不久前，中國處決了英國毒品走私犯沙伊克。此前，英國政府和沙伊克的家人三番五次呼籲中國“針”下留人，但這位英國公民終於做了異鄉之鬼。

殺人償命，欠債還錢，原是中國的老理兒。走私毒品，足以奪人性命，因此與殺人等量齊觀，判處死刑，也並不離譜。沙伊克案之所以引人關注，大約是因為半個多世紀以來，沙伊克是中國處死的第一位歐洲國家公民。其實，星移斗轉，甲午戰爭、庚子之亂等等，已是陳年往事，如今洋人在中國犯法，無論殺與不殺，都毋需浮想聯翩。如果說，殺了沙伊克，便是“中國人民從此站起來了”，不殺沙伊克，便是中國尚未“自立於世界民族之林”，似乎有些不着邊際。

值得注意的，倒是中國領導人對死刑的態度轉變。

毛主席、共產黨“槍桿子裡面出政權”，馬上得了天下，下得馬來，並不沿循舊朝慣例，與民休息，而是殺心不收，繼續革命，定出指標、比例，大殺地富反壞。究竟殺了多少，沒有明確說法 -- 並非不敢明確，而是不屑明確。毛主席曾經豪言：用四億中國人民的生命換來世界大同，值得。四億中國人民的死活只在偉大領袖的一句話，區區數百萬階級敵人的性命自然更不在話下。孟子嘗云：君之視臣如草芥，則臣視君為寇讎。毛主席去世三十餘年，如今仍受萬眾頂禮膜 拜。倘若孟老夫子看到這種景象，不知會做何感想。

中國古代死刑有秋決一說。除謀反等幾項滔天大罪之外，死罪定後，要經三司會審，等待秋後處決，以示慎待人命。毛主席自詡“和尚打傘，無法無天”，歷來主張“破”字當頭，死刑也不例外，所謂“一萬年太久，只爭朝夕” -- 畝產萬斤、大煉鋼鐵如此，殺人也如此。在毛主席治下，殺人如同斬瓜切菜，不但殺得多，而且殺得快。黃世仁、南霸天們五花大綁，鬥爭會後，拖出會場，一槍斃命，好不痛快。不殺不足以平民憤，曾是判處死刑的標準。民憤大小，無法定量分析，只能運用模糊概念，甚合毛主席凡事大而化之的詩人情懷。

新中國建於1949年，但1979年才通過第一部刑法，而且拖至1997年才付諸實施。世界人口第一的大國，竟然刑法闕如長達數十載，可謂近代文明世界的一大奇觀。

改革開放後，中國領導人一是主張與時俱進，二是提倡與世界接軌。於是，中國對死刑的態度悄然改變。

減少死刑、限制死刑、廢除死刑，是世界潮流所向。全世界一百九十多個國家，目前只有四十六國實行死刑制度。美國五十個州，大半已經廢除死刑。即使那些保留死刑的州，對執行死刑也慎之又慎，唯恐錯殺。犯人判處死刑之後，一般都能踏踏實實再活十年以上。

反對死刑主要依據兩點。就宗教意義而言，生命是上帝賦予，人無權剝奪。就世俗意義而言，研究結果表明，死刑對犯罪的威懾作用沒有明顯作用。

共產黨是無神論者，所謂“生命神授”無異對牛彈琴。至於死刑對犯罪的威懾，中國似乎並不認同所謂“沒有明顯作用”的結論。不過，既然要與時俱進，既然要與世界接軌，便不免做些勉為其難的事，譬如承認言論自由、宗教自由是好東西，再譬如北京奧運期間禁吃狗肉。

與國內朋友們說到減少、限制死刑，他們不但大惑不解，而且擔憂、憤怒：如今官員貪腐已同燎原野火，再得免死金牌春風相助，那還不甩開膀子大貪特貪？萬一東窗事發，只要拿出銀子打點，便有高級牢房備好伺候 -- 乖乖，中國當真是貪官的天堂了。

多年來，中國每年執行死刑人數都占世界死刑總數的百分之八十以上。據國際組織統計，中國去年對至少五千人執行死刑，占世界總數的百分之八十七。為什麼只說“至少”，而不提出準確數字？原因很簡單：死刑數字在中國屬於國家機密，因此只能根據中國官方媒體的相關報道做約略統計。中國雖然還是世界頭號死刑大國，但礙於世界輿論，殺得少了，殺得低調了，殺黃世仁、南霸天們的盛大場面和威風氣勢退出了舞台。

殺？還是不殺？這在中國本來從不是一個問題，卻則成了問題。在今後若干年裡，中國對死刑廢立似乎難以做出定論。在世界潮流面前，堅持中國特色毫不含糊的中國領導們，對於駕輕就熟的殺人一事，竟如哈姆雷特，變得猶豫不決起來。世道真的變了。