中国人常说：“养儿防老”。而在美国人看来，“养儿防老”是不可靠的。在美国，养儿女有法律上父母必须承担的义务，但法律却并没有规定子女赡养父母的责任。父母年老贫病是不能指望子女的，而是靠社会福利。而且子女长大后，往往远在别处谋生，“常回家看看”也不大可能。过年过节来个电话问候已经不错了。

　　那么“望子成龙”如何？中国人“成龙”的意思是要出人头地，而这“出人头地”的取向往往又很单一。比如，从“读书做官”，到“入党提干”，到“考研出国”，再到目前的“发财致富”。美国人好象不太喜欢攀比，总是强调孩子应当有自己的快乐，鼓励孩子成为自己想成为的人，至于成龙成凤，是猫是狗，就各随其便。“望子成龙”往往还与“耀祖光宗”结合起来。但美国作为一个移民国家，婚姻已杂交得厉害，到时还不知道耀谁的祖、光谁的宗呢。

　　既然不指望“养儿防老”，又不指望“望子成龙”，那养儿为了什么呢？除了人类想延续后代的天性外，主要原因就是“养儿为乐”了。既然是为了乐趣，就象度假一样，钱与精力多就多乐，钱与精力少就少乐。所以美国人养子女是比较慎重的，大多要等到认为自己事业与生活相对稳定，才考虑养子之乐。我认识的一位老美，刚结婚就已经决定不要孩子。我问为什么？他说，“我来自一个兄弟姊妹很多的大家庭，知道孩子的麻烦。如果我想要有孩子的乐趣，我可以把我兄弟姊妹的孩子借来玩几天。等我烦了，就还回去。但如果是我自己的孩子，我还给谁去？”典型的“养儿为乐”观。但这样的人，将来难免不会改变主意。有不少美国人发现自己想要孩子的时候已太迟，生理上已不能胜任，所以只好去领养。这样的美国人主要是指美国主流社会的白人。感觉上墨西哥裔和黑人趋向于早生、多生。据说过不了多久，墨西哥裔就会占美国人口的多数了。

　　养儿与养狗有相似的乐趣，你可以逗他们，教导他们甚至斥责他们而过过权力欲。但不同的是，狗长大了还是狗，你不会失掉这些乐趣。但这小孩长大了当然是人了，你将失掉你的乐趣而承担越来越多的责任。很多美国人宁愿养狗而不愿养子的原因，大概是因为养狗的乐趣与责任之比远大于养子的乐趣与责任之比。而且对小孩，你往往不能控制他们会成为什么样的人。所以大人的矛盾心理，一方面希望小孩长大，一方面又希望小孩不要长得太快。Shirley Temper 因为太可爱，所以被称作“不应该长大的孩子”。这也是父母总是偏爱最小的孩子的原因。而且父母总是在孩子从小孩到成人的转变中，自己先心理失调。

　　可悲的是，很多家长，在早期享受“养儿为乐”时，已种下了将来“不乐”的祸根，溺爱就是其一。成功的家长能够从享受“养儿为乐” 过渡到“为子而骄”。但有时，父母已尽了责任，儿女长大仍然令父母失望，那就不是人力所为了。在这点上，美国人确实比中国人想得开些。据心理学的说法，孩子的成长其实是由遗传、环境和教育三大因素决定的。教育包括学校教育和父母教育。虽然父母的教育最多只占三分之一，但这三分之一却极其重要。管得好，正面影响孩子的一生；管得不好，则负面影响孩子的一生，还不如不管。仿用莎翁的口吻说，就是“管，还是不管，这是一个问题。”

　　管教孩子并不容易，既是技术，也是艺术。“严父慈母”说法，母亲倒是有了养儿之乐，父亲未免牺牲太大。连孔圣人也感叹：“唯女子与小人难养也，近之则不逊，远之则怨。”“不逊”，就是乐过头了，也就没法施教。亚圣人孟子则提倡君子不要亲自教育自己的儿子（［注１］） 。所以过去的人，即使自己有学问，也一定要请私人家教。老子曰：“不言之教，无为之益，天下希及之。”若父母能做到“无为”，即“不禁其性，不塞其源”，自然容易做到“不言之教”，即“乐中有教”，“教中寓乐”。至此，“养儿之道”尽矣。

（若退/2005年8月） 

【注1】《孟子•离娄章句上•第十八章》：公孙丑曰：「君子之不教子，何也？」孟子曰：「势不行也。教者必以正；以正不行，继之以怒，继之以怒，则反夷矣。『夫子教我以正，夫子未出於正也。』则是父子相夷也；父子相夷，则恶矣。古者易子而教之。父子之间不责善，责善则离，离则不祥莫大焉。」

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