体育运动对健康好处是多方面的，其中包括中枢神经系统及认知功能。对老人来讲，体育运动减缓认知 功能的退化尤为重要。前不久美国研究人员通过随机分组临床试验研究，观察不同体育运动对脑健康的 影响。
研究人员将60-80岁 的健康志愿者随机分为四组：乡村舞，走路，走路加营养补充剂，和普通
的伸展强身运动。 各组老人志愿者在指导人员的组织下，每周三次运动，每次一个小时。
因此就运动量而言，各组差不多。不过在乡村舞组的志愿者，被要求做越来越复杂的乡村舞蹈
编排，集团塑造成流线和舞伴配合等等。作为观察指标，研究者对志愿 者做研究开始前及六个
月后脑部核磁共振弥散张量成像（Diffusion Tensor Imaging，DTI）。
研究人员对志愿者进行脑白质试验前后比较，及各组之间的比较。
大体上，每个人的大脑都显示出科学家称之为“变性”白色物质的一些迹象。与六个月前相比，
只有乡村舞组的老人，大脑中显示出一些白质的健康状况的实际改善。舞者现在在他们的穹窿
中有更密集的白质。这表明，从事跳交际舞这样复杂身体协调移动和社交活动的活动可能减缓
大脑老化。 这项研究和此前许多跳舞促进脑健康的研究结果一致，不过该研究从试验涉及结果
变量的选定更科学些。 
研究的主要结果变量6个月的变化
和其他组单调的锻炼相比，乡村舞的老年者愿者在跳舞有氧气运动的同时，不仅保持协调，
队友的配合，有趣刺激，不断学习各种编排变化，同时也需要和队友的交 流。该研究的意义
并非限于发现乡村舞对健脑的神奇，重要的是说明锻炼时最好是健身和健脑同时进行，所以其
它要求复杂的运动，交际舞也一样。此前的许的多研 究一再表明，老人不断学习新东西，
特别是技巧型的运动会减缓衰老及认知功能的退化，有益脑健康。这不禁使我联想起中国流行
的广场舞，我一直认为广场舞是一 项非常好的强身健脑的运动，在不扰民前提下应当值得推
广。 该研究发表在 2017年3月 的杂志上。
注： 大脑白质（white matter ）： 白质是中枢神经系统中主要的三个组成元素之一，由不含胞体的，被髓鞘包覆着的神经轴突组成，在裸视野下，呈现白色（下图）。白质控制着神经元共享的讯号，协调脑区之间的正常运作。白质异常和许多神经传到性疾病有关。人类到了约二十岁时，白质才会在不同脑区逐渐发育完全。白质的减少也是退行性老化的重要标志之一。 白质其生长的时机与成熟程度，会影响到学习、自我控制与精神疾病，例如精神分裂、自闭症与病态性说谎，青少年的「年少轻狂」的原因之一也是由于白质未发育完全。 相对白质而言，大脑灰质量，是脑细胞体的集合，在裸视下呈现灰色（下图）。如果把大脑灰质细胞之间的交流比喻称彼此通电话，那么白质就是电话线。 
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