棋牌与中国文化有着极为密切的关系，不但中国人喜欢玩的中国象棋和围棋是中国的发明，连印着洋人头的扑克牌及流行西方世界的国际象棋也被西方学者们认为起源于中国。棋牌的产生是中国人的聪明智慧的一种表现，它们是中国古人用简单的娱乐形式来对复杂的人生进行不流血的模拟试验的手段。

由于形式简单成本低廉，在几千年的中国历史上棋牌是深入民间的极为普及的游戏。因此，虽然棋牌似乎只是无关大局的娱乐工具，它对中国文化的成型和发展应该说有着极为深刻的影响，成为了中国文化的代表之一。有人可能会说自己连棋牌都不会玩，或者根本不懂棋牌，棋牌文化与自己没什么关系。其实，几千年来棋牌的影响早已渗透到了中国文化的各个方面，甚至已经融入了中华儿女的遗传基因之中。所以，从文化研究的角度来说，忽略了棋牌文化的中国文化将是一个不完整的中国文化。

我们中国人常自豪地说中国人聪明，但中国人到底聪明在哪里呢。自打上一世纪出国留洋之后，我发现其他民族的人也都非常聪明，不过始终觉得中国人也确实有中国人自身的特点，只是一开始怎么也找不出这个特点的简单描述，后来把中国文化与棋牌文化联系起来，发现中国人的一个特点是对任何一种规则（数学规则，物理规则，社会规则）的理解力非常强。一个普通的中国人不远万里移民到异国他乡，尽管有的人语言上还有很多障碍，但他们很快就能把很多与自己切身利益有关的法规条例摸得清清楚楚的。中国人不但很快能理解各种规则，也很善于运用这些规则，而且还能发现那些规则中有什么漏洞。

在人类的进化史上，聪明能干的老祖宗在为子孙留下宝贵财富的同时，也常常留下一个沉重的包袱。发明棋牌本身说明中国古人善于创造新的合理法则，但是当棋牌的规则被创造了之后，使用棋牌的人主要感兴趣的则不是如何继续创造新的规则，而是如何最好地运用现有的规则在游戏中取胜。另一方面如果有人在游戏中不按照已有的规则去做，则会因为作弊而遭到他人的斥责或惩罚；如果有人想自己发明游戏但是没有老祖宗的游戏好，不但不容易被推广，还有被他人讥笑打击的风险。所以，尽管我们理解及运用已有的社会法则的能力极强，但是我们在创新规则方面的成就并不突出。中国人自己在设立新的社会法则时，也常易出现一些让群众觉得很不满意的漏洞。另外，我们除非不得已，一般比较喜欢安于现状，而不是勇于开辟新路，这是因为我们在热衷于按照现有的游戏规则行事的同时，一方面不愿看到别人有不按已有的规则做事的动作，一方面也担心自己的创新可能会招来他人的讥笑。

我们中国人非常聪明，但我们也知道自己有着很多弱点。那么什么是我们的长处什么是我们的短处呢？这就是本文思索的出发点。当然，在任何一个文化的人群中，都会出现与该文化整体特点在某些方面非常不一致的特例，中国文化也同样如此！