羅馬帝國在奧古斯都的統治下, 其頂盛時期的疆界曾西至歐洲的萊茵河與多瑙河, 東至亞洲的幼發拉底河, 而南至北非的大沙漠. 它的強勝時期也曾持續了兩百多年, 但最終卻於公元395 年劃分為東, 西羅馬兩個部分. 東部羅馬叫拜占庭帝國, 定都於希臘名城—拜占庭, 因當時帝國的皇帝叫君士旦丁, 所以拜占庭也被稱為”君士旦丁堡”.  而西部羅馬帝國則被稱為”羅馬帝國\", 定都於拉文納. 歷史學家認為, 在公元200年~500年之間, 一系列的事件是最終倒置了羅馬帝國分裂的原因. 第一是帝國以內的爭權奪利, 第二是連年的征戰削弱了帝國的財力和物力, 但最主要的也是最至命的原因是受到強大的伊斯蘭勢力的入侵. 最後羅馬帝國不但被畫劃分為東, 西兩部分, 而且曾經擁有的亞洲領土, 除了小亞細亞以外, 全部被落入阿拉伯人手裡. 

    自公元180 年開始, 羅馬帝國一直處於內憂外患之中. 一方面是帝國內皇帝的腐化墮落耗費了大量的財力與物力. 為了爭權奪利, 各個派系之間互相殘殺, 而政治上的不穩定也倒置了經濟的衰退. 貿易進一步衰退, 戰爭也造成了大量農田的荒蕪, 造成了食物的短缺和通貨膨脹. 而財力的減少進一步削弱了軍隊的戰鬥了. 而此時, 邊境上一直虎視眈眈的日耳曼部落也不斷地襲擊帝國的領土.

    在公元件200年, 兩位皇帝曾經企圖挽救帝國的命運. 第一位是戴克里先(Diocletian 286~305 AD). 第二位是君士旦丁(Constantine 310~337 AD). 前者他把羅馬劃分為兩個行政體制. 自己掌管東部羅馬部分, 而他的一位將軍掌管西部羅馬地區. 但是戴克里先犯了兩個至命的錯誤. 第一個是在軍隊的管理上. 它將一切的高級指揮的職務向能征善戰的日耳曼人開放. 結果五世紀初, 它便產生了它那自然的結果. 野蠻人終於決定為自己作戰要比為羅馬主子作戰更為有利. 另一個至命的錯誤是在行政管理上. 在短期的成功後, 它最終也同樣帶來了災難. 羅馬的體制是允許各城市有地方自治政府的,並讓地方官吏自己去收稅, 只有每個城上繳的稅額總數才由中央當局規定. 這種體制在繁榮時期一直運用得很好, 但是現在到了帝國枯竭的時期, 所需的收入已經多得非使用過度的壓榨就不能獲得了. 市政當局都是個人對收稅負責的, 便都紛紛逃亡以避免向上交稅. 戴克里先強迫家道殷實的公民擔任市政職務, 並規定逃亡是非法的. 他又出於同樣的動機而把農村居民轉化為農奴, 並把他們束縛在土地上並禁止遷移. 結果當戴克里先於公元 305年退位時, 國內再一次爆發內戰. 並一直持續到公元312年.君士旦丁即位

    繼戴克里先,君士旦丁於公元旦312年即位,成為羅馬帝國的皇帝.而君士旦丁的成功, 很大程度上是因為他將基督教作為國教. 即位後, 他進一步鞏固帝國的地位. 他將土地擁有者把耕作者固定在土地上定為合法化. 他宣布各種工種只能傳受給他們的直系親屬. 公元老330 年, 他還將東部帝國的首都搬到了拜占庭, 起名君士旦丁堡, 因為大部分人說拉丁語, 而且富有家庭主要來自羅馬,.拜占庭也被稱為新羅馬. 由於拜占庭地處歐亞貿易必經之地, 而且也是從黑海通向馬爾馬拉海和地中海的主要通道. 有利的地理位置使拜占庭成為當時最富有的地區, 而使它在西羅馬滅亡以後一直持續到公元1450年.

    公元老337 年, 狄奧多西一世繼君士旦丁成為羅馬帝國的皇帝. 此時的帝國仍然飽受帝國以內各種問題的困擾. 為了減輕各種問題, 他寫下遺囑: 他死後帝國正式分為東, 西羅馬兩個帝國, 而不僅僅是東, 西羅馬兩個行政體系. 東羅馬帝國叫”拜占庭帝國”, 西羅馬帝過叫”羅馬帝國”. 而這最終於公元旦395 年成為了事實.

    羅馬帝國的分裂有一部份的原因是由於長期受到鄰國的干擾. 被羅馬人稱為野蠻人的日耳曼人在邊境上長期虎視眈眈, 終於在公元378年對帝國進行了大規模的入侵. 而內憂外患的帝國只好用割讓邊境土地的方法來換取和平. 另一個對羅馬進行搗亂的是匈奴人. 這些來自亞洲的游牧民族在匈奴皇帝”上帝之鞭” 阿提拉的帶領下, 多次入侵東羅馬帝國和西羅馬帝國. 他曾帶領軍隊兩次入侵巴爾幹半島, 包圍君士旦丁堡, 和曾遠征法國的高盧. 夏隆之戰後, 雖然匈奴被迫停止西進, 但卻反過來攻戰意大利, 並於公元 452 年將西羅馬帝國的首都拉文納攻破, 趕走了瓦倫丁尼安三世, 使西羅馬帝國名存實亡,  從而對東羅馬造成了極大的威脅. 除了匈奴人和日耳曼人以外, 波斯人, 斯拉夫人, 阿晆爾人也一直遊走於東羅馬帝國的邊境. 於公元旦455年, 汪達爾人襲擊羅馬. 而在公元旦476年, 一位羅馬士兵, 奧多亞克(ODOACER) 殺掉了羅馬的皇帝, 並取代了奧多亞克的兒子成為意大利的皇帝. 從此西羅馬帝國徹底滅亡.

    但是羅馬帝國的分裂和滅亡並不意味着羅馬文化的終止. 新的日耳曼統治者接納了拉丁語, 羅馬的法律, 和基督教. 而在東羅馬帝國的拜占庭, 希臘的文化占據了主要地位. 

待續：