象许许多多从来不需要想起永远也不会忘记，但却也不容易说清楚的话题一样，意识（conscious）是一个每个人都熟悉但要细说起来却也不容易界定它精准意义的概念。其实，认识意识的主要难点还在于如何认识被认为是非意识(unconscious)的世界，这包括诸如什么前意识（preconscious），下意识（subliminal），潜意识（subconscious），等等等等，有关的名词可以列出一大堆。尽管心理学发展到今天，心理医科学家们已经积累了很多关于这些非意识的临床的或实验的非常细节的知识，甚至可以在大脑的某些部位证实人们在受到某些外界刺激时，确实存在着自己意识不到的大脑活动，但是距离给出完整明晰的关于意识的 描述恐怕还差的很远，所以有人感慨说人类在探讨意识的问题上仍然还处在婴孩期。

就拿下意识（subliminal）来说，从上世纪50年代（或许更早）开始，人们就认识到，人的心智可以受到在人的意识力能够分辨的界限之外的外界刺激的影响。最著名的就是不断地在一个人的眼前以很快的速度闪过一些带有特定意义的字符串或图片，虽然由于闪过的速度极快使得被刺激的对象并不能清楚地意识到字符串或图片的出现，但却可能对那个人的心智产生影响，而这些影响与所用的字符串或图片的内容是有关的。尽管有人对这种快速闪动印象的下意识作用的效果表示质疑，它还是被用到了商业和政治广告上。结果很多国家不得不立法以禁止使用这种与欺骗雷同的意在操纵他人意愿的下意识广告手法。又有人发现金属打击乐器可以用来掩盖一些听众所不易意识到的声音信息从而起到操纵下意识的作用。也有人发现把原本应该正着放的录音倒过来放也可以起到影响下意识的作用。以上只是已有的关于影响下意识的因素的知识的一些具体实例。但是，尽管心理医科学家们对于如何影响下意识已经有了各种具体的了解，却仍然未能给出一个下意识到底是怎么回事的明确清楚的整体描述。

我本人对于下意识的最初认识却并非来自任何书本上的描述，而是来自我的一次亲身的感受。有一段时间我在晚上入睡之前喜欢听音乐歌曲且常常边听边跟着小声地唱。有时我会把声音调得非常的低。有一次我发现我并没有听到歌曲的声音却不自禁唱起来，而且当时的心境情绪与平时白天不自禁地哼歌不一样，而是与听到音乐歌曲时跟着唱的感觉很接近，我马上去调高了DVD的音量，结果发现DVD里的歌曲已经开始，而且正是和我自己唱的进度一样，先前只是因为音量太低我没有听见而已。这件事发生的时候我并不知道下意识（subliminal）操纵是怎么回事，不过我马上意识到我们人类实际可以感受到意识极限之外的外界刺激。几个月之后从网上知道了有下意识（subliminal）操纵这么回事之后，才把两者联系起来。而我之所以能够实际感受到那种下意识的刺激很显然与我长期进行冥想操练是有关的，因为冥想操练能使人对自己的内在心境感受更加敏感。

我在发现了我们实际上可以在非意识的状态下感受到外界的实际上超出了我们意识感受的界限之外的刺激之后，很快联想到两点：1）我们很多人都常体验到的预感（找不到确切的英文名词，就暂用一个大家熟悉的科幻名字：6^th sense吧）可能与此有关；2）我们所认为的“自己（self）”的意义又被剥去了一层。下面是我当时的思想论据：

首先，如果我们的听觉能够受到意识界限之外的刺激的影响，那么我们的视觉，嗅觉，味觉，触觉，以及对复杂环境和形势的综合判断力都可能会受到我们没有明确意识到的外界刺激的影响。在现实生活中，事情的发生既可能是突如其来，也可能有个逐渐接近的过程。那么一方面从物理化学环境变化的角度来说，我们完全有可能在我们还未有明确的视听触嗅味觉的时候，我们相应的感官实际已经感受到了环境的变化，而另一方面从复杂的自然及社会逻辑环境变化的角度来说，我们的中枢神经系统也完全可能在能够做出明确的逻辑判断之前就已经感受到了某些细微的变化。这可能就构成了我们通常所说的预感中的相当大的一部分。值得指出的是，我这里是说“相当大的一部分”而不是“全部”，因为我相信心灵感应及其它超自然的信息也同样会使人产生预感。

第二，我们常说“自我意识”。把“自我”与“意识”放在一起是因为我们所说的自我其实与意识是密切相关的。所以，随着人类对非意识的领域的认识的加深，人们会越来越感觉到生来就有的“自我”的感觉其实并非象生来就以为的那样是完全由自我来掌控的。。。。。。