足球是什么？罗马尼亚作家扬·迪亚科内斯库(Ion Diaconescu)将足球描述为“一种从灵魂传递到灵魂的特殊工具，因为我们需要一种生活节奏、一种新行为、一种新人性。足球当然不是救世主，但它让地球变得更美好。” 曾经的广州市市长万庆良说“足球就是燃烧激情，燃烧人民币”。 卡塔尔世界杯从某个角度印证了万庆良前市长的说法。作为 2022 年国际足协世界杯的举办国，据说为该届世界杯投入了超过 2200 亿美元，相当于此前七届世界杯费用之和的 5 倍。当然，这些开支包括了 8 座球场的营建（这些球场均使用标准配件建造，可以在赛后拆解）、酒店、地下交通和机场的创新中心等可持续使用硬件。 据经济学者的测算，作为卡塔尔世界杯的东道主，大概可以收获 15.6 亿美元。虽然15.6 亿美元收入只是投入的零头，但在卡塔尔国家银行金融服务部研究主管Saugata Sarkar看来，卡塔尔的目标是利用此次活动作为展示其成果的跳板，并希望在将来吸引更多的国际游客和国外投资者。 除了算经济账，卡塔尔人把举办世界杯看作是一次国家软实力的展现。卡塔尔国务大臣兼卡塔尔国家图书馆馆长哈马德·本·阿卜杜勒·阿齐兹·库瓦里上月中在他的一篇文章《世界杯后我们如何保存我们的成功和文化遗产？》中阐述了他的见解。 他说“我意识到足球的重要性不仅是作为一项运动，还因为世界上有数百万人与它息息相关，这使得它具有超越体育的文化和社会层面的意义。”他进一步阐释扬·迪亚科内斯库关于足球的描述，他认为那段话的意思是足球因其蕴含的文化价值而成为人与人之间亲近的一种方式。 这位卡塔尔的国务大臣兼国家图书馆馆长认为，世界杯已经与文化维度联系在一起，“世界杯的文化遗产”是当今知识文化领域的重要话题之一。对于卡塔尔、对于阿拉伯人以及所有寻求推进人类文明的国家来说，这次赛事不仅仅是一次短暂的体育赛事，而且是一个历史性的转折点。他认为，卡塔尔国通过世界杯为文化交流概念上了一课，即尊重文化特性，而不是默许强加与阿拉伯-伊斯兰价值观不一致的文化表现形式。 哈马德·本·阿卜杜勒·阿齐兹·库瓦里先生对于展现国家软实力的描述相当准确。来自不同国家的世界人民，在卡塔尔看到了秩序、安全、顺畅与和谐，也体会到该国在应对新冠疫情方面所采取的有效措施。世界各国的球迷在卡塔尔也努力克服了部分球迷的通病和陋习，证明了无须酗酒狂欢也可以很好地欣赏球赛。 回到文章的开头，足球是什么？它既是精神性的“一种从灵魂传递到灵魂的特殊工具”，也是一种很现实的“烧钱运动”。 卡塔尔世界杯通过“烧钱”，具体地介入了世界性的文化、体育活动，再一次展示了包括“半岛电视台”在内的软实力。回过头来看看中国的足坛，为了达成最高领袖“中国世界杯出线、举办世界杯及获得世界杯冠军”三个愿望，这些年来也没少烧钱。既有富豪收购海外球队，也有财团拨巨款组建国内超级联赛队伍。在国家层面上则是高薪聘请国际知名教练，戮力吸引外国球员“归化”入籍，为国家队“补血”。多番折腾的结果，无非是再次上演了一次“楚王好细腰”的戏码。至于启动于 2015 年，将足球定为全民运动，目标是为未来的世界杯赛事培养优秀的年轻球员的计划，要求所有中小学校将足球纳入体育课程，要求到 2025 年将拥有足球场的学校数量从 5000 所增加到 50000 所等等措施，如今进展如何，还没见到任何审计报告。 令人更为沮丧的是，2022 年 8 月 7 日，广东省第16届省运会男子足球乙A（U15）组决赛，被揭发出了是一场被人为操控的比赛，让人惊呼“打假球由青少年搞起”！ 还有自 2022 年 11 月开始，因为涉嫌违纪违法被纪委监委带走调查的前国家队主帅李铁，足协主席陈戌源、前足协秘书长刘奕、前中国足协副主席于洪臣、前中超公司总经理董峥等多位中国足协多位重要人士的现实，也给国人提了个醒，想要成为“足球强国”，靠做梦可不行，光烧钱也不行，最少必须要认识到足球所蕴含的“文化价值”。
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