處於紐約和費城之間的普林斯頓，是一座頗富特色的鄉村城市。周圍樹木繁茂、河水環繞。市內有以其精湛的學術地位享譽世界的普林斯頓大學，大學的校園內小樓別致、景色幽雅，中間是德拉威爾隧道和可以划船的卡內基湖，風景十分優美。邁克在普林斯頓出生、長大，從幼兒園、小學、一直讀到高中畢業。然後，到弗吉尼亞大學讀了四年物理本科後，又回到普林斯頓大學物理系讀博士。對這個度過了童年、少年、青年時代的地點，邁克有很深的感情，他特別感興趣普林斯頓大學那句唯美而又浪漫的校訓：“讓她以上帝的名義而繁榮”，也總在心中暗藏着將來成功之後，一定要捐款回報這個學校的願望。 那是十幾年前一個秋天的上午，紅葉遍地，秋風習習。校園中處處都見五顏六色、千姿百態的樹木，環抱着一幢幢教學樓和實驗樓。那天，邁克剛作完了他的博士論文答辯報告，正往教學樓外走去時，一個身材瘦長的男人叫住了他。這人就是當時在普林斯頓大學電機系作博士後的安德烈。那時的他們，還是第一次見面，不過彼此談得非常地投機。主要原因是安德烈對邁克正在作的一個研究工作很感興趣。兩個人都是做的納米材料方面的研究，邁克的研究偏向物理，安德烈的研究則偏向納米材料的工程應用。 邁克和安德烈所討論的這項研究工作，是邁克博士論文所作的研究往應用方面的一個延伸。對此項目，邁克已經基本上完成了理論和實驗方面的工作，實驗結果也不錯，正在開始着手以此結果為題寫出兩篇文章，只是因為最近忙於博士論文的事，將這兩篇文章擱了下來。因為安德烈對這個工作非常感興趣，提出了不少中肯的建議，兩人便決定一塊兒合作寫這兩篇文章。安德烈在波士頓麻省理工讀博士時，師從某某諾貝爾獎得主、一個大師級的名教授，畢業之後又已經做了兩年的博士後，資格比邁克老得多，安德烈又是美國納米技術協會的資深會員。這些招牌和資歷，對文章的快速審核、通過、到被接受，都有一定的優越性。誰說美國社會不勢利呢？人類社會恐怕永遠都不能擺脫勢利。美國社會在表面上推崇平等、自由、民主，但一個社會越是追求平等，勢利就越是以更隱秘的方式，頑強地存活並蔓延。潛規則照樣存在，只不過潛得更深罷了。知識界學術界也是如此，名人一句話，往往能在很大程度上決定論文的取捨、教授的聘任、職位的升遷等等。因此，在安德烈的努力下，兩篇文章很快就被納米技術有關刊物接受並刊登出來了。為此，邁克非常感激安德烈。但是，當文章最後見諸於專業期刊上時，卻使邁克感到了一點點意外和不快。 使邁克感覺不快的原因是文章的署名問題。兩篇文章的最原始版本是邁克起草的，當然只有他一個人的名字。自從安德烈加入以後，邁克就把安德烈的名字加到了他自己的名字後面。不過，在最後定稿的時候，安德烈提出：這兩篇文章中的第一篇，是最重要的，具有一定開創性的意義，一定要用邁克作為第一作者，這對邁克找工作等等事情，都是有好處的。但是，是否能在第二篇文章中，將安德烈的名字作為第一作者，這樣對兩人更公平一些。當時，邁克對安德烈挺感激的，覺得他也作了很多貢獻，兩篇文章，兩人分別作為第一作者也完全應該，安德烈的建議並不過分，當然就爽快地同意了。但是，後來，文章出現在雜誌上時，邁克卻意外地發現，兩篇文章的第一作者都變成了安德烈。 有一天，安德烈氣喘吁吁地跑來找邁克，口口聲聲滿懷歉意地說： “唉，真是對不起！也不知道他們怎麼搞錯了，這第一篇文章也把我的名字放到前面去了！不過你放心，我馬上就去找人，讓他們在下一期中發個聲明出去，把署名的順序改回來！” 邁克聽安德烈這麼說，反倒覺得不好意思了，便顯得開朗大度地說： “其實也沒關係啦……有什麼可改的，反正我們的研究工作做出來了，這才是最重要的嘛……” 安德烈又搖搖頭說：“真是沒有辦法，一定是那個該死的編輯馬克，有一天我到波士頓開會時，正好碰見他，說到那篇文章時，他說什麼要是把我的名字換到第一作者就容易接受了。我當時就堅決反對他這樣做……但是……我想後來……可能他……唉，真是的！真是對不起！” 邁克當時也就沒有什麼好說的，說老實話，他那時也不是那麼在乎這種名次問題，只想一心搞好科研就是了。後來，邁克畢業後，離開了普林斯頓，安德烈也在一年半之後結束了在普林斯頓大學的博士後研究工作。兩人各奔東西，沒有進一步地合作寫文章，只是少數時候仍用電郵聯繫聯繫。 然而，戲劇化的事情是，有一次，大概是過了兩年之後吧，邁克也到波士頓開會，也碰見了安德烈口中的那個‘該死的編輯馬克’。不知道為什麼，馬克對邁克竟主動地談起了那篇文章署名之事。馬克的說法與安德烈的說法有點出入： “你老兄真有意思啊，當初發表你和安德烈那篇文章時，我都已經電郵給相關部門，準備排版印刷了。安德烈卻來了個電話，說什麼你堅持一定要把你的名字放到後面，把他的名字放在前面……說你不好意思放到前面……唉……弄得我……花了好些功夫哦……親自去找到那個具體辦事的人……才改過來了……” “……是嗎？那真得謝謝你呀……” “……唉，其實你又何必呢？學生的名字放在指導教授的名字前面，在發表文章時也是常見的嘛，沒有什麼關係哪……因為，雖然想法和創意是導師的……但是，具體工作卻是學生做的哦……” “…………” 學生？指導教授？愚笨的邁克當時根本沒反應過來，所以也無以言對！ 後來，邁克到過一個使用納米技術作光學產品的公司工作。有一次，和一個同事討論一個類似的課題時得到啟發，覺得應該把那兩篇文章的一些實驗結果推廣一下，也許可以申請一個很有潛力的專利。然而，當和公司的專利律師討論了這個問題，律師查詢了類似的專利資料後，卻告訴他說，這個同樣的技術已經有人申請過了，並且還有公司已經採用了這個專利，專利申請者已經獲得不少經濟效益。邁克問律師這個專利申請者的詳細情況時，卻出乎意料之外地聽到了安德烈的名字！ 邁克和安德烈的最後一次見面，也算是最後一次矛盾，與阿比琳娜有點關係。 那是和阿比琳娜去哈里曼州立公園的七湖山區郊遊之前的幾個星期。也是一個周末。那時，邁克剛到華盛頓工作，阿比琳娜則剛在哥倫比亞大學得到了終身教職的位置，所以就開了一個派對慶祝，地點選在哥倫比亞大學的一個會議室里。邁克當天從華盛頓開車過去，到晚了半小時，派對已經開始了。邁克沒有料到，在那兒意外地碰到了安德烈。這對邁克來說有些意外，因為他根本不知道安德烈也認識阿比琳娜。但從當時的狀況看來，他和她不僅認識，而且非常熟悉，熟悉到邁克心裡能冒出一股醋味。再加上想起那兩篇文章的事情，所以，他見到安德烈時略感不快。不過，邁克是個正人君子，立刻為自己的這種‘小人之心’感到羞愧，況且，他也毫不懷疑阿比琳娜對自己的感情。所以，他主動對安德烈伸出手去： “你好，很久不見面了，不知你現在在哪兒高就呀？” 安德烈仍是一個彬彬有禮的樣子： “啊！是邁克·哈里曼，我還在耶魯大學做博士後呵，仍然想找個好學校的教授位置。唉，看來我們都不如阿比琳娜……不過，也祝賀你啊，找到FBI這麼好的工作位置！唉，畢竟是姓哈里曼的！你是不是就是那個著名的鐵路家族-靠《骷髏會》起家的哈里曼家族的成員之一啊……” 邁克沒作聲，只淡淡一笑。經常有人會就他這個‘哈里曼’的姓氏提出同樣的、他覺得可笑的問題。 晚上，派對結束後，當只剩下邁克和阿比琳娜兩個人在公寓房間裡時，阿比琳娜笑着對邁克說： “你知道安德烈今天對我怎麼說的吧？他說，你要是還不向我求婚的話，他就要向我求婚了！” 邁克也趁機笑嘻嘻地試探： “那如果我們都向你求婚的話，你嫁誰呢？” 阿比琳娜沒有正面回答這個問題，卻笑着說： “你知道安德烈這幾天還說些什麼吧？他說，印度人在談婚論嫁時流行一種古老神秘的測試方法，現在呢，有人使用先進發達的電子技術，將這種方法做成了計算機軟件，可以測試男女二人的相配指數。也不知道他怎麼知道了我們兩個人的出生年月日等資料。總之，最可笑的是他測試的結果……” 邁克不聽阿比琳娜說下去也可以想象到安德烈胡編了一些什麼樣的結果出來，便說： “我知道，結果肯定是說：我和你的相配指數很低，他和你的相配指數很高囉，對不對？不過，他這一套花招，騙騙十幾歲的小姑娘還行，我想是騙不了我們的阿比琳娜這個物理大博士的……” 說完後，阿比琳娜對邁克含情脈脈地會心一笑。然後，兩人緊緊地擁吻在一起…… 第二天，邁克開車回華盛頓之前，繞道到曼哈頓第五大道的Tiffany總店訂購了一個訂婚鑽戒。
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