一艘典型的美国航空母舰上，5000名舰员昼夜不停地工作，每天需要供应多达四餐。虽然航母采用核动力，但舰载飞机和直升机每周要消耗数百万加仑的燃油。

航母从不单独行动。它们由配备防空导弹和巡航导弹的驱逐舰护航，共同组成所谓的航母打击群。这些舰艇也需要补给食品和燃料。

目前，中东地区有两艘航母和12艘驱逐舰，参与对伊朗港口的封锁任务。

此外，还有三艘军舰组成的两栖戒备群提供额外支援，它们搭载着一支海军陆战队突击部队。

美国海军目前在中东部署了大约20艘舰艇，搭载约2万名水兵和海军陆战队员。后勤挑战极其艰巨：这些舰艇每周需要准备超过42万份餐食，以及大约800万加仑燃料。

美国海军在中东地区开展行动已有数十年，并在整个地区建立了多个补给基地。

但2月28日，也就是战争爆发的第一天，伊朗摧毁了美国海军在巴林的一处关键后勤基地。该地区其他能够容纳航母或补给舰的港口，也都处于伊朗导弹和无人机的攻击范围之内，因此无法使用。

注：航程距离为大致数值。 THE NEW YORK TIMES

如今，该地区的美国海军补给舰不得不航行3500公里，前往印度洋上一座名为迪戈加西亚岛的小岛，从那里为部署在阿曼湾和阿拉伯海的军舰运送食物、燃料和其他物资。

另一个选择是前往近6000公里之外的新加坡，但这意味着补给舰必须穿过繁忙的商业航道马六甲海峡。

由于战争切断了美军对中东附近基地的使用，舰队如今唯一的选择，就是每隔五六天在海上执行一次补给任务。

这种补给方式存在潜在危险，接受补给的舰艇和补给舰都要承担风险。

在执行这类任务时，两艘舰艇必须并行航行，保持完全一致的航向和航速。面对海浪、风力和洋流等因素，要让两艘船在数小时内始终安全地保持在约45米的距离之内，是一项极具挑战性的工作。

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水兵们用步枪从航母或驱逐舰向补给舰发射引线，最终用钢缆将两艘舰船连接起来。随后，输油管线和一托板又一托板的物资便通过这些钢缆送到另一艘船上。

与此同时，直升机也会在两艘舰艇之间来回运送物资，把装有食品、备件和邮件的托板放进吊网，悬挂在直升机下方进行运输。

这些战舰的部署没有明确的结束日期——它们只有等到总统和国防部长作出决定后才能返航。

然而，这种部署方式无法长期维持。

美国海军总共有11艘航母，其中四艘已先后被派往中东参战。其余部分航母正在船厂进行漫长的维修，未来数年都无法再次部署。

其中一艘航母“亚伯拉罕·林肯”号在海上部署九个月，其间大部分时间没有停靠任何港口。正常情况下，海军航母大约每月靠港一次，让舰员短暂休整。8月20日，“林肯”号被“乔治·华盛顿”号接替，开始返航。

周三上午，“林肯”号在泰国靠港。舰员将在当地获得几天的上岸休假，随后继续横跨太平洋，返回这艘航母位于圣迭戈的母港。