外星生命可能离地球并不遥远

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据英国《每日邮报》11月4日报道，研究表明，银河系中充满着生命，而距离人类最近的、适于居住的星球近得甚至可以用肉眼看到。这个另外的星球只是银河系中大约400亿个“地球”中的一个。

研究人员安德鲁·霍华德说：“在银河系中，生命可以起源的可能地点大量存在。我们仍然不知道生命在一个可能的宜居星球上是否可以轻易产生，但是却有400亿种可能性。我们并不孤单，对此我持乐观态度。”

报道称，美国研究人员利用的数据来自美国国家航空航天局（NASA）的“开普勒”望远镜，这架望远镜4年来每隔30分钟就对15万颗恒星进行拍照。

研究人员对这些照片上的恒星出现的很小但却规则的亮度减弱情况进行分析，这些迹象表明有行星在其面前经过。

这些被监测的恒星中有大约4.2万颗与太阳相像，或者温度略低一点，而绕着这些恒星运行的行星有603颗。其中10个星球和地球相仿，也就是大小和人类的星球相当，而且它们与各自的恒星的距离也正合适，这样这些行星对于生命体的存在来说既不太热也不太冷。

报道称，把这些数据中的漏洞考虑在内后，研究人员估计有22%的与太阳类似的恒星有一个适合生命存在的行星。

许多行星比地球大得多，或者说运行轨道离其恒星太近，因此其表面可能会烤焦。但是有些行星大小和地球差不多，运行在“宜居”的轨道范围内，其温度对于生命体的存在来说正好合适。

宜居温度的定义就是足够温暖，使有液态水的大洋和湖泊可以存在。

在各种类型的2000亿颗恒星组成的银河系中，有110亿颗行星可以做到这一点。

但是把一些更小的、更暗淡的红矮星考虑在内后，拥有类似于地球的合适温度的行星数量上升至400亿个。

夏威夷大学的霍华德博士说：“我们的银河系有400亿次机会供生命起源和演化。今天，我们比以往都更需要把重点放在寻找有智慧的生命上。”

报道指出，然而，不是所有气候温和的行星都能承载生命体的存在。

加利福尼亚大学伯克利分校的研究人员杰弗里·马西说：“有些可能大气层过于稠密，使得星球表面太热，像DNA的分子无法生存。”“其它行星的表面可能是由岩石组成的，可以承载适合活的有机物存在的液态水。”

他还说：“开普勒行动的主要目标是回答如下问题，当你仰望夜空的时候，你看到的哪部分恒星有地球大小的行星，其温度适中，这样水既不会冻成冰，也不会蒸发成水蒸气，而仍保持液态，因为现在人们知道液态水是生命存在的先决条件。”“迄今为止，没有人确切地知道在银河系中围绕着与太阳类似的恒星运转的宜居行星有多普遍。”

马西的同事、带头进行这项分析的埃里克·佩蒂古拉说：“这意味着，当你仰望夜空中的成千上万颗星星的时候，在其宜居区域中有一颗地球大小的行星，而且距离我们最近的、像太阳的恒星可能离我们只有12光年，可以用肉眼看得见。”

帝国理工学院的天体物理学家苏班乔依·莫汉蒂说，这项研究“无疑增加了（我们并不是独一无二的存在的）可能性”。“这进一步推动我们开展未来计划中的研究任务，研究这些可能宜居的星球上的大气层，以使我们能够调查它们是否真的宜居，以及它们的大气层是否显现出有生命存在的迹象。”（编译/刘晓燕）