1月2日，台灣一架黑鷹直升機墜毀，總長沈一鳴上將當場死亡。“參謀總長”被稱為台灣軍人的最高職務，這一職位職責特殊。蔡英文表示，這是台灣地區有史以來最高層級將領因公殉職，所有軍事單位降半旗三天。沈一鳴離去，對蔡英文掌控軍隊的努力有重要影響。

沈一鳴生於1957年，祖籍江蘇宜興，屬於隨國民黨來台的外省人後代，是台灣的空軍二級上將，擔任過台灣“國防部副部長”“空軍司令”“國防部常務次長”“副參謀總長”，以及“空軍作戰指揮部指揮官”等職務。

1979年，他以第一名畢業於台灣的空軍軍官學校，曾取得美國空軍戰爭學院的戰略碩士。

上世紀80年代，也門南北兩方發生內戰，沈一鳴曾參與過“大漠計劃”，打扮成留着中東男性鬍子的飛行員為沙特執行機密飛行任務，是現今台軍中唯一參與過該計劃的人員。

沈一鳴還是幻影2000戰鬥機首席試飛官，曾多次執行為台當局領導人“護駕”的活動，特別是在1996、1999年台海危機期間執行防空警戒任務頗為“賣力”而得到不斷拔擢。

蔡英文上台之後，沈一鳴成為其着力培養的“軍事改革旗手”。

2019年6月27日，沈一鳴由“國防部軍政副部長”調任參謀總長。他的前任李喜明是海軍出身，上一任空軍出身的參謀總長還要回溯到2013年。沈一鳴就任時，台灣的國防部高級官員中已經多數都是空軍出身。因為台灣自認只有空軍對大陸有優勢，而海軍自八六海戰大敗至今一蹶不振，陸軍更是無法和大陸相比。 

　7月1日，在主持國軍重要幹部授階典禮時，蔡英文對沈一鳴提出了三點要求，一是落實整體防衛構想，務實戰訓本務；二是培養未來人才，為創新的“國防改革”奠定基礎；三是為區域和平安全穩定善盡責任。 對沈依重甚深。要求還在，人已身亡。

 現行體制下，台灣“國防部長”由文職人員擔任，因此，參謀總長成為台方軍職人員的最高階職位。參謀總長負責軍事演訓、部署及作戰等各項要務，十分重要。

從前，台軍實行“軍政”和“軍令”分立的二元化體制。其中軍政系統是指軍事總部和各軍種部門之間的行政關係；軍令系統是指台軍軍事指揮中的上下級關係，即誰聽誰指揮的問題，負責下達軍令。

根據規定，“總統”為“三軍統帥”，在軍政系統上通過國防部長對軍隊行使“統帥權”，在軍令系統中則通過參謀總長行使指揮權。參謀總長在軍政系統上為“國防部長”幕僚長，在軍令系統上則為“總統”幕僚長。這種格局導致台“國防部長”沒有實際軍事指揮權，而參謀總長擁有相當大的指揮權，可以下達台軍開戰的命令。

這一體制在20年前被打破。2000年1月，台“立法院”正式通過了“國防法”及“國防部組織法”，實行“軍政、軍令一元化”，即“國防部長”由文人擔任，為“總統”的軍事幕僚長。“國防部”下設“參謀本部”，“參謀總長”奉“國防部長”的命令執行軍隊指揮任務。這一定程度上削弱了“參謀總長”的權力，擴大了“國防部長”的權力。

針對台軍指揮體系的演變，台灣官媒曾經評價稱，台灣領導人的實際軍事指揮權不是落在參謀總長手裡，便是抓在“國防部長”手裡，台灣領導人在軍事指揮上更多的是象徵意義。

蔡英文毫無軍事經驗，又是女性，被攻擊”穿裙子的不能指揮軍隊，所以她上任後很少穿旗袍。為了抓住“統帥權”，她自上台以來多次破壞軍方運作慣例，部署一系列“跌眼鏡”高層人事安排。蔡英文的人事布局，意在利用她對高階將領的調動權力，對軍方人事徹底清洗，提拔肯聽話的人，讓她反覆強調的“我是三軍統帥”有機會實現。此次遇難的沈一鳴在公開報道中被指系蔡英文的軍方“親信”。沈的去世，不是一個上將的問題，而是整個軍令系統的班底的穩定，蔡英文費幾年功夫了。