女性比男性壽命長的現象早在18世紀就被科學家在英國觀察報道,而今天幾乎在世界各國普遍存在。 2011年世界衛生組織的一項統計報告表明，在被調查的192個國家中，189個國家女性期望壽命高於男性。如表一所示，中國2011男女平均期望壽命分別為：74.1與77.2歲兩者相差3.1歲，而在美國及日本的差別更高，分別為4.8及6.4歲。

但是為什么女性壽命比男性長卻是一個非常複雜的學術問題，目前也沒有簡單正確的答案。但歸納可起來女性壽命優勢可能是進化論，生物學，及社會學等三個方面的綜合原因。

進化論假設： 雌性壽命優勢不僅限於人類，在其它哺乳類（如猿）也同樣存在。 人類及一些高級雌性哺乳動物在進化過程中出現的“月經”起到限制生育期及頻度的作用。雌性生育子代的數量明顯比雄性少，這有利於在撫養子代。因此從進化論角度看， 雌性需要更長的壽命長應當是自然選擇。而雄性則需要為爭取性夥伴付出代價，儘管雄性生育期長，一個雄性可以與多個雌性交配產生很多子代，但不需要在撫養上花很多精力。 因此，雄性不具備進化論中的長壽命優勢。雖然人類文明以擺脫許多簡單動物性行為，但進化論因素的影響仍然存在。根據文獻記載，人類女性產子最高紀錄是63人，而男性則沒有準確紀錄但推測至少在1000以上。

生物遺傳學原因：

1. 子宮內期
從生物學角度講，男性比女性脆弱其實從胚胎就開始了。 大家知道，男性的精子與女性的卵子各攜帶一半的生命基因。卵子中的唯一一條性染色體“X”是固定不變的, 而精子中的性染色體即可以是“X”也可以是 “Y”。

精子與卵子結合後形成受精卵，從生物學上講這意味着生命的開始。而子代的性別是男性精子中的這條性染色體決定的， 如果精子中的性染色體為“X”，那麼與來自母親的卵子結合後 成為XX（女），否則是XY（男），見圖1。但在受孕中，出現“XY”與“XX”的概率並不是一般人們所理解的各50%。 因為攜帶“Y”染色體的精子是“游泳健將”，它比攜帶“X”染色體的精子在女性輸卵管中的游動速度平均快兩倍以上。（民間流傳的通過控制性交時間影響懷男孩或女孩是有一定科學道理的）。因此，在受孕開始時男性胚胎比女性胚胎要高2倍以上。男性胚胎脆弱，容易在懷孕中夭折，許多在懷孕開始不久便 “胎死腹中”。但很多情況下往往不會被發覺。 也就是講女性懷孕期間，自然流產中男嬰占多數。隨着孕期的增加，男性與女性胎兒的比例逐漸趨向於一致。 正常情況下，人群中新生兒的男女嬰兒比例應是105／100左右。

精子卵子結合示意圖， 來自：Scientific American

女性有兩條X性染色體，因此如果其中一條出現異常後會得到另外一條的補償。而男性性中X，Y性染色體中任何一條出現異常卻不會得到補償，從而往往會出現不良結果。這也就是為什麼與性染色體有關的疾病(如血友病)在男性發病遠遠高於女性的道理。而出生後，女性的生物遺傳學優勢繼續體現在人生的各個階段。

2. 生命早期

大家常說的“男孩比女孩難養”是有科學依據的。在絕大多數國家男嬰的新生兒（一歲以內）兒死亡率，明顯比女嬰高。比如加拿大2009年數據，男嬰為5.1/1000, 女嬰4.7/1000。另外，男孩喜歡冒險一定程度上是遺傳決定的，而青少年期意外死亡男性明顯比女性高。

3. 成人期：