4月29日，中國在海南文昌航天發射場用長征五號運載火箭發射空間站核心艙。

此次成功發射的天和核心艙是中國空間站任務的“首飛”航天器。空間站計劃2022年建成，2年內需要密集發射11次，運載全部空間構件，將有12名航天員連續進入空間進行建構工程。

美國等國的國際空間站預定2024年到期退役，中國空間站將成為唯一空站。中國發射空間站的消息，使俄羅斯宣布將建立自己的空間站。NASA的後續計劃尚未宣布。   

中國空間站基本構型包括天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙3個艙段，整體呈 T 字構型。

其中，天和核心艙全長16.6米，直徑4.2米，發射質量22.5噸，是未來空間站的管理和控制中心。問天實驗艙、夢天實驗艙均作為支持大規模艙內外空間科學實驗和技術試驗載荷支持艙段。同時，問天實驗艙還作為組合體控制和管理備份艙段，具備出艙活動能力；夢天實驗艙則具備載荷自動進出艙能力。

中國空間站三艙飛行器依次發射成功後，將在軌通過交會對接和轉位，形成“T”構型組合體，長期在軌運行。組合體在軌運行壽命不小於10年，並可通過維修維護延長使用壽命。

按照空間站建造任務規劃，今明兩年中國將接續實施11次飛行任務，包括3次空間站艙段發射、4次貨運飛船以及4次載人飛船發射，於2022年前後完成空間站在軌建造，實現中國載人航天工程““第三步”的任務目標。

後續10次任務將如何安排？空間站在軌建造任務期間，長征五號B運載火箭、長征二號F運載火箭和長征七號運載火箭3型火箭將各司其職，為中國空間站的建造運營搭建起“天地運輸走廊”。其中，長征五號B火箭將發射空間站艙段，長征二號F火箭將通過發射神舟載人飛船送航天員入空間站，長征七號火箭將發射天舟貨運飛船；載人航天“三箭客”將聯手開啟空間站建設。

中國空間站建成後將成為國家太空實驗室，世界各國科學家參與到中國空間站的科學實驗項目中來。中國已經和聯合國外空司推進落實了第一批技術試驗項目，也與多個國家或者地區的空間科學或航天科技方面的研究機構達成相關合作協議。

12名航天員將先後入駐參與建構空間站。

在空間站的常態化運行中，3名航天員作為一個乘組長期飛行，乘組定期輪換。輪換期間，最多可有6名航天員同時在空間站工作，完成交接後，前一個乘組乘坐載人飛船返回地球。

此前中國航天員在軌飛行時間的最高紀錄是33天，2003年起共有11名航天員進入太空。