年11月，十四届三中全会通过《关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，搭起了这套体制的"四梁八柱"。为什么？因为在此之前，"市场经济"几乎是社会主义中国的禁区，一提市场就被等同于资本主义，姓"社"姓"资"的绳子捆着所有人的手脚。一旦把这八个字写进党的文件，就意味着——中国可以理直气壮地搞经济，不再背着意识形态的十字架。他后来说过一句极见功力的话："'社会主义'这几个字是不能没有的，这并非多余，并非'画蛇添足'，而恰恰相反，这是'画龙点睛'。"到20世纪90年代末，中国宣布初步建立起社会主义市场经济体制。我们今天享受的所有经济红利，源头都在这一着。
二、再剜肉：国企改革与数千万人的铁饭碗阵痛市场经济不是请客吃饭。1990年代中期，1.1万家国企里63%亏损。时任财长说：中央财政穷到"只剩背心和裤衩"。
1993年"产权清晰、权责明确、政企分开、管理科学"16字出场；1995年"抓大放小"；1997年十五大把"鼓励兼并、规范破产、下岗分流、减员增效、再就业工程"写进报告；1998年改革全面铺开。但这一步的代价，是普通人用命扛的。 "下岗""再就业"这两个词，成为那个时代最刺骨的符号。1998年改革全面推进后，国有单位在岗职工从1亿多人锐减——1998年降到8809万人，1999年8336万人，到2002年只剩6924万人，六年减少近4000万。城镇集体单位职工同期也减少了2000万。 "下岗"，是那一代中国人骨子里的疼。数千万人，一夜之间告别"铁饭碗"。这是真正的"刮骨疗毒"。任何一个政权，敢动几千万人的饭碗，都要做好被唾沫星子淹死的准备。 但江泽民的选择是：推进再就业工程，完善养老、失业、医疗保险，出台城市居民最低生活保障制度，让下岗职工的生活有基本保障。宝钢等一批大型国企，就在这一轮改革中成长为实力雄厚的企业集团。 他用国家未来换百姓信任，用一代人阵痛换民族翻身。这话放在当年没人信，今天回头看，字字带血。
三、对外：韬光养晦不是缩头，是"斗而不破"的四两拨千斤邓小平留的那句"中美关系终归要好起来才行"，江泽民接过来，化成四个字：斗而不破。1993年11月西雅图APEC，自1989年后中美元首首次正式会晤。江泽民抛出"认真、积极、向前看"，克林顿随后把人权与最惠国待遇脱钩——冰面裂了第一道缝。1995—1996台海危机，李登辉访美引爆低谷，他压住情绪，不撕破脸，留着1997互访的台阶。1997年10月访美，八天行程，发表《中美联合声明》，确立"面向21世纪的建设性战略伙伴关系"，定下元首定期会晤制度。他当着美国国会和舆论的面讲透一句话：台湾问题是中美关系中最重要最敏感的核心问题。1999年5月炸馆，举国怒涛。他的处置被学界概括为"果断提出'斗而不破'"——抗议、索赔、要道歉一样不落（克林顿5月9日致歉、6月交调查报告），但谈判桌不掀。半年后，1999年11月15日，中美入世双边协议签字。2001年4月撞机，王伟牺牲。美方道歉、人员离境，关系没断。同年10月上海APEC，他与小布什首次会晤；12月27日小布什签下对华永久正常贸易关系（PNTR）。2002年10月，他再赴美国，在得州克劳福德牧场与布什会晤——社会主义中国元首站在美国总统私人牧场，本身就是格局松动的注脚。韬光养晦的真义，被他演透了：不扛旗、不当头、不跟着西方节拍起舞，但核心利益寸步不让；风浪再大，绳子不断。
四、入世：15年谈判，把中国"谈"进全球化闸门如果说国内改革是"练内功"，那加入WTO就是"闯雄关"。仅仅因为"市场经济"四个字，就谈了6年。朱镕基后来说，谈判代表的头发"从黑发谈到变成白发"。最艰难的是中美博弈。美国对中国采取"既接触又遏制"的两手策略，我们坚持以两手对两手，以斗争促合作。1993年11月，江泽民在同美国总统克林顿首次会晤时，阐明了"复关"三原则：WTO没有中国参加不完整；中国作为发展中国家加入；权利义务平衡，绝不拿国家安全做交易。当美国保险业巨头AIG想在中国搞独资人寿保险公司，反复找克林顿、找江泽民、找朱镕基施压时，中央的方针只有一个：只允许合资，外资股份不能超过五成，不能控股。 "我们绝不会为了加入世界贸易组织，拿国家的利益和安全做交易。这就是我们的政治底线。" 1999年11月15日，中美签署双边协议，清除了入世的最大障碍。2001年11月10日，多哈一声槌响，中国正式成为世界贸易组织第143个成员。这一槌，敲开的是中国二十年腾飞的闸门。没有这道门，就没有世界工厂、没有外汇储备、没有后来跟霸权平视的底气。
五、稳党：用"三个代表"把执政合法性重新焊死2000年2月25日，江泽民在广东考察时，抛出了那个后来改变中国共产党的人—— "我们党所以赢得人民的拥护，是因为我们党总是代表着中国先进生产力的发展要求，代表着中国先进文化的前进方向，代表着中国最广大人民的根本利益。" 它解决的是一个死题：在市场经济环境下，私营业主、知识分子、新社会阶层能不能入党？"三个代表"把门打开，让党从"工农先锋队"扩展为"民族先锋队"，在世界社会主义最低潮时，保住了中共的执政地基。2002年，党的十六大把"三个代表"同马列主义、毛泽东思想、邓小平理论一道，确立为党的指导思想。结语：今天的中国，已经是世界第二大经济体，已经有底气对美西方霸权说"不"。但请不要忘记——这艘船能开到今天，是因为有人在1990年代那个最黑的夜里，死死把住了舵。江河奔流，大浪淘沙。历史不会忘记那个在惊涛骇浪中，用脊梁骨撑住一个时代的老人。
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