中美领导人预计9月底在华盛顿会晤前，美国海军一架P-8A海神式反潜巡逻机星期五（8月21日）在国际空域过航台湾海峡。图为台湾海巡署一艘舰艇7月9日在金门群岛附近巡逻。 （路透社档案照片）

在中美领导人预计9月底在华盛顿会晤之际，美国海军一架P-8A海神式反潜巡逻机星期五（8月21日）在国际空域过航台湾海峡。美国第七舰队表示，此举“彰显了美国对自由开放的印太地区的承诺”。《环球时报》则引述解放军消息人士称，解放军对美机“全程跟监警戒，情况尽在掌握”。

美国此次行动正处于中美双方为中国国家主席习近平9月底访美、与美国总统特朗普会晤做准备的关键期。双方近期在贸易、科技、供应链和军事安全领域持续竞争，台湾问题更是中美关系中最敏感的议题。

P-8A反潜巡逻机此前也曾在3月11日过航台海，同样发生在临近特朗普原定3月底访华之时。《环球时报》当时引述消息人士称，解放军海空兵力对美机“全程跟踪监视、进行警戒”，并“有效处置”相关情况；中国官方没有发布专门回应。

据台湾媒体报道，航空追踪网站Flightradar24显示，美军P-8A星期五从日本冲绳起飞后，以约2万1500英尺高度、约380节航速纵贯台湾海峡，航迹紧贴海峡中线西侧，并沿着台湾西南空域转向南部巴士海峡，形成“L形”航迹。

据路透社报道，美国第七舰队文告说，美国在台湾海峡依据国际法开展行动，维护各国航行权利和自由，并强调美军可在国际法允许的任何地方飞行、航行和开展行动。

根据公开信息，今年1月，美国海军“约翰·芬恩”号导弹驱逐舰与“玛丽·西尔斯”号海洋测量船曾共同过航；3月11日，P-8A反潜巡逻机也曾过航。

台湾政治大学东亚研究所名誉教授丁树范接受《联合早报》访问时分析，美国派P-8A穿越台海虽两次都距离中美领导人拟会晤不远，但他不认为美方有意以此争取谈判筹码。他认为，P-8A主要执行具体军事任务，包括反潜跟踪和监控解放军潜艇训练。

丁树范认为，相较于贸易、科技、稀土等领域的竞争，台湾问题因涉及中美军事安全问题而存在更高风险，但解放军对P-8A没有采取更具对抗性的行动，显示大陆反应克制，估计不想破坏或干扰中美元首会晤计划。

《南华早报》此前报道，今年上半年在台湾附近被探测到的解放军战机数量同比减少一半以上，降至1334架，为三年新低。但与此同时，从6月开始，中国大陆官方船只，包括海警船和勘测船，在台湾周边的活动明显增加。 

丁树范认为，大陆军机扰台次数下降，或与前期训练目标达成及成本考量有关；但中国大陆通过增加海警船、勘测船等官方船只在台湾周边的活动，并大肆宣传与其他国家的低阶联合演习，仍在维持对台压力。他说：“其实压力变成海上来，而不见得是空中了。”

就在P-8A过航台海一个月前，中国外长王毅与美国国务卿鲁比奥于7月22日在马尼拉举行的亚细安外长会议期间会面。路透社报道，鲁比奥当时表示，双方就习近平访美前的准备工作，以及贸易、台湾问题和潜在合作领域交换意见，双方职责是处理两国重大分歧，确保分歧不会失控。 

新华社报道，王毅则要求美国尊重中国核心利益，恪守一个中国原则，切实管控矛盾分歧，解决中方正当关切。

丁树范判断，总值140亿美元（178亿新元）的美国对台军售今年内大概不会过关，华盛顿给出的理由相信是“还在审查中”。他也评估，习近平在中美领导人会晤时仍会提台湾问题，特朗普可能不会立即公开回应，即使回应，内容也不会明显超出他此前的表态。特朗普此前曾表示“不希望看到有人走向独立”，也说过“不希望美军飞9500英里去打仗”。