塔夫茨綜合徵是一個美國大學的毛病，具體說，是在有很大缺陷的大學招生過程中逼出來的怪現象。

美國學生申請大學一個主要策略是按自己成績成就，大致申請三類大學，希望（Reach），匹配（Match），保險（Safe），以在期望能得到自己的夢想成真學校青睞的同時又能確保有學上。這和中國報志願差不多，原本無可厚非。但是，美國又同中國高考錄取不一樣，不一樣在下一步。美國學生可以同時被許多學校錄取，然後自己選一所。這，才是癥結之所在。

美國大學排名指標很多，但本科招生最有關的是錄取率與接受率。兩者都是反映學生來學校的意願強烈程度，起主導作用的分子都是學生，卻有一個根本區別。錄取率中學生雖是分子，但是分母是所有申請人總數，要誰不要誰的分子是由學校決定；接受率是實際來學校註冊入學的比例，分母是被接受的學生的總數，分子則變成了由學生決定，被學校錄取後學生最後來不來。

錄取率是錄取數除以申請人數，越低越好看，例如哈佛今年提前錄取率20%，常規錄取率則只有2.9%。芝加哥大學是個很好的學校，可是報名人數一向較低，因此錄取率一向不好看。近來，芝大玩了命印出非常漂亮的海報，邀請信，鋪天蓋地散發。信上用各種方法給學生製造出印象，除了歌頌自己，更主要的製造假象，仿佛學校已經追蹤你多年，好容易盼到今年你終於可以來申請。這是大學的手腕，效果卻相當不錯，芝大錄取率近年來每年改善。

另一指標是接受率，與錄取率截然相反，是越高越好。申請時不管怎麼難，一旦錄取，來不來的主動權一下子從全在學校變為全在學生。如果錄取學生全部註冊入學，接受率就是100%。毫無疑問，這是每個大學都最希望的，可惜，哪個大學也達不到。

波士頓地區有許多大學，其中規模較大的像塔夫茨(Tufts)，波士頓大學都是很不錯的學校。可是，波士頓地區同時又有MIT，哈佛大學。
接受率保護指在招生實踐中，一個大學故意拒絕或是將高素質的學生列為等待錄取，因為這些學生極可能被更負盛名的大學接受而最後選擇不來。這也被稱為塔夫茨綜合徵。

大學申請過程中有許多讓人難以理解的現象。沒有人會道明錄取或不錄取的理由，當然更不會有人承認存在塔夫茨綜合徵。