今天在學校里, 笑虎考完了最後一門數學課. 明天, 學校還要開一個大爬梯, 笑虎就要開始歡度為期兩個多月的暑假了.

今年本命年的笑虎, 雖然上完了初一, 但他還是個小屁孩. 除了上學校俺看不到他, 在家裡他整天就喜喜哈哈打打鬧鬧丟三落四的.

有朋友問, 美國初中一年級的學生都上哪些課程呢? 這說起來話就長了．下面，笑哥試着簡單地說兩句．

先說學校，這裡說的是美國佛州公立學校系統中的一所普通中學（Public Middle School），學校里有六, 七, 八共三個年級, 學生總數不到2000人. 從去年開始, 縣教育局在這所普通中學裡增設了一個天才班(Gifted Program), 一共招到了80幾個學生, 笑虎就是其中的一個. 公立學校不收學費, 教材, 課本, 練習冊等等也是學校提供.

那公立學校的經費從哪兒來呢? 公立學校的經費主要從房產稅(Property Tax)上收徼, 所以說, 當地居民的孩子上公立學校還是要交費的. 外地的孩子上公立學校才是真正的免費, 這就是為什麼牛腰那地方的教育局總愛查辦外地去上'免費'學的孩子. 這話就扯遠啦.

言歸正轉, 笑虎所在的初一天才班又被細分成了四個小班, 因為每堂課每個班的人數最多不能超過22個. 說來有意思, 這四個小班又不是固定的,  如A和B可能一起上數學課, 但上英文課的時候, A和B又不在一起了. 為啥這樣分班呢?　可能是讓８０幾個同學都有機會接觸吧.

從六年級開始, 學生們就要走班(class rotation)了. 老師不動, 老師所在的教室總也不變,  每堂課60分鐘, 學生上完課要快速的從一個教室跑到另外一個教室, 因為課與課的間隔只有四分鐘.

另外, 像美國高中似的, 每門課程上課的時段每天都變動, 五天為一個周期, 周而復始,反覆旋轉. 為啥這樣排課?　笑哥就是一個笨人, 其中奧秘到現在還沒想出來!

如果學生跑教室, 老師不動的話, 那學生們有沒有像中國學校里的班主任呢? 有啊! 對笑虎來說, 他的班主任(Home Teacher)是一位西班牙語老師, 這一學年沒有跟她上過課. 班主任老師負責管理學生們的心理啊, 感情啊, 矛盾啊, 等等.

下面終於輪到初一天才班的課程了. 先看英文的:

Language Art 6 Advanced GAT

MEGSSS Math 6

M/J Research 1

IMAST Science 6

Geography 6 GAT

Advanced Academics 6

Intro to Technology 6 G

笑哥來白話的解釋解釋.
第一個, 說白了, 就是英文課. 6是六年級, Advanced 就是比普通班高一個級別, 在這是相當七年級的, GAT是Gifted and Talented, 甭管是不是, 就當天才, 或培養人才吧.

第二個是數學課,  MEGSSS全稱是Mathematics Educaton for Gifted Secondary School Students, 詳情請看 http://megsss.org/. (美國初中普通班學生不用這種教學法.)

第三是研究課. M/J 是初中課程代號(middle/junior course code).

第四是數學科技課. IMAST 全稱是Integrated Mathematics, Science, and Technology.

五,六,七嘛, 就不用笑哥梢了, 不懂英文的查字典去!

明眼人可能已經注意到了, 這初一的七門課裡面沒有體育課(PE). 對了, 對天才班的學生來說, 體育課是選修課, 笑虎選的第七門-技術入門-也是選修課, 另外的選修課是外語(西班牙語或法語, 可能明年會開中文呢!).

有人會問了: 天才班上的做業多不多? 答案是肯定的! 上學年的統計講, 有三分之一的家長向學校報怨孩子們的做業太多! 第二個學期, 老師之間溝通多了, 布置的大做業的上交時間錯開後, 家長的報怨就少了很多.

六年級裡面, 學校前後組織過三次野外考察與實習(field trip), 一次去了當代藝術展, 一次去了州立公園, 最後一次是去奧蘭多邊吃邊看神秘世界的表演(Mystery Dinner Theater in Orlando), 當天去當天回, 那是孩子們最喜歡的學習活動. 

總的來看, 笑虎的六年級天才班相等於七年級的普通班,並且添加一些特別的教育方法, 如MEGSSS和IMAST. 值得一提的是, 教天才班的老師都是挑選出來的有經驗的老師. 按老師的說法: 這些學生求知慾很強, 接受能力也棒, 學生愛學, 老師愛教.

當笑虎還沒想清楚自己是個中學生的時候, 這中學生的第一年生活, 已經被他甩到了身後.

學校圖書館

走廊里掛着的笑虎的詩歌

其中一個教室的一角