158年來，東京一直是流光溢彩的日本國都，是世界聞名的美食、文化、商業與政府中心。

但東京可能很快就會有一個“替補”。日本立法機構最近通過了一項法案，擬設立一個副首都，作為政府運作的備用中心，以確保在自然災害或其他緊急情況下的連續性。

 這項計劃有望帶來數億美元的資金，並帶來稅收減免、旅遊業發展和城市復興等機會，在日本引發了一陣熱潮。已有13個地方政府加入角逐，包括商業中心大阪、南部福岡縣和北部的北海道。甚至連人口約190萬、環境悠閒的山區群馬縣也參與其中。

各地市長和知事紛紛召開華麗的新聞發布會，宣布其參選意向。大阪甚至為其申辦創造了一個吉祥物——一個會說話的“招財貓”，名叫浪花福丸。

智庫東京基金會的高級政策官員河合雅司表示，這場競爭感覺像一場盛大的節日：“一種‘不容錯過的淘金熱’心態已經形成。”

這一想法在日本民眾中引發了分歧。支持者表示，日本長期以來易受地震、颱風和洪水侵襲，必須為東京的政府機關可能癱瘓做好準備。反對者則認為，這是一個不明智的提議，旨在給首相高市早苗的政治盟友帶去好處：她最密切的政治合作夥伴之一是日本維新會，後者多年來一直致力於將其大本營大阪建設為副首都。

最終獲勝者將由高市早苗來決定。目前尚未設定官方時間表，但預計她的內閣將在未來幾個月內製定一份副首都的要求清單。

防範災害

設立第二首都的想法在日本歷史上有先例。在江戶時代（1603年至1868年），日本有兩個首都。江戶（後稱東京）是政治和行政首都，幕府將軍在此統治。京都則是文化和精神首都，是天皇的居所。

近幾十年來，自然災害帶來的威脅讓一些專家和政治人士重新提起了這一想法。日本位於太平洋“火環”地帶，這是一條環繞太平洋的地震活躍斷層鏈。專家們已就東京和其他大城市發生“特大地震”的可能性發出警告。

上個月日本九州地震後，一棟倒塌的房屋。 CHANG W. LEE/THE NEW YORK TIMES

2011年，日本東北部發生9.1級巨大地震和海嘯，造成超過19000人死亡，並引發了一場核災難。那次地震提醒人們注意東京的脆弱性——東京位于震中西南約230英里處。

指定另一個首都也有助於分散日本的人口，並在首都以外地區推動經濟增長。近年來，許多人為了工作和求學而離開農村地區前往東京。在鄉村日漸空心化的同時，東京都市圈的人口卻在增長，去年小幅增至3700萬。

對成本的擔憂

專家們一致認為自然災害可能對東京政府構成威脅。但一些批評者表示，該計劃對應對這些風險作用不大。

中央大學榮休教授、前東京都官員佐佐木信夫表示，該法案未能考慮到一些重要因素，如候選城市的地基穩定性。

“究竟什麼是‘副首都’，或者應該如何發展它，至今完全不清楚，”他說。

反對黨議員認為，主要候選城市大阪因其自身易受地震影響，不適合作為替補。他們也表示擔心建設政府辦公樓備用設施的成本。

從大阪城俯瞰大阪市。 ANDREW FAULK FOR THE NEW YORK TIMES

日本立憲民主黨議員岸真紀子表示，該提議“不成熟”，且“受到黨派操作和追求既得利益的影響”。

一些專家認為，日本應集中精力加強東京自身抵禦地震和其他威脅的能力。他們表示，指定備用首都也可能加劇日本農村的問題，導致數百萬人逃離鄉村前往另一個超大城市。

第二首都之爭

儘管觀點不一，日本各地的地方領導人在最近幾周紛紛競相解釋為何自己的地區應被選中。

在名古屋市，市長廣澤一郎上月取消了參加舞蹈節的計劃，轉而召開新聞發布會宣傳他的城市。他表示，名古屋計劃發揮其製造業實力，並“盡一切努力贏得全國青睞”。

北海道及其首府札幌市的官員已組建團隊，專注於爭取副首都地位。他們強調本地區距離南海海槽（日本南部近海的地震活躍帶）較遠。

政策專家河合表示，複製東京的成功是很困難的。他說，各地區應轉而專注於提出促進經濟增長的創新方法，以抵消人口下降的影響。

“不從這個角度去思考，”他說，“副首都計劃將百害而無一利。”