对未来的预测是人类的一种基本欲望，尽管人类的实践充满了盲目性和非理性，但即便是在最简单的并没有什么明确目的的行为中，人们也有着对行为的后果的预期，如果行为的结果与当初的预期不相符，行为者轻则会有一种意外的震动（哪怕是出乎意外地喜庆），重则可能造成心理的伤害。所以生活中的不确定性被人类视作生存的最大威胁之一，中国的一句俗语“不怕一万，就怕万一”正反映出了人们对于不确定性的恐惧心理，而人类的所谓理性思维和实践就是通过克服生活中的不确定性而努力使客观按照自己的设计或计划去发展的活动。

出于这种理性的思维，人们不知刻意制造了多少其实非理性的事件，也不知有多少人间悲剧就是由此而来。比如说，对于他人的忠诚的要求就是一种典型的减少或排除人际关系的不确定性及由此而产生的社会行为不确定性的社会文化。从大了说，自古以来不知有多少人因为对君主对国家或对某个组织不忠诚或被认为是不忠诚而丢了性命，又 不知有多少次战争或厮杀是由于某些人在某些方面的不忠诚或被认为是不忠诚而引起的；从小了说，今天的世界上，不知有多少夫妻之间或亲友之间因为彼此不忠诚或被认为是不忠诚而产生不和与争端。

人类认识自然的主要目的也就是预知自然的变化规律，并根据这些知识来使自然按照自己的意愿来变化。而人类的社会活动包括了两个核心的内容，一是建立起有着内在结构的各种社会组织，从有着严格明确的内在隶属或支配关系的组织，到松散的社会团体，在人类社会上形成各种责任和利益分配单位；另一是生产出各种文化的产物，其中包括组织内部的规章纪律，国家的法规，文学艺术，等等。这里的组织是社会的硬体而文化是社会的软体（这里的硬度当然是相对而言的），而人们建立起这些软硬体的目的就是要按照（一些）人们的意愿来规划和调动这个世界上的人力资源，说到头，还是要让大家彼此行为能够不太让他人觉得出乎意外，也就是减少不确定性，从而增加可预测性。

但是，我们都知道不管做出多大的努力，人类对于社会和自然的预知能力都是非常有限的，正如中国的一句俗语所说“人算不如天算”。现实中可以造成人类“失算”的原因有很多，且不提或许是最重要的但唯物论读者们所不相信的超自然的力量，就拿人们常识范围之内的因素来看，包括缺乏知识在内的人类认知能力的局限而导致的对实际信息掌握的不准确以及主观判断的错误就是造成失算的重要原因，意外的突发事件又是另一类重要的原因，还有一类是与客观过程的内在非线性动力特征有关的不可预知性。

由于非线性过程的长期不可预测性被认为是上一世纪的重大科学成果之一，我这里就对之稍微多说两句。简单地说，我们可以这样来描述所谓非线性过程：在过程的因果关系中，当原因这一边发生变化时，其引起的结果的变化与原因的变化不成比例。比如，我们常说的“两个人的力量不是两个一个人的力量的简单叠加”就是这个意思。当然，因为现实世界不是一维的，实际生活中的“不成比例”并不总是定量的意义，还有方向的意义。严格地说，突发事件（灾变或突变）也属于非线性，但是这里所说的非线性主要指连续变化的过程。过去几百年里随着科学的不断发展，人们曾梦想过可以通过建立数学公式的方式来对自然与社会的各种过程进行长远预测，但是后来发现作为一般性的原则，这一梦想是不可能实现的，这是因为人们发现由于非线性过程一般地会出现所谓的混沌状态，因此初始条件的细微差别会导致长期结果的巨大变化，也就是中国古人所说的“失之毫厘差之千里”。我们知道科学的预测是要依靠初始条件的，也就是要根据今天的状态来判断明后天或更远的将来的状态，而初始条件总是有误差的，所以如果对今天的观察的细微的误差能引起对今后长期预测结果的巨大变化，实际上等于说对于非线性过程一般地是无法进行长期的科学预测了。不过，对于到底多长算长期，多大的初始误差在多长的时间范围内便会导致巨大误差也没有统一的公式，所以这应该说是一个原则性的理论，而人们仍然可以通过追踪事态的发展而进行短期的预测（这就是生活中人们实际的预测方式）。而那个不可预测的理论在生活中的实际意义是人们发现自然与社会中的绝大多数过程都是非线性的，所以人们就不再把通过数学公式来预测未来作为人类的一个一般性的梦想了。

我们再回过头来仔细反思人去几千年里人们所采取的各种减少不确定性的做法和说法，我们可以发现其中很多其实就是努力减少自然或社会活动的实际过程的非线性程度。比如，我们知道由于不同行为可以产生不同的效果，而很多不同效果的叠加效应可能是很难预测的，于是老师们就规定在课堂上只许干一件事，就是听课。再如，自由市场竞争中政府仍要时不时地进行一些干预，制定一些法规来约束人们的市场行为，这就是因为在纯自由竞争的市场，其内在的非线性动力机制可以衍生出很多意向不到的结果，而政府为之而制定的一些法规就可以起到限制减少其非线性程度的作用。

虽然一般来说自然与社会的非线性过程具有长期不可测特性，但是从生活实践中也可明显地看出有些人对同样的事件的预测能力就比其他人要强，这一方面是和相关知识的掌握有关，另一方面也和预测的逻辑能力有关。我们前面提到的非线性过程的长期不可预测性是指具体的结果而言的，但是现实生活中经常会存在这样的情况：虽然我们不能准确地预知结果的具体细节，但是我们却可以预知结果的范围极其一些特征，只要我们把握了结果的范围极其特征，我们便能有效地应付实际的结果，这一点在围棋这种博弈游戏中表现得非常突出。围棋是一种高度非线性化的游戏，游戏中棋错一着便可能会输满盘。在围棋游戏中，因为高手们常能把对手每走一步可能带来的后果的范围都已把握在自己的预料之中，所以高手们通常可以非常轻松地击败水平低的人。这里高手们的理性思维中的一个很重要的部分就是高瞻性的假想，他们能够根据自己的经验和逻辑看出对手尽可能多的假想步可能会使局势发生的变化，而根据对这些假想结果的分析是自己作出能够最有效地应付所有这些假想结果的选择。

其实，在现实生活中，理性的假想也是我们对客观进行预测的有效手段，全面合理与高水平的假想分析能够帮助提高人们预测的准确性。。。。。。