“理性”是今天我們日常生活中常聽到的兩個字，且不管它的嚴格定義是什麼或是否存在着對它的一致的嚴格定義，凡與“理性”二字有關係的都透着運用邏輯和已有的知識進行分析和處事的意思，因此我們常說的“理性思維”便透着運用邏輯和知識去克服感性的弱點來進行思維的意思。由於理性思維都是要基於已有的知識運用掌握的邏輯，因而人們往往可以運用已有的知識運用掌握的邏輯對於具有相同或相似背景的不同的理性思維進行比較以判斷哪一個理性思維更加合理。不過，雖說理性分析比較是重要的工具，它也只是對理性思維好壞的判斷手段之一，生活中人們對理性思維的大量判斷還是會根據思維所產生的或可能產生的實際效果。由於理性思維的這種基於實踐效果的可判斷性，在人們的心目中理性思維便常具有一種比較明確的與利害關係密切相關的目的，就是說人們進行理性的思維或基於理性思維進行說理爭辯時，都會試圖要自己或他人相信自己的理性思維是使事情向着對自己或對大家有利的方向發展的。我這裡把理性思維的這一普遍特點稱為理性思維的功利性，而把具有功利特色的理性思維稱為功利思維。

功利思維的特點是要求凡事都要有正面的利益效果，而且相信凡事都存在着一個有利於自己的答案，只要努力就能找到這一答案。如果事情成功了，就說明自己的做法是正確的，是符合事物背後存在着的最佳答案的；如果事情失敗了，就說明自己做得不對，就一定要也一定能找出自己失敗的原因，尤其是自己在哪些地方做得不對。相應地，功利思維在社會生活中形成一種世界任何有群體的地方的人們都通常無法迴避的對社會實踐效果的考核文化。這種文化產生具體的考核機制，比如公司內部每年要對員工的表現進行考核。更一般地，功利考核文化要求社會群體內的人們對生活中發生的各種事情做出理性的分析，給出明確的處理方案，然後在一定的時間段之後對人們是否按照向前的處理方案做了，而且在給了處理方案之後大家的實踐效果如何等。

由於功利思維具有明確的實踐成功目的，它是我們人類進化發展及大家日常謀生中的一種非常重要且有效的基本思維方式。專業人員商業人員及領導人員的思維中的功利特性往往都比較強。但是，功利思維也具有很多消極的，不利於世界發展不利於生活實踐的因素。

首先，功利思維具有保守性。作為一種理性思維，功利思維是基於已有的知識運用掌握的邏輯來進行的。由於新生事物通常不被人們所熟知，並且其後果通常難以預測難以把握，而功利思維是要強調實踐的後果的功利好處，對於思維者自己摸不準的事物自然就容易存有戒意，因此功利性的理性思維經常是各個時代的保守派用來嘲笑抵制打擊當時的社會激進或開化力量稱其為非理性的根據。而一旦某個曾被認為激進的理論或社會存在被社會主流或社會上某些部分的人士接受為正統之後，那些理論或社會存在就又會被用來作為保守派反對後來的新生事物的根據。這就是為什麼在歷史上曾被稱為非理性的事物或形式在若干年之後又會成為後來的保守派的法寶（比如，曾被保守派認為是激進的所謂現代派的小資情調又被有些所謂後現代派的人士認為太理性太保守。縱觀歷史，類似的例子數不勝數）。

其次，功利思維往往具有確定論的特徵。功利思維者通常具有的一個信念是認為世界上的一切事情都是可以通過理性的分析來預測發展的，即便是現在對某種事物還不知應如何預測出其發展來，將來早晚會知道如何預測的，因為未來的一切都是從理論上可以確定的。擁有這種信念對與功利思維者來說是非常重要的，對未來的理性判斷可以說是功利思維的主要動力，因而相信未來是可以被理性地預測的便是功利思維者們能夠堅持功利思維的一種思想支柱。但是，現代科學的發展早已告訴我們當初由牛頓力學所帶來的確定論的世界觀是片面的，無論是從宇宙本身的基本構成來看，或是從自然與社會的發展規律來看，還是從人類對客觀認識的邏輯能力來說，我們都無法對世界做出完全確定的預測.

再次，功利思維的最大的消極性還在於其狹隘性。與前面提到的功利考核文化相應地，崇尚功利思維的人常喜歡做的一件事便是把很多事項一一列出來，然後給每件事提供一種根據已有的知識和邏輯得出的處理辦法，得到一種一切問題都會因此迎刃而解的滿足感。這種做法背後的心理基礎是功利思維者往往過分地相信自己已有的知識和能力，認為按照自己的已有的知識和邏輯得出的全面的解決問題的辦法就是該問題的最佳解決途徑。這使得功利思維者們在對明明做不到的事情面前缺乏順其自然的瀟灑態度，喜歡鑽牛角尖。縱觀歷史，很多帝王或巨儒們常作類似的自己可以解決天下一切難題的美夢。這種思維上的狹隘性在人類歷史上和現實生活產生了很多負面的效果，一種典型的常發生的情形便是在對客觀事物背後的複雜因果關係及社會關聯缺乏深刻的了解的時候，用一種具有與原來的問題具有同等程度缺陷或危害的事物去取代原來的問題，從而使社會群體在不同形式相同或相近程度的麻煩的漩渦中打轉，且由此而耗費大量社會資源。

類似地，功利思維有一個有趣的特點，那就是哪怕明知在某些方面人類的能力是有限的，也不願承認更不會去渲染這種有限性，因為對他們來說承認人類能力的有限將會導致消極的情緒，而功利思維就是要通過理性的邏輯思維來克服感性的心理弱點因而是不能允許有消極情緒存在的。從這一點上我們可以說功利思維常常是害怕真理的。現實生活中的成敗並非都是人力所能左右的，而功利性思維出於對人類自身可能會有的消極態度的懼怕而對人類局限性的視若無睹的自欺欺人的否認會對人們產生誤導，把明明是眾人已經盡到最大力量的事說成一定是由某種做法的錯誤造成的，從而在沒有什麼錯誤的做法中尋找錯誤，最後把某個原本並非錯誤的做法說成是錯誤的，從而不但可能出現前述的用一個錯誤代替另一個，而且可能把正確的給糾正掉用錯誤的來代替正確的，然後當發現新的做法也不對之後，再回到一開始的做法去，從而在實踐中來回擺動，出現無所適從的現象。

功利考核文化及對消極態度的懼怕常有的另一個負面效果就是產生出了問題要找替罪羊的現象，而這種由盲目自大及對他人的能力的不正確高估所造成的人們之間的無謂爭論往往使得事態比原有的問題造成的不利更為糟糕。

另外，理性思維所具有的虛幻假想的特點在功利思維這裡往往表現得特別突出。理性思維通常基於已有的知識運用邏輯進行推理分析，而所謂已有的知識包括人們從生活中總結出的知識，運用邏輯和想象得出的知識，由靈感得出的思想火花，以及一些主觀假想的知識等。在主觀假想的知識中有些是乍看起來很有道理，但實際上非常不真實的虛幻。比如說，和朋友們一起談論作生意，很多人往往一上來就會說要想做生意一定要做全面的市場調查，否則一定會賠的。這句話聽起來好像很有道理，而且邏輯上的因果關係羅列得非常明確。把“不做全面的市場調查”列為原因，“一定會賠”作為必然的結果。其實呢，在現實生活中，普通老百姓中又有幾個人有能力去做全面的是市場調查呢？就是大公司或國家政府想做某一項全面的社會調查都要往往花上幾百萬幾千萬的。而普通老百姓做事的模式通常就只有兩種：1）什麼也別作；2）踩着石子過河，走一步算一步。雖然確實有不少人賠了，但還不是有很多人就這麼踩着石子走到了河對岸嗎？在生活中像上述這種用想象的假設來作為邏輯前提的例子數不勝數，可以說是我們日常生活的理性思維中的一個重大的組成部分。而在以功利為目的的思維中，這種虛幻的假想就表現得更為突出，這是因為人的理性思維的認識能力是很有限的，往往無法對身邊的事情做出正確的解釋或給出明確的答案，而功利思維是要求馬上得出結論的，因此人們就常常下意識地想象出一些似是而非的“事實依據”，然後根據這些依據來對事情做出解釋或給出答案。

而功利思維的最典型的而且也可能是最具危害性的一種表現就是“為了目的不擇手段，只重結果不論方式”的思想及行動。在漢文中與之相應的一個大家熟悉的典型的造句方式便是“再。。。也不。。。”，這種造句結構通常是用來表示為了達到某種目的再怎麼極端也不過分的意思。在這種極端功利思維的指導下，即便人們當時的目的確實是正義的或具有積極的意義，其實施過程中所造成的危害很可能遠遠超過其目的結果的正面效果；而且一旦人們原以為是正義的目的其實並非正義或者當事人受到了某種矇騙的話，那麼其後果可能是無法想象的。在人類的幾千年的文明史上這樣的思維方式不知造成了多少慘絕人寰的事件，不知對人類的文明及自然的環境造成過多少難以彌補的損害。

除了對一個人自己的思維產生負面效應之外，功利思維還具有社會鏡像效應，一個具有很強的功利思維的人往往認為別人的各種行為背後都是有着非常明確的功利目的。我們在生活中看見幾個人在一起議論別人時常可聽到這樣的說法：“。。。他肯定是想要。。。”。其實，現代心理學的研究早已表明人們日常生活中的行為具有很大的盲目性和隨意性。但是，不管有目的還是沒目的，一個人做了一件事，就會有一個結果，而功利思維的鏡像效果使人用自己的理性思維去將心比心地分析他人所作的一件事的結果的背後的功利目的，並以此來編織着社會文化的大網。可以說，人類文明歷史上的是是非非不知有多少是人們憑空想象出來的。

既然理性思維是人類的最為重要的一種思維方式，而功利思維更是人類社會活動所必需的意識形態，那麼對理性思維尤其是功利思維的局限性及負面效應有無認識又有什麼區別呢？首先，那句大家都熟知的老話：“知識就是力量”告訴我們，認識客觀事物的真實面目從社會整體和長遠計議來說總是比稀里糊塗地蒙在鼓裡要好（這本身又是在強調理性的力量）。另外，盲目地過於追求功利效果經常是造成社會實踐錯誤的重要原因，在該瀟灑的時候瀟灑一把也往往不失為一種積極的人生風度，因此認識到理性思維尤其是功利思維的局限及其負面效果可以幫助我們克服盲目的過度的追求功利效果，而去適度地把握人生中的各種風度。

雖說功利思維是人類的一種基本的重要思維方式，而作為整體我們中國人的功利思維比之很多具有其它文化背景的民族來可能要更強一些。這是因為我們的文化與棋牌文化有着深刻的淵源，而棋牌遊戲的特點不但是所有的棋牌都有明確的輸贏目的而且還是訓練人們的目的性的邏輯思維的最有效的活動形式。因此我們中國人作為整體比很多具有其它文化背景的民族更多地享有功利思維帶來的有效性，這可能就是我們常說中國人聰明的一個重要原因；但同時我們可能也經常比其它文化背景的人們更多地承受功利思維的負面效應。