美國前國務卿彭培奧在回憶錄中講他跟朝鮮領導人金正恩會面細節： 彭培奧告訴金正恩，中共一直向美國表示，只要美軍撤出韓國，金正恩會很高興。聽到這裡，金正恩笑着敲桌子說中國人都是騙子。金正恩說朝鮮需要駐韓美軍來保護朝鮮安全。中共要求美軍離開，是為了像對西藏和新疆那樣對朝鮮半島。 彭培奧在這裡補了一句自己的意見，他認為，擴大美國在朝鮮半島軍事存在對朝鮮來說根本無所謂。 這段講述看起來很輕鬆，但有不少地方讓人深思： 1. 朝鮮在半島上經常升級挑釁行為，表面上是做給韓國和駐韓美軍看的，但從金正恩的立場來看，保持半島均勢才更有利於牽制中國威脅朝鮮安全。這些軍事挑釁看起來是朝鮮撬動美韓施壓中國，而朝鮮就用這種方式重塑與中國對話的主動權。 2. 專制國家對民主國家的信任度要大於對其他專制國家的信任度。這看起來不難理解，因為專制國家通常充滿黑箱政治和幕後交易，而且缺乏透明度也很容易引起有關陰謀和不正當目的的猜忌。 另一方面就是權力的任意性也可能使得其他專制國家沒有安全感。這些情況是專制國家寧願相信敵人也不相信朋友的重要原因。假如民主國家結成民主國家聯盟，專制國家就算也跟着結盟，也很容易因為內部矛盾分裂，甚至倒戈相向。 3. 根據朝鮮近期的反應（說中國是千年宿敵）來看，朝鮮寧願用武器跟俄羅斯換糧食，也不肯過度依賴中國。高調加強與俄國親密關係也被認為是疏遠中國。許多跡象表明中朝關係惡化已經是板上釘釘的事實。 2017年朝鮮官媒罕見地點名批評中國。今年7月，朝鮮突然將廣播電視衛星從中國衛星改為俄羅斯衛星。同樣在7月，北京舉行人民解放軍建軍97周年招待會，駐華朝鮮武官並沒有到場，甚至海外中國大使館舉行的建軍節活動，朝鮮方面也沒有派人參加。7月下旬，朝鮮向國際頻率管理機構發電郵反對中國在中朝邊境附近地區設立電信設施，也被認為是罕見表達對華不滿表態。 今年8月，平壤下令全國禁止觀看中國影視劇，與中國歷史有關影視作品也被禁播。此外，還有消息人士透露，中國透過公安、海關、海警扣押多宗朝鮮走私物品，包含多種奢侈品、毒品，價值高達數億元人民幣。甚至連中古鐵路機關車也被中國公安扣押，其後不久還被拿去法院拍賣。 有學者認為中國跟朝鮮關係惡化原因是朝鮮半島核問題。表面上看朝鮮核武器是用來威脅韓國和駐韓美軍的，甚至也拿來威脅日本，在北京的感知中，平壤的真正目標是用核武器來提防中國。 俄烏戰爭以後，朝鮮對侵略威脅感受更加緊迫，這可能是中朝關係破裂的直接原因。中朝關係在歷史上經歷過多次破裂，尤其是1960年代最嚴重。最遲在2014年中國跟朝鮮就開始了新的裂痕。 中國傳統的做法是將朝鮮視為戰略緩衝區，對朝鮮來說，這是扼殺朝鮮國家主權和限制朝鮮發展。朝鮮尋求核武器強化自身主權地位以後，反而有可能跟美國和日本建交，因為核武器的首要目的是擺脫跟中國的從屬關係。如果與美日恢復關係，朝鮮不排除也會仿效中國和越南推行半開放政策。 朝鮮在中國壓迫之下，其生存困境與處在印度壓迫之下的不丹相似，而且印度還吞併了錫金。朝鮮選擇了與錫金和不丹完全不同的以小博大的生存策略，企圖在大國對抗的政治夾縫中拓展生存空間。 在朝鮮政治精英的認知中，朝鮮貧窮、落後、封閉的現狀與中國企圖將朝鮮設為戰略緩衝區的企圖有着直接關係。朝鮮核開發戰略就是在改正這種不正常的關係，恢復正常主權國家地位才是朝鮮當前國家戰略的重中之重。 4. 朝鮮未來有與美國、日本建立外交關係的可能性，前提取決於朝鮮能不能成功擺脫中國控制。朝鮮不但不排斥跟美國接洽，還會很樂意跟美國建交。但是朝鮮就算想這樣做，也會用一系列漫長的艱苦鬥爭來達到目標，其實只要金氏政權稍微低一下頭，美國就會過來接觸。 美國當然是希望通過與朝鮮建立關係解決朝鮮半島危機，但更有價值的戰略目標是解除中國的所謂戰略緩衝區。 其實中國軍方有人表態說，朝鮮作為戰略緩衝區已經沒有什麼價值。戰略緩衝區這種非常陳舊的觀念是一個多世紀以前的老古董。但是就算沒有用，北京當局也要讓封閉和孤立的朝鮮擺在那裡。北京當局也同樣樂於看到朝鮮挑釁美國和韓國，儘管這種挑釁對北京來說損人不利己。 胡錦濤以前在內部會議上講話說羨慕朝鮮高度封閉的思想統治形態。習近平政府的許多做法也像極了模仿朝鮮進行思想統一改造。 5. 朝鮮既需要朋友，也需要敵人，甚至比起需要朋友來說更需要敵人。這是朝鮮實現區域均勢的最重要戰略考量。就朝鮮的情況來看，朋友對自己的威脅要比現實中的敵人威脅更大。敵人不見得侵犯朝鮮，但朋友卻經常無視朝鮮主權和國家利益。 儘管朋友才是朝鮮獲得支援的直接來源，但是朝鮮不會像一般小國一樣乞憐，而是利用大國博弈間隙，趁機揩油。朝鮮跟中國的傳統做法很相似：他們求人的時候反而趾高氣昂，擺出“給你臉你敢不要臉”的架子。這是外強中乾的專制國家的生存之道。 如果朝鮮成功實現民主化，而且不跟韓國統一的話，朝鮮這種國際關係手腕會玩得非常漂亮，甚至超過韓國。但就眼下的情況來看，就算外交戰略上得一個滿分，國家淪為失敗國家還是得不償失。