一
徐爱琳躺在床上，睁着眼看着天花板，脑子里乱得厉害。身边的罗一满已经睡熟了，均匀的呼吸声在深夜里显得那么安宁。
晚上爱琳临睡前照例上网，检查一下电子邮箱，匆匆看过没有什么新邮件之后，就叫洗漱完毕正要上床的老公：“哎，一满，你还查邮件吗？不查我可关了啊，我得洗洗睡了，明天一早开会。”一满转身走过来，嘴里说道：“那你去洗吧，我也就随便看看，呵，我还能有什么重要的。”一满最近老是嘟囔这种话，爱琳心里不由得有点烦：得，又来了。她活动活动有点酸痛的脖子，不搭腔，进了浴室。
三个月前，罗一满被公司裁人减员，没了工作，几乎同时爱琳在她的公司里立功升迁，从那以后两口子之间的话就越来越少。爱琳每天忙得一塌糊涂，从项目管理转过来接手业务开发，有很多的东西要学，每天要开的会也多了不少，弄得加班到晚上八九点成了家常便饭，加班过了晚上七点，就在公司里吃工作餐。一满在家上网找工作，几乎包下了家里的所有家务活儿。一开始的时候一满还每天到了下午三四点给爱琳打个电话，问晚上回不回来吃饭，但是后来爱琳几乎每天都很晚回来，一满干脆也就不再问了。早晨爱琳离开家的时候一满还没睡醒，所以俩人只有临睡前才说上几句，还经常是一满几句话说下来，没听见爱琳的“嗯”，再一看，爱琳已经睡着了。
一满坐下，打开自己的邮箱，一眼就看见了陈俊红的来信。他先删了几个广告，把一个公司答复说“对不起，不能聘你”的信存到“找工作”的文件夹，回头看了一下紧闭的浴室门，然后才打开俊红的信。
信写得很长，俊红写了很多鼓励和安慰的话，又讲了自己过去的几个故事。一满看的很入神，等他忽然意识到爱琳走到自己身后，连忙伸手把窗口关上，然后关了机，回头看着爱琳，爱琳说：“睡吧。”
一满睡下了，但是爱琳却睡不着，脑海里总是飘忽着刚才映入眼帘的几个字：
爱你，
红。
二
爱琳所在的D-ware是一家专门开发决策软件的公司，特别是他们那个领域里非常有名。爱琳两年多前从他们的客户那里被暗中挖角过来，担任项目经理，负责实施具体项目。由于她熟悉这类软件产品的应用，工作起来得心应手，另外，她还能够从用户的角度提出软件改进意见，加之原来在国内念的专业是流体力学，数学功底好，产品研发部接受了她两项强化分析功能来支持自动化决策的建议，一年后，被评为公司的年度最佳员工，并提拔为高级经理。
三个多月前，爱琳在公司里再一次扬名。她负责的项目，在客户验收前一天，发现在程序上有个问题。分析所使用的过去三个月的数据，在数据项的定义上一般都分别标有-1，-2和-3，标-1的是时间上最近的那个月。后来那些减号被程序人员按照客户要求写成了括号，检查的时候大家都没有在意。爱琳在最后重检的时候怎么看怎么心里不踏实，拿来一些实际的数据手算进行比对。这一算吓一跳，原来是客户那边负责提供数据的人把三个月的顺序编号弄反了。爱琳紧急组织整个软件项目组进行全面调整，但是因为涉及的部分比较多，无论如何也赶不上第二天交付。顶着未能按时完成项目的压力，爱琳请示项目总监，跟客户进行了诚恳的沟通，把客户的错误解释为自己的疏忽，表示愿意接受处罚。没想到客户被她感动了，不仅同意晚一周交付，还麻利的签下了另外两个其他正在谈判中的项目，给公司赢得了生意和信誉。
公司的大客户部看中了爱琳，请她调到大客户部，专门负责大客户的业务开发，分析客户的需求，编制解决方案。爱琳换部门的同时，也以令人瞠目的速度升为总监，开了D-ware两年之内连跳两级的先例。可是，福无双至，就在收到升迁加薪通知的第二天，罗一满所在的整个组被他们公司突然之间连窝端了。
这天上午，爱琳正在办公室看刚参加完的销售技巧培训材料，电话铃响了。公司国际部的总裁Andrew打来的。简单的寒暄之后，Andrew切入正题：
“Aileen，下周能不能跟我去新奥尔良开两天会？”
“下周？关于什么的？”
“是行业协会组织的，有个讨论议题我很感兴趣，希望你能跟我去，我想听听你的意见。”
“什么议题？”
“关于亚太市场的，我很想了解关于中国的那部分。你知道，我们国际部现在没有什么人看中国市场，可是好像这个话题很热门。”
爱琳笑着答应了，心想：好啊，中国。
三
新奥尔良的French Quarter，算是老市中心，方圆几条街上遍布着酒店，餐馆，酒吧，俱乐部。每天到了晚上，不论是否周末，都非常热闹，由于马路牙子边会积留下很多游客晚上洒的啤酒，据说早晨还经常能看到醉得东倒西歪的大耗子。会议就在这个地区的Royal Sonesta Hotel举办，主办方考虑的很周到，开会之外，还特意请了一家专业公司给安排游行，观光等娱乐活动。爱琳看过会议安排，记下了想听的几个发言的时间地点。
第一天主要是报到，下午的开幕式散会后，爱琳领了二十串闪亮的塑料珠子，随着两三百名参加会议的人一起参加游行，队伍在大街上慢慢的跟着鼓号队溜达着，路边的游人和路边小楼阳台的看客与游行队伍之间不时地互相抛掷五颜六色的珠串。一个游行的小伙子对阳台站着的两个姑娘大喊了一声：“Show!”其中一个姑娘一下子就撩开上身唯一的一件小背心，对着队伍露出两点。队伍里一阵兴奋，响起口哨和笑声，几十条塑料珠串随即被扔上阳台，两个姑娘开心的尖叫起来。
“真够闹的。”爱琳听见这句中文，转头过来，原来是一个中国人，三十多岁的样子，将近一米八的高个儿，短发。从他脸上的笑意看，显然这话是说给爱琳的。“嗯。这肯定比Mardi Gras的时候差远了呢。”“你也是大陆来的吧？看见你的姓就知道了，我姓梁，Simon 梁。”爱琳知道他是看见了自己开会时戴的胸牌。“Aileen，徐爱琳，D-ware的。”“嘿，你的中文名字跟英文的一样啊。我是Sysus的，梁瑞东。”
Sysus是D-ware最主要的竞争对手之一，总部在芝加哥，两家公司的产品线非常相似，爱琳做为用户曾经对他们的软件进行过详细比对。爱琳和瑞东一边卷在游行队伍里前进，一边有一搭无一搭的用中文聊着天，瑞东似乎对D-ware所在的旧金山湾区很有兴趣，从天气问到房价，爱琳跟他开玩笑：“你那么喜欢旧金山的天气，干脆跳槽来我们公司算了。”瑞东说：“我其实也就是叶公好龙，人，还是得跟着钱走。”
游行在一个很大的餐馆前停住了，大家进去吃晚饭，爱琳看见几个过去的同事，就告辞了瑞东，过去和他们坐在一桌，聊天叙旧。晚餐快结束的时候，Andrew过来找到眨?SPAN lang=EN-US>“你晚上要去酒吧吗？如果不去的话，我就安排九点半在我房间，叫几个人，见个面，聊聊。”“你房间？”“我住的可是拐角的套间儿，有地方接待客人的。”说完还冲爱琳显摆的挤了挤眼。
九点二十五，爱琳来到Andrew在二楼的房间，宽大的会客室已经来了四五位客人，还没来得及跟Andrew打招呼，爱琳就一眼看见了瑞东。
四
Andrew快步走过来，一歪脑袋，示意爱琳跟他走。来到一个大约五十多岁的白头发面前，给爱琳介绍：“这是Peter，Sysus负责亚太市场的，待在澳大利亚都不想回来了，想见他一面可不容易。”爱琳猜到他们俩关系一定不错，忙伸出手：“那说明我特别的荣幸。Aileen，很高兴见到你。” Andrew笑着接口道：“我们的rising star。” Peter握完手，夸张的揉揉眼睛，好像被强光晃了似的，逗得三个人都笑了。
Andrew又介绍她认识了另外的几个人，基本上都是各家公司负责市场部或者海外业务的头头脑脑。最后，Andrew带着爱琳走到瑞东面前，爱琳赶紧说：“我们见过面了，游行的时候。”“哦，那就好。”这时又进来了新的客人，Andrew对爱琳和瑞东抱歉一声就过去迎接。瑞东小声地对爱琳说：“那个Peter，是我们的SVP，整个亚太都是他说了算。”爱琳忽然想起来还不知道瑞东是哪个部门的，就问：“那你也市场部的？”“不是，技术支持部，苦力的干活，今儿这是被Peter抓差，估计因为看见Sysus来开会的就我是个中国脸。”爱琳看着他的中国脸点了点头，心想，等下我得多留意一下你们这个Peter，你们的亚太市场份额比我们公司做的可大多了。
爱琳很快就知道，这个见面，其实就是Andrew约了几个熟人，来促进一下感情，顺便闲聊一下亚太的市场。酒店送来了饮料和小点心，爱琳取了一杯橙汁，走到阳台上，站在Peter身边，听他神侃马来西亚的货币面值都是多么的大，在马来西亚多么容易就当上亿万富翁。爱琳听了一会儿，趁他喝酒的空当儿，插嘴道：“所以，你们客户的数据库里如果有货币的话，你们现在系统给留的位数怕是就不够用了啊。”Peter认真的看着爱琳，慢悠悠的说：“对，对。”
新奥尔良回来的第三天下午，Andrew来到爱琳的办公室，问爱琳：“你觉得那个会议怎么样？”爱琳知道他问得是关于中国，就说：“从会上和会下了解的情况看，我觉得在对中国的了解上，这个行业里好像没有哪家公司更有优势。不过，如果考虑到整个亚太地区，我们在东南亚的经验显然不如Sysus。” Andrew说：“没错，是那样的。我跟你的老板说好了，借你过来帮我一个月的时间，研究一下中国这个市场。”爱琳说：“如果发现那里的人都不穿鞋，你是觉得市场很大呢？还是觉得没市场？” Andrew哈哈大笑：“那你也要先给他们看看什么是鞋再说吧？”
爱琳于是就从互联网上，对中国市场进行了从零开始的研究。
