很久沒啃過甘蔗了，原因之一是啃起來比較費勁，原因之二就是商店（亞洲店）的甘蔗質量不行。新鮮與否通常是無從說起，有的地方甚至還變質了，聞着就能覺察出一股酒糟氣。就質量而言，亞洲店的甘蔗和蓮藕通常有一拼。

不過今天的甘蔗看起來格外新鮮，$2.99/根，於是毫不猶豫地買了一根，畢竟好多年沒買過了。我通常買那種青皮透紅的，據說這種甘蔗最甜。我剛挑了根較直的（削皮比較方便），就見一位黑大哥悶頭走了過來，用手在甘蔗堆里撥了幾撥，拿了兩根，徑直朝一位工作人員走過去，然後嘰哩咕嚕地和工作人員說了一通。那位商店工作人員看起來是位中年海華，估計Chinglish不大好，好不容易才弄明白原來黑大哥是要求他將甘蔗削去一些粗皮，然後將甘蔗切成一英尺見長的幾小段。中年海華陪笑道，我們只賣甘蔗，不提供去粗皮切成幾小段的服務。黑大哥雙肩一聳道，歪？你們不是也賣魚麼，可你們同時也提供clean fish的服務呀。中年海華陪笑道，賣魚是賣魚，那是另一回事。黑大哥聲調略微提高了點，還是表示不解，繼續問歪。中年海華估計回答不了黑大哥的問題，於是說道，給甘蔗去粗皮呢，需要要花一定的時間和勞動，如果你願意出一些labor fee，我們可以給你去粗皮切成小段。黑大哥如何肯干？他和中年海華交談起來本來就因為費勁就漸露不耐，何況旁邊就有現成的例子，clean fish是免費的，於是堅持商店給他的甘蔗去皮切段，但不肯配錢，說這應該是商店提供的基本服務……於是雙方吵了起來，聲音越來越大，最終驚動了商店的 manager。不是說顧客就是上帝麼，manager 一臉惶恐，疾步走了過去，好不容易弄明白事情的原委。Manager估計是想扮演一個調停人的角色，於是來了個折中，對黑大哥道，我們這裡的雇員呢，都沒啃過甘蔗，確實不知如何去皮，實在對不起；不過我們可以免費為你將甘蔗切成幾段……最後黑大哥拿着一袋甘蔗段，眼珠子泛白地掃了大伙兒一眼，翹着鬍子拉碴的嘴，也不打話，脖子一伸一縮地朝外面走去……

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上次買甘蔗還是多年以前。那次挑好甘蔗後，正琢磨如何將它放進購物車，忽然看見一位看着像亞洲人的大嫂笑着走了過來。大嫂彬彬有禮地問這是不是甘蔗。我說是的。大嫂笑道，我們菲律賓也有許多甘蔗，用來製糖的；你買一根甘蔗回去是為什麼呢，難道是買回去吃？我有點驚訝，心想買回去不是吃，難道是做裝飾不成，這又不是萬聖節的南瓜，買回去雕個鬼臉做個傑克燈。於是回答道自然是買回去吃。菲律賓大嫂於是好奇地問，我能否告訴她如何cook甘蔗……

又想起今年春天采竹筍。那是一片 public 竹林，當我們採得正歡時，一位貌似墨西哥大媽模樣的人探頭探腦滿懷好奇地問這樣的baby sugar cane是不是真的好吃，是不是真的很甜。我們被她逗得哈哈大笑，說你看，這可不是sugar cane呢，這是一片竹林，我們所采的，自然是 baby bamboo，不是 baby 甘蔗呢。那位貌似墨西哥大媽的人將信將疑，狐疑一陣後，最終還是咧開嘴大笑起來。