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第四回 易俗河镇巧遇冬儿
10) 易俗河镇施救
按下夏伯阳入狱、阿黛追敌诸事不表，容笔者先说一鹤排云周老虎一行。当晚周老虎等回家后匆匆啃了点冷馒头，着吹火筒、陈木匠带好衣食银两和兵器，连夜就往湘潭、渌口 (今株洲县城，清朝隶属于醴陵县) 方向搜寻而去。一行人雇佣了一艘乌蓬船，顺着湘江逆流而上，天亮时分已到达湘潭境内的易俗河镇，可惜松鼠子、阿黛等的踪影全无，连些许有用的线索都没有找到，周老虎心下未免焦躁。
这易俗河镇乃湘潭县县衙所在地，发源于南岳祝融峰的涓水蜿蜒其中，注入湘水，对岸就是湘潭府府衙所在地。时值晚春时节，湘江沿岸风光旖旎，到处是一片郁郁葱葱和鸟语花香，但是周老虎一行非但无心欣赏，反得睁大眼睛密切留意沿岸的可疑痕迹。第二天日上三杆，周老虎站立船头眺望江面，忽道：“船家，请向左手岸边靠拢，那边巨岩下方有一小沙滩背后似乎有呻吟声，说不定有人伤了。”船家点头应诺，遂将船朝左岸边撑去。
一旁陈木匠急道：“老爷，小姐生死还没有着落呢，依小人看，老爷这次行侠仗义......是不是算了？老爷常说凡事得分急缓的。”
周老虎苦笑一声，叹息道：“小姐是没有下落，不过为人在世，救死扶伤乃是应尽之责。倘若因此而耽误了援救黛丫头，那是她时运不济，就当成她的造化好了。再说，说不定受伤的正是黛丫头呢。” 说罢不住长吁短叹，几滴老泪在眼眶里打滚，几欲流了下来。众人不敢答腔，只得依照吩咐协助船家将乌蓬船向岸边划去。
乌蓬船离岸尚有三丈许，周老虎心头焦躁，也不待船儿靠岸，一个大纵步就跳到岸边。只见沙滩上躺着一个黝黑的壮年小伙子，看样子身材约摸六尺，只是衣裳肮脏褴褛，昏迷不醒，左小腿上有一个小洞，一片血渍，似乎有个洞，沽沽往外直冒黑血。旁边一位红衣少女低垂着头，似乎手足无措，香肩微耸，有人来了还兀自未觉，埋首在那里哀哀哭泣。周老虎见受伤的不是阿黛，欣慰之余也未免有些失望，当下咳嗽了一声，抱拳道：“看来这位小哥儿受了重伤，老朽粗通医理，这位姑娘要是不嫌弃，可否暂容老朽诊治一番？”
红衣姑娘微吃一惊，这才看见面前突然多了三人，见为首的周老虎面色和善，乃低头答道：“谢谢老先生。老先生请了。”旋即裣衣默默退到一旁。周老虎医术其实颇为不俗，略一切脉，即已判断出这黝黑小伙子之所以晕厥，乃因数日没有进食而导致的气血亏空所致，并无大碍，倒是这小腿似乎是中了银环蛇剧毒，却是有些棘手。这银环蛇和金环蛇、竹叶青、腹蛇、眼镜王蛇、尖吻腹蛇等一起号称十大毒蛇，毒性威猛而持久，中毒者大抵性命不保，最是片刻耽误不得。
周老虎见情况紧急，顾不得惊世骇俗，乃低喝一声：“姑娘请再让开些。陈木匠，你速去湘江提两桶清水，吹火筒去采集些车前草和芙蓉叶，然后洗干净捣碎，越快越好。然后你们两人看看附近能否挖些黄芩和苦参，限时一刻，没有的话，一刻钟后也得回来。如果采集有新鲜的黄芩和苦参，自然最好，实在没有就用老夫背包里的党参，捣碎了给预备着，这位姑娘在旁边协助老夫。”三人一一应是。
周老虎见情况危急，也不多言，吞下一粒自制的解毒丹，运了运气，然后亲自为小伙子吸出毒血；随后又用清水洗净伤口，用捣碎的车前草和芙蓉叶外敷包扎。一会儿车前草等都被毒血染黑了，周老虎又除掉外敷的车前草和芙蓉叶，用清水洗净伤口。此时陈木匠、吹火筒挖来了黄芩，但是没有苦参。周老虎抹了一把汗，扼腕叹息道：“没有苦参？天意啊，无奈只好让这位小哥儿多受几日苦楚，所幸一条性命总算无碍，捡回来了。”随即令吹火筒将黄芩和党参捣碎，敷在伤口，然后又用绷带扎紧。
不一会儿只听小伙子大叫一声：“兔落莫蓑衣，痛死我了。”随即又晕厥过去。陈木匠、吹火筒和红衣美少女大吃一惊，顾不得思索那“兔落莫蓑衣”是什么意思，忙围拢过来，尤其是那红衣美少女，关切之情更是溢于言表。只见周老虎抹了一把汗，笑道：“姑娘莫慌，令兄脸上灰败色已褪，一条命总算无碍。只是因为药品不齐，令兄少不得要多受几天苦楚。这几天大家轮流照看令兄就是。要是老朽晚到半个时辰，后果不堪设想。”
红衣少女脸色微酡，微笑道：“大恩不言谢。不过小女子和这位......这位少侠也是素昧平生。小女子近日来眷恋这湘水风光，独自在江边漫步，徜徉于杨柳树和野桃李林中，每遇荷塘就采摘些夭荷菱花把玩，真是开心。大约是半个时辰前吧，小女子听见这里有人呻吟，跑来一看，原来是这位少侠晕倒在这巨石后面的沙滩，所幸尚有呼吸。小女子正感束手无策，可不巧老先生就来了。”说完低头笑了，脸上红晕隐约可见，如一朵绽开的寒梅。
周老虎见这红衣少女满脸飞红颇有些欲盖弥彰的味道，心理暗暗好笑，但见这少女侠义为先，心中一禀，不敢打趣，肃然道：“原来如此，难得姑娘一片菩萨心肠，老夫失敬！老夫还道这位小哥儿是令兄呢，原来竟然不是。不嫌唐突的话，老夫敢问姑娘芳名？”
红衣少女笑道：“小女子久住四川峨眉山的冰宫，向与尘世无涉。俗名虽然有，却是多年不用。年幼时在父母膝下承欢，唤作冬儿。”陈木匠、吹火筒等人见这少女来自四川峨眉山的冰宫，无不啧啧称奇。一鹤排云周老虎笑道：“冬儿？好个洁净的名字！”停了一会儿又道：“峨眉山么，那是全国四大佛地之一，为普贤菩萨的道场，了不得的风水宝地！不过峨眉山有冰宫，老夫倒是首次听闻。峨眉山海拔虽然盖过五岳，依老夫看，恐怕很少会有终年积雪结冰而且和佛寺有关的山洞。”
红衣少女冬儿笑道：“老先生强闻博记，晚辈佩服！峨眉山确如老先生所言。不过小女子所住的冰宫之冰却不是天然冰凌，只是一个小山洞，洞内有一块寒石，半透明，略带些花纹，一丈见方，奇寒无比，所以冰宫内却是其冷无比。因那冰洞远离峨眉山主峰万佛顶，是故并不为世人所知晓。”
冬儿顿了顿又笑道：“实不瞒老先生，近几个月来每逢月圆之时，寒石东北角会突然渗出小水珠，这在以前是没有的。家师说有违天象，是以着晚辈下山察看个究竟，特别是东北方向，顺便历练一番，算长点江湖见识。”陈木匠、吹火筒笑道：“这倒奇了，我等前年随老爷到了万佛顶，累得汗流浃背呢！改天要去见识见识姑娘的冰宫。”一鹤排云周老虎劈脸就笑骂道：“不知死后的东西，姑娘的冰宫，是你们想见识就能见识的？”冬儿嘻嘻一笑，露出一排雪白的牙齿，那张秀脸却如绽开的红梅一般好看。正是：
峨嵋高处有悬崖，绝世无尘一朵花。
白露霜风澄涤后，丝丝缕缕见空华。
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