萬潤南——上世紀中國辦公自動化的拓荒領軍人物

         1980年代初期日本已實現了了日文（日漢字）的電腦輸入及打印技術的普及，而中國全國上下都還在使用靠人腦死記硬背的鉛字字盤手動機械打字機。用的是十六世紀的外國發明，與其效率如同馬車和汽車，油燈和電燈，不可同日而語。

          1980年中期中國中央政府、國務院各部委及各省市政府機關打印文件全部使用的是上海打字機廠生產的機械打印機。由於該機跳不出活字印刷的局限，效率極低。1985年我辭掉公職下海辦私立科研所就曾花600元買過一台雙魚牌機械打印機（相當4輛自行車的價錢）。我曾花20天時間來背字盤，打一張100多字的紙竟用了半個多小時。需要打在專用打字蠟紙上再上油印機油印。隨機只配1200多個鉛字，沒有的字還要向廠家另外單獨訂購。

        身在中科院計算機所的萬潤南和他的同伴們研究成功了MS2401電腦漢字打印機，完全可與日本打印機比美。由於體制的束縛，推廣之路卻處處碰壁。萬潤南決定借款二萬元辭掉公職辦四通公司。四通取名英文stone 石頭的諧音，要做改革的鋪路石。沒有掛靠的主管單位，北京工商局不發營業執照。萬潤南就求助北京郊區的 四季青人民公社做掛靠單位。北京四通公司的名稱核准下來了，聯繫業務時總被當成北京第四通用機械廠的簡稱。創業初期他們曾用地排車拉着打印機到政府機關送貨。

          忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。不到一年時間四通MS2401打印機成了北京中央各部委的辦公標配。全國各地對四通打字機供不應求。四通公司的銷售額很快過億。將老舊中文打字機丟進廢品堆，用上新的四通打字機，全中國掀起了一場辦公自動化革命。有的機關採購打字機一次就是上百台。全國幾十萬打字員如着新裝，鳥槍換炮。

          四通公司名聲大振，進駐中關村拉動形成電子一條街。四通成了中國民辦科技的領軍企業。 萬潤南成為當時公認的中國民辦科技實業家首屈一指的優秀代表。

          今天多數海外華人 只知萬潤南是民運領袖，而不知他是一位真正優秀的民營企業家。我至今保存着萬潤南四通公司總經理的名片和企業內刊《四通人》。我從早年起就一直關注四通公司的趨向。

       老友萬潤南的作古令人悲痛。我情不自禁地想起唐代杜甫的二行詩句：出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。

下圖：舊式中文打字機

                                                                  老式中文打字機

                           MS2401 四通打字機