從上個世紀八十年代開始，惡性腫瘤已逐步成為人類生命的頭號殺手，剝奪成千上萬人的生命。據統計，全世界每年癌症新患者都在800萬人以上，死亡達620多萬人。預計到2020年全世界每年的新發病例將達到2000萬人，其中死亡人數將達到1200萬。惡性腫瘤是一類進行性發展的疾病，病期越晚，治療越難，預後越差，因此早期診斷、積極預防極為重要。

    目前，大多數人甚至相當多的醫生仍然認為癌症是一類難以治癒和預防的疾病。但目前科學研究表明，癌症是可以預防的疾病。世界衛生組織（WHO）很早就提出防治癌症的原則：即有1/3的癌症是可以預防的；有1/3人類癌症是可以通過早期發現、早期診斷、早期治療而治癒的；而其餘1/3的人類癌症是通過臨床姑息治療來提高病人的生活質量，使之不痛苦地走完人生歷程。儘管最近幾年來，全世界範圍內癌症的早期診斷和治療已有很大的進展，但攻克癌症的希望仍然是預防。

    雖然各國科學家們花費了大量時間及精力致力於探討癌症發生的病因，並提出了許多的科學假說，但對其真正的病因仍不十分清楚。總體看來，不外乎內因及外因兩種。其中80%以上的癌症是環境因素及不良生活方式的所致，如吸煙、不良生活習慣、環境污染、藥物、輻射及感染等引起的；可見癌症是多種致病因子與機體長期相互作用而形成的，絕非單一因素所致。那麼致癌因子是如何致癌呢？首先環境中的化學致癌物進入機體後，除少數化合物可直接損傷生物大分子DNA，引起基因突變外，大部分化合物需要經過人體內的代謝活化，才能成為活潑的親電子化合物。這種化合物可以攻擊人體靶細胞中的DNA，導致基因突變，進而發生癌變。生物體內的致癌過程一般分為兩階段，致癌階段與促癌階段。化學致癌物損傷生物大分子DNA 的過程是致癌階段；經過第二階段促進過程，而發生癌症稱為促癌階段。而促癌階段是在具有促癌作用的致癌物長期重複作用下，進一步引起生物體內細胞基因的損傷，使遺傳信息表達傳遞錯誤，細胞分化異常進而發生惡變的過程；促癌階段一般較長，而且是一個可逆的過程。根據腫瘤預防的觀點，如能抑制或阻斷促癌階段，則有可能預防癌症的發生。

    當今時代是預防為主的時代，通過預防的手段已使某些腫瘤的發生率大幅度下降。宮頸癌便是一個成功例子。目前癌症疫苗在一些國家進入了臨床試驗，可成功產生抗腫瘤抗體。在中國肝癌的預防也取得顯著的效果，隨着乙肝的控制及肝炎疫苗廣泛應用，並對不同地區肝癌病因開展“改水、防霉、補硒等預防措施，使肝癌的發生率開始出現下降趨勢。煙草已經成為危害公眾健康的一大殺手，使各國的肺癌的發生率均顯著地上升。所以戒煙是防止肺癌最有效的手段。以美國為例，通過宣傳吸煙危害、減少吸煙、改變飲食結構等措施的實施，在1990-1999年，美國十種主要腫瘤的死亡率和發病率均以年均0.8%的比率下降，男性下降幅度明顯大於女性。這些預防措施及腫瘤早診早治的實踐已充分表明：癌症是可以預防的。癌症預防包括人群篩查、早期診斷、健康教育、行為干預、康復治療和姑息治療等眾多方面，通常可以將癌症預防劃分為三級。一級預防通常是指癌症的病因學預防，針對消除這些致癌因素措施均屬於一級預防。在癌症的預防中，改變不良的生活方式和行為是很重要的，其中營養、飲食占有重要的位置。癌症的二級預防是指對癌症患者進行早期發現、早期診斷、早期治療，使患者痊癒康復。這在胃癌、肝癌、結腸癌、肺癌、乳腺癌和宮頸癌的臨床治療尚能明顯提高病人的生存期和治癒率。二級預防是要通過定期健康保健體檢和人群篩檢來完成，另外，個體經常性地自我檢查和對患有癌前病變的人進行隨訪也十分重要。癌症的三級預防是提高癌症患者生存率和生活質量、促進患者康復的臨床治療。臨床上醫生會針對腫瘤患者的不同時期採用不同的綜合療法。但預後大多不理想。

由此可見，腫瘤的預防是可行的，同時又是非常重要的，是人類戰勝癌症的必經之路。