从上个世纪八十年代开始，恶性肿瘤已逐步成为人类生命的头号杀手，剥夺成千上万人的生命。据统计，全世界每年癌症新患者都在800万人以上，死亡达620多万人。预计到2020年全世界每年的新发病例将达到2000万人，其中死亡人数将达到1200万。恶性肿瘤是一类进行性发展的疾病，病期越晚，治疗越难，预后越差，因此早期诊断、积极预防极为重要。

    目前，大多数人甚至相当多的医生仍然认为癌症是一类难以治愈和预防的疾病。但目前科学研究表明，癌症是可以预防的疾病。世界卫生组织（WHO）很早就提出防治癌症的原则：即有1/3的癌症是可以预防的；有1/3人类癌症是可以通过早期发现、早期诊断、早期治疗而治愈的；而其余1/3的人类癌症是通过临床姑息治疗来提高病人的生活质量，使之不痛苦地走完人生历程。尽管最近几年来，全世界范围内癌症的早期诊断和治疗已有很大的进展，但攻克癌症的希望仍然是预防。

    虽然各国科学家们花费了大量时间及精力致力于探讨癌症发生的病因，并提出了许多的科学假说，但对其真正的病因仍不十分清楚。总体看来，不外乎内因及外因两种。其中80%以上的癌症是环境因素及不良生活方式的所致，如吸烟、不良生活习惯、环境污染、药物、辐射及感染等引起的；可见癌症是多种致病因子与机体长期相互作用而形成的，绝非单一因素所致。那么致癌因子是如何致癌呢？首先环境中的化学致癌物进入机体后，除少数化合物可直接损伤生物大分子DNA，引起基因突变外，大部分化合物需要经过人体内的代谢活化，才能成为活泼的亲电子化合物。这种化合物可以攻击人体靶细胞中的DNA，导致基因突变，进而发生癌变。生物体内的致癌过程一般分为两阶段，致癌阶段与促癌阶段。化学致癌物损伤生物大分子DNA 的过程是致癌阶段；经过第二阶段促进过程，而发生癌症称为促癌阶段。而促癌阶段是在具有促癌作用的致癌物长期重复作用下，进一步引起生物体内细胞基因的损伤，使遗传信息表达传递错误，细胞分化异常进而发生恶变的过程；促癌阶段一般较长，而且是一个可逆的过程。根据肿瘤预防的观点，如能抑制或阻断促癌阶段，则有可能预防癌症的发生。

    当今时代是预防为主的时代，通过预防的手段已使某些肿瘤的发生率大幅度下降。宫颈癌便是一个成功例子。目前癌症疫苗在一些国家进入了临床试验，可成功产生抗肿瘤抗体。在中国肝癌的预防也取得显著的效果，随着乙肝的控制及肝炎疫苗广泛应用，并对不同地区肝癌病因开展“改水、防霉、补硒等预防措施，使肝癌的发生率开始出现下降趋势。烟草已经成为危害公众健康的一大杀手，使各国的肺癌的发生率均显著地上升。所以戒烟是防止肺癌最有效的手段。以美国为例，通过宣传吸烟危害、减少吸烟、改变饮食结构等措施的实施，在1990-1999年，美国十种主要肿瘤的死亡率和发病率均以年均0.8%的比率下降，男性下降幅度明显大于女性。这些预防措施及肿瘤早诊早治的实践已充分表明：癌症是可以预防的。癌症预防包括人群筛查、早期诊断、健康教育、行为干预、康复治疗和姑息治疗等众多方面，通常可以将癌症预防划分为三级。一级预防通常是指癌症的病因学预防，针对消除这些致癌因素措施均属于一级预防。在癌症的预防中，改变不良的生活方式和行为是很重要的，其中营养、饮食占有重要的位置。癌症的二级预防是指对癌症患者进行早期发现、早期诊断、早期治疗，使患者痊愈康复。这在胃癌、肝癌、结肠癌、肺癌、乳腺癌和宫颈癌的临床治疗尚能明显提高病人的生存期和治愈率。二级预防是要通过定期健康保健体检和人群筛检来完成，另外，个体经常性地自我检查和对患有癌前病变的人进行随访也十分重要。癌症的三级预防是提高癌症患者生存率和生活质量、促进患者康复的临床治疗。临床上医生会针对肿瘤患者的不同时期采用不同的综合疗法。但预后大多不理想。

由此可见，肿瘤的预防是可行的，同时又是非常重要的，是人类战胜癌症的必经之路。