酈食其，陳留縣高陽鄉人，喜歡讀書， 但是家境貧寒， 找不到好的工作，就做了一個街道的居委會主任餬口。 縣裡的人都知道他很狂妄， 富豪和權貴也都不敢惹他。

陳勝和吳廣起義， 路過高陽的將領有數十人之多， 酈食其知道他們都是氣量狹小， 拘泥繁瑣禮儀、不懂謀略之人， 就避而不見。 後來聽說沛公劉邦到了陳留， 劉邦手下的一個騎士正好是自己居委會居民的孩子， 劉邦也經常打聽陳留有什麼人才沒有。 一次，這個騎士回家探親，酈食其就請他給推薦推薦，他說： 我聽說沛公這個人雄才大略， 不拘小節， 我很願意跟隨這樣的領導， 可是沒有推薦我，你可以幫我這個忙嗎？ 你回去跟沛公講， 我們居委會主任，酈食其，年六十，身高八尺， 人們都說他是一個狂生，但是他自己並不認為他很狂。 騎士說：沛公最討厭儒生， 曾經有儒生投靠他，他拿人家的帽子撒尿。 他和人們談話，也經常破口大罵，你千萬不能說你是個儒生。 酈食其說：你就按我說的話說就行了。 於是那個騎士就找機會把酈食其的話說給了劉邦聽。

劉邦到了高陽，住進民宿，就派人召見酈食其。 酈食其到的時候，兩個女人正在為劉邦洗腳， 酈食其只是拱手，並不下拜。 問道：您是幫助秦朝攻打諸侯，還是幫助諸侯攻打秦國？ 劉邦大罵道：混帳書生， 天下苦秦久矣， 諸侯爭相攻打秦國，哪裡有幫助秦國攻打諸侯的道理？ 酈食其說：如果您要聚集天下英雄好漢滅秦，就應該尊重長者。 劉邦於是停止洗腳，更衣，請酈食其上坐， 並且為自己的失禮道歉。 酈食其於是和劉邦談起戰國時期六國合縱的一些謀略，劉邦很高興，留酈食其吃飯， 問他， 有什麼計策可以幫我嗎？ 酈食其道：您現在兵力不過萬人， 和強秦對抗並不明智， 如同羊入虎口， 但是陳列這個地方，是天下的交通要道，城中又積存很多的糧草， 我和縣令關係很好，我可以去勸說他歸順您，如果他不聽，您再舉兵攻打他， 我可以作為內應。 於是酈食其先去勸說陳留縣令，縣令就歸順了劉邦，劉邦就得到了陳留這個重地。

酈食其將自己的弟弟酈商也推薦給劉邦，劉邦給他幾千人馬跟隨劉邦， 酈食其自己經常作為說客， 在諸侯之間遊說。

楚漢相爭時，劉邦在滎陽被項羽打敗， 劉邦因為在滎陽數次敗於項羽， 有點心灰意冷，要退出滎陽地區。項羽這時候也因為韓信攻佔了趙國，彭越在魏國謀反，不得不分兵救趙魏兩地。 酈食其就建議劉邦不要放棄滎陽， 他說：滎陽乃兵家要地， 有糧倉之地之說，項羽不安排重兵把守這裡，卻分兵到其他地方，這是老天在幫助大王， 您應該馬上攻打滎陽， 重新奪取這個要地。 劉邦於是聽從他的建議，重新奪回了滎陽。 

後來，劉邦派酈食其到齊國勸降， 酈食其在齊王面前把劉邦和項羽的大數據做了對比，證明最後劉邦一定得天下， 齊王聽後感覺有理， 就絕定歸順劉邦， 同時放鬆了邊界的守衛，每天與酈食其飲酒作樂。 韓信聽說酈食其靠著口舌就拿下來齊國七十多城池，心中不服，在謀士的勸說下，領兵偷襲齊國， 齊王大怒，認為酈食其做套陷害他，於是對酈食其說：你如果可以攔阻漢兵，還可以活命，如若不然，我就把你給煮了。 酈食其說： 我沒有什麼好說的， 隨你便吧。 於是齊王把酈食其給煮了。

劉邦感念酈食其的功勞， 把他的兒子破格封為高粱侯， 算是對酈食其的一個獎賞吧。

（“騎士”這個詞，我一直以為是洋貨，沒想到在《史記》裡怎麼早就出現過）