從科舉看儒家社會的剛性

科舉制度在中國實行1300年，直到1906年清朝滅亡前夕才停止。中外史家都承認科舉將儒術定為國學，而儒學對中國成為唯一的文明不斷的古國起了關鍵作用。史書多認為隋朝是科舉開始的時代，事實是科舉的出現，和儒學由百家破陣而出成為正統一樣，有中華社會的內生的剛性，源遠流長。

新石器時代中國進入氏族社會，黃河，長江流域適合農業，中國進入農業社會的時代已被確定在9000年前，為人口增加提供條件。中國氏族社會的特點就是人口增長快，城市規模大。不像古埃及和印度產生了龐大的僧侶階層，中國社會的氏族長老對於政治，經濟，文化，精神一元化管理，形成以後以吏為師的傳統。由於社會規模大，管理責任重，長老和族長必然要找助手，早在先秦時代就有“鄉舉里選”的做法；而在《禮記》中的《王制》部分記載的選官方法，和後代的科舉有很多相似的地方。海德格爾認為社會的開端對後世有重要的塑造作用，可以認為中國科舉的強勢傳統是由於早期即出現的內生性決定的。

家庭紐帶也是中國的強勢傳統，夏商周三代奉行“家天下”的國家觀，用人重視血緣，所謂親貴合一，世卿世祿。進入戰國後，打仗硬碰硬，需要真本事，君主為了發現人才，開始在血緣世家之外，以養士，軍功，和客卿的途徑培養人才，是科舉的先期伏筆。

漢代繼承發展，用察舉選官，突破世卿世祿的老路。察舉引入一些考試成分，和試用結合，選拔人才。當然舉薦過程少不了人情門第的影響。

漢代還實行分科舉人，制定選拔不同人才的科目，後來和察舉並用，稱為貢舉。皇帝還親自製定科目，稱為制科，人才按科目推薦上來後由皇帝親自口試，稱為策問，是後來殿試的起源。據說董仲舒就是漢武帝策問滿意而選拔出來的人才。貢舉比察舉考試多，向科舉進化。

南北朝時代，為防止地方勢力干政，魏國實行九品中正制，由中央任命的“中正”官評定人才的等級，分級錄用。但是人才的舉薦過程還是少不了豪門的影響，“上品無寒門，下品無世族’。

進入隋代，隋文帝行中央集權，廢除九品中正制，指定吏部設科取士。隋煬帝設進士科取士，被認為科舉正式形成。隋朝繼承漢代，仍稱貢舉，而且朝代很短，考試沒有形成制度，枉享盛名。

唐朝科舉大大發展了隋代制度，設常科與制科兩類。除每年的常科考試外，還不定期由皇帝親自主持考試，為制科。制科達百種，如博學宏詞科、文經邦國科等。制科的應試者可由他人舉薦，也可自薦，不僅有平民，也有門第出身和任官職的人，還有察舉因素。而且，科舉非招納人材的唯一方法，門第仍是唐代的入仕途徑，形成雙軌制。後來出身寒門由科舉入仕者漸多，與世族入仕者形成兩大官僚派系，互相傾軋，即「牛李黨爭」。

與儒學同步，科舉制度至宋朝才確立了完整的體制，公平性提升，大臣的子孫也未必考上科舉，產生「富貴不過三代」現象。自宋太祖起，進士一律要經過由皇帝親自主持的殿試，名次也由皇帝親定。此後，進士都是「天子門生」，而不再是考官的門生。宋朝對考試的規則進一步完善，以防考生或考官作弊。取士的數量大增，放寬了應考條件，不論財富、聲望、年齡皆可應考，對偏遠地方的考生還給路費。

元代對科舉兩次停止，又兩次復辦，顯示科舉治國在中國“不廢江河”的剛性。清朝更了解漢學，知道科舉是籠絡漢人的不二法門。清廷限制滿人參加科舉，把科舉入士之途留給漢人，而且最後殿試的頭三名只授予漢人，所謂「旗人不佔鼎甲」，可見要用漢人治國必經科舉，儒家型社會外族也動彈不得。

科舉歷史上傳到日本，朝鮮，越南，琉球等地，形成“東亞科舉圈”。

18世紀啟蒙時代，孟德斯鳩等思想家對科舉讚不絕口。英國，法國，美國都模仿科舉建立了文官考試制度。科舉雖然是中國社會內生的產物，其合理因素又是世界性的。