星期六晚上，高中网球队第一场选拔赛就要开始了，35名同学报名，在一个网球俱乐部中进行。 一整天，刚上高一的儿子就为这件事激动。中午，我们父子吃午饭时，他又从另外一个角度说了参加学校网球队的重要性。 他说：“爸，你知不知道，在芝加哥北面这些学校中，我们学校是最Redneck的？” “Redneck？” “什么意思？”我问。因为从字面上来看，Redneck是一个蔑视的称呼，指的是美国南部的农民，乡巴佬。 儿子说：“爸，你知道，他们农民一天到晚干活，脖子晒得红红的。” 我又问：“你意思是说你们学校的风气最像农民？” 儿子答：“不是。大家真正的意思是，我们学校的学生最有白人气质。” 
Redneck，乡巴佬，白人气质，居然联系到一起了，我一下子转不过弯来。
儿子继续说：“你看我们学校体育多厉害阿。每天都上课，你体育好，就成了大家眼里的英雄。我们最大的那个体育馆，你去过，还有摔跤馆，体操馆，游泳馆，还要给新生再盖一个体育馆，外面还有足球场，橄榄球，棒球场，还有田径场。 我们学校的许多体育项目，在州里都可厉害了。学校把钱都花在体育活动上了。才有一个图书馆，乐队练习室，也就那么几个。” 
早就答应儿子了，星期天我去中国城国语堂时，带他去，好好搓两顿，他很开心。 他说：“我喜欢中餐。”我说：“我早就知道了。” 到了中国城后，我和儿子一起到了一家中餐馆，吃早餐，油条，豆浆，萝卜糕，大米粥，摆满了桌子。 儿子边吃边说：“好吃。”我们住在郊区，平时吃不到刚出锅的油条。 饭后，他和众人一起，听了我讲“人活着，不是单靠食物”的道理，馒头和饺子满足不了人灵魂的需要。
下午两点十分，我带儿子往回赶，三点钟，网球俱乐部有课，私人教练，一个小时。这是临阵磨枪了，六点钟，他要参加学校网球队员的第二场选拔赛。他非常想进入高中的网球队。
星期天晚上六点，第二场选拔赛准时开始，一群小伙子来到了网球馆，几个人一伙，说话，笑。还没有笑透，就近到网球场地了。我查了一下，今晚一个来了38个高中生。
小伙子进了场地就分组，四组，每组四个人，双打。 开始了，打，不断地打，跑，跳，扣，杀，竭力要把对手打败。只有两次发球的机会，赢了，立即跑到对面，打，成了擂台的台主，迎接新的挑战者。输了的，赶紧跑到最后，下一组马上上来，挑战，进攻。发球，接球，扣球，或赢，或输，赢者进，败者退。车轮战，再上，再战。
双打结束后，单打！ 还是不断地跑，不进，则退。 败一次，再来。 打！打！打！ 赢了，一握拳。输了，一晃头。 从六点到八点，两个小时，就这样如车水马龙似地不停地跑动，不停地打，没有一个人退下，没有一人蹲下。喘息一下的机会，就是教练宣布换一种打法那一会儿。 
八点多一点，两个教练坐到一起，看样子是研究名单，我们这些在外面观看的家长，都急得站起来了。里面，虽然到了结束时间，但老师没有说停，高中生们还在继续拼！
教练把学生们聚到一起，说话。说什么，我们听不到。连美国学生家长都议论纷纷，说这太折磨人了。
终于，老师看着名单说些什么了。有的学生高兴地一挥手，看样子，进校队了。我儿子一点激动的表情也没有，和几个小个子的同学一起，凑到了教练面前，说什么，看不出来。 儿子的一个同学出来了，高兴地对爸爸说：“ I made it 。” 他没有说我被选上了，而是说：“我做到了。” 我问他：“我儿子的情况？” 他说：“没有他名字。”
我的心一下子凉了。
怎么安慰孩子呢？我可得仔细地琢磨着几个词。
儿子终于上来了。拍拍他的肩膀，我说：“没关系，儿子，接着练，争取下一次机会。” 儿子笑看我：“爸， I made it 。”
“真的啊！好样的！”我给了他一拳，“怎么不早上来，急得我都快得心脏病了。”
儿子说：“一共选上了33人。我们明天下午就练习，从两点到四点。以后，一周五天，每天都练习，从三点十五到五点。” 
儿子还在兴奋之中，我的兴奋点不知道怎么地却转到了白人气质上：Redneck，体育竞赛，白人气质，这一切怎么能够联系到一起呢？ 我突然想起导师张岱年先生的概括，他比较了中西文化的不同之后说：“西人尚力，华人尚文；西人尚竞争，华人尚协和；西人尚进取，华人尚保守。”
崇尚力量，拼搏，创新，进取，难道这就是白人气质？ 我真得好好琢磨琢磨。
初稿于2007．3．5
2021.11.7 修订 
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