平原君朱建，是楚國人， 曾經做過淮南王黥布的丞相。 黥布要謀反時，曾經問平原君的意見， 平原君朱建認為不可，但是黥布沒有聽從他的意見， 還是開始謀反， 結果被劉邦所殺。 平原君因為反對黥布謀反，所有沒有被殺。

平原君為人正直， 口才非常好， 住在長安， 從來不為趨炎附勢， 放棄為人的原則。 辟陽侯審食其為人不正， 但是為呂太后賞識， 想結交平原君， 但是平原君不肯見他。 後來平原君的母親去世， 陸賈和平原君是好朋友， 前去弔唁， 平原君家貧， 還沒有發喪， 剛剛把用來發喪的衣服器具借好， 陸賈就告訴平原君發喪。 然後自己去見辟陽侯， 對他道賀說：平原君的母親去世了。 辟陽侯對陸賈說：平原君的母親去世，你為什麼給我道賀呢？ 陸賈說： 以前你要結交平原君，平原君不肯見你，是因為母親的原因， 現在他的母親過世， 如果您可以為其厚葬其母， 那麼平原君一定願意為您而死。 辟陽侯於是帶來一百金去幫助平原君發喪， 其他的官員富商也因為辟陽侯的緣故，給平原君送去了五百金。

辟陽侯受到呂太后的寵幸， 有人在孝惠帝面前告了他一狀， 孝惠帝大怒， 把辟陽侯抓了起來， 並且要殺了他。 太后和辟陽侯關係曖昧，也沒有辦法救他。大臣們都痛恨辟陽侯，都想殺了他。 辟陽侯非常著急，就派人去見平原君， 平原君說，辟陽侯的官司搞大了，我不敢去見他。 然後，他去見了孝惠帝的寵臣闳孺， 對他說：天下都知道您在皇上面前得寵， 如果殺了審食其， 太后一定很生氣，也會找機會把您給殺了。 您不如去勸皇上把辟陽侯給放了，這樣太后一定非常開心，這樣太后和皇上都會重用您，您的前途無量。  闳孺聽後也很害怕，於是給審食其在皇帝面前求情， 結果還真把他給放了出來。 當初，審食其聽說平原君不敢見他，還很生氣，認為他背叛朋友， 現在自己別他救了出來，才大驚失色。 

呂太后死後， 大臣們誅諸呂， 審食其和諸呂的關係深厚， 但是卻保住了性命，都是因為有陸賈和平原君給他出謀劃策。 到了孝文帝的時候， 淮南王殺了審食其， 因為他是呂黨的緣故。 孝文帝也知道是平原君為審食其出謀劃策，於是派人去抓平原君。 知道抓捕自己的人到了， 平原君就要自殺， 親隨和家人都勸他不要自殺，因為事情還不清楚有嚴重。 平原君說： 我死了，禍患就斷絕了，這樣你們就不會被牽連。 於是自殺， 孝文帝聽說， 深感惋惜，說：我並沒有殺你的意思。 於是就把他的兒子召來，任命他為中大夫，後來出使匈奴，因為匈奴無禮，而大罵單于， 最後死在了匈奴。