教育研究学者杨东平认为，源自英文 Involution 的这个词被翻译成“内卷”非常糟糕。他把 Revolution、Evolution、Involution 这三个词根相似的英语词作了比较。他的见解是：Revolution 就是我们用了很多的“革命”，是一种突变的模式；Evolution 就是我们通常说的“进化”，是一种社会形态或者经济形态或者生命形态的一种发展模式；而这个 Involution 其实就是一种停滞、衰退或者退化的模式。所以我们把它用“退化”来解释的话，那就比把它叫“内卷化”要明了得多了。事实上，英汉词典里面对它的翻译是很明确的，讲的就是一种系统性的退化。

但是，如今“内卷”这个词已经被普遍应用，它最初是在研究亚洲经济，包括印尼的水稻生产、中国的小农经济时候首先使用的一个概念，然后转化为涉及到各个行业、领域的惯用语。记得前不久，有一篇谈及电动车研发方兴未艾的文章也用了“造车烧钱‘内卷’”这样的标题。因此本文也赶赶时髦，谈谈当年“革命热情内卷”的一件事。

话说我“下乡”所去的地方是珠江三角洲的一个大型国营农场，以种植甘蔗和水稻为主。与那些到农村公社去“接受贫下中农再教育”的朋友们相比，我们算是比较幸运的。虽然干的事农活，我们的正式身份是“农业工人”。每天出工算工分，每月发薪水，每月有固定的口粮，据说还有工龄。农场的大部分耕地都是“围垦造田”而来，因此有些地块面积比较大。甘蔗的种植一年一收，劳动强度比起种水稻要低。水稻一年要种收两次，春天和秋天的插秧最辛苦。因为农场耕地面积大，为了赶节令，每年春秋两季插秧的时候都要加班加点。由于是“农业工人”，所以平常仿照工厂，有上下班时间。早上七点上工，中午十二点收工，各回各家吃午饭。下午一点再出勤，下午五点结束全日工作，星期天全天休息。但是每逢农忙时节，星期天的例行休假取消，每天的上下班时间也不固定。插秧和割稻子的时候就属于农忙时段，因此每年有四次农忙。为什么说插秧时节最辛苦呢？前面说了，原因就是耕地面积大，要想及时把秧苗都插稻田里，势必要增加工作时间。于是早上天还没亮就要先去秧田里拔秧，天亮了再挑到大田去插。这段时间各人都不再回家做饭，由队里安排炊事员把饭菜做好，每到饭点把饭菜送到田边。大家就在水沟边把手洗了，一人一份，蹲坐在田埂上把早午晚三顿饭解决。加班工资是没有的，也就是省下了伙食费。由于出工和收工天都是黑的，农场的简报曾经赞扬这种“两头黑”的苦干精神，后来有领导指出“两头黑”不好听，由于早晚没有太阳的时段都要挑灯奋战，应该被称为“两头红精神”，于是一锤定音被用了很久。

身为农业工人，都能认识赶节令的重要性，所以大家对于农忙时节加班加点并没有怨言。自从提倡“农业学大寨”之后，队里的积极分子提出了各种加班加点的创意。其中一项是在冬季农闲时节，每天早上七点队长分派当天工作之前，进行义务劳动 - 挑肥到田里。原则上这是“自发自愿”的行动，但是从第一天开始，积极分子就按每天上工的惯例，提早半个小时，把生产队队部门前的铁钟敲响叫集合。由于这事已经得到队干部的同意并且在会上宣布过，大家虽然有些不情愿，但在那个讲究“奉献精神”的革命年代，还真不敢不响应。过了几天，某个积极分子觉得提早半个小时不够，就自作主张提早一个小时把钟敲响。大家一时没反应过来，也都稀稀拉拉地走出家门干活。不过没几天，我们就发现那些拖家带口的“老职工”越来越少，只剩下我们这一帮知青，队里的干部也睁一眼闭一眼，我们也就不再拿那事当真，明明听到门外的钟声，把被子捂住耳朵继续睡觉，渐渐地那事也就不了了之。

如今回想起来，用时下的流行语，可以说是“革命热情内卷”吧。