所謂抽象是與具有具體的或實物的對象的形象思維相對的思維過程，在這個地球上抽象思維的能力是人類特有的能力。具體來說，抽象思維有兩個主要的方面，一是運用已有的抽象概念進行思維，另一是從存在中抽象出新的概念。而運用已有的抽象概念進行思維又主要分為兩個方面，一是對已有的抽象概念的學習和理解，另一是掌握了已有的概念之後對之進行運用。

在哲學思維中，高超的抽象能力是一種最上乘的功夫，而其中最大的難點是理清不同的對象概念之間的相互關係。其實，任何一篇較嚴肅的哲學文章或任何一部較深的哲學著作都應該有自己獨特的抽象工作，也可能是簡單新概念的產生，也可能是將原來人們不清楚的層次關係理得較清，而伴隨着將原本不清楚的層次的理清楚往往會有新的概念的產生。對於讀者來說，讀一篇邏輯條理層次清楚的文章首先是一種享受，其次也豐富了自己的概念積累。我們在讀亞里士多德的文章時可以有這樣的享受，讀盧梭的文章時可以有這樣的享受，讀老子的文章時也同樣可以有這樣的享受。

抽象與具體的意義是相對的，很多今天被認為是非常具體的概念在歷史上都是經歷了很長一段時間的抽象最後形成了人們常用的概念且被認為是具體的概念。一些日常生活不可或少的基本概念諸如今天人們心目中的電流，能量，熱量，時間，空間等都是過去幾千年裡沉澱下來的概念。與簡單的形象思維相比，抽象思維相對較難，即便是對於抽象概念的學習理解也會有一定的難度，而從存在中抽象出一個概念來的難度就更大。儘管每個人每天都要使用各種抽象的概念，在絕大多數情況下，絕大多數人使用的都是他人所抽象出的概念，而且主要是大家常用的抽象概念。世界各地的人們使用着由各種語言中所表達的數不清的共同的或特異的抽象概念，絕大多數概念卻也是由很多人在過去的幾千年裡所得出並逐漸積累下來的。只有極少數情況下，人們才會自己從現有的具體及抽象的存在中抽象出新的概念。

不僅僅是在哲學著作中，就是在在日常生活中，或是社會政治經濟文化科技活動和論述中，高超的抽象能力往往都可為人們帶來實踐上的精彩的效果。比如在工商業領域裡，新的產品或市場的開發往往是對於原來現有的生活及市場需求的某種邏輯上的缺陷的彌補，而發現缺陷的本身就是對於看不見的邏輯層次的一種新的抽象。

現實中最常見的抽象錯誤就是將不同層次的問題之間的界限混淆了。比如，隨着科學的發展，在過去幾個世紀裡常有人試圖將哲學量化，或是象科學實踐一樣地將哲學轉化為所謂的實驗哲學。這就是混淆了存在的不同層次關係的一個例子。哲學確實可以為量化分析提供思路和基礎，歷史上的科學的發展也曾在所謂的自然哲學的基礎之上進行量化而來，但是，想要建立一個整體量化的哲學體系卻是一個抽象實踐上的錯誤，那不但是因為哲學作為整體不可能被量化，而且因為一旦哲學的某個部分被量化了，那麼一個新的獨立學科便產生了，它不再是哲學的一部分，儘管它仍然會與哲學密切相關，而且哲學的分析仍然會對該學科的應用於發展起到重大的影響，比如，心理學，經濟學，甚至前端物理學等。同樣地，儘管哲學的理論需要被實踐所驗證，但是將哲學作為一個體系轉化為實驗學科，那也就不再是哲學了。

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