尽管《道德经》广泛地被后世道教奉为经典，它与一般意义上的宗教经典却有着基本的不同。宗教经典的一个最基本的共同特征是人与超自然之间的沟通，而《道德经》虽然有诸如“道生一，一生二，二生三，三生万物”等探求物质世界在自身之外的根本起源或物质世界之外的存在对物质世界的影响的经句，使人容易联想到是老子对超自然的感觉，但那只是站在自然的领域内来探求来自自然之外的影响，也就是站在对于我们人类来说是“有”的世界来看待对我们人类来说可以看成是“彻底的无”或任何“有”之前或之外的境界对我们的世界的影响，并没有论及人类与任何超自然之间的沟通。所以严格地说，《道德经》是一部探索自然人生的哲学著作，只不过与今天的自然科学相比，《道德经》从哲学的角度尽量地把对自然的探讨推向了与超自然的边界而已，并不具备一般的宗教经典的基本特征。

《道德经》与一般宗教经典之间的明确划界是《道德经》第五章开头的一句话：“天地不仁，以万物为刍狗”。紧接在这句话之后是“圣人不仁，以百姓为刍狗。”这里的刍狗指的是古时人们用草扎成的狗。“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”这两句话连在一起很显然是要表明自然与社会的客观性是不带感情色彩的而且是独立于人的意志之外的。前一句是说自然界是不同人类讲情面的，后一句是说治理社会的圣人也不能与百姓讲交情。在《道德经》中万物的根本是道，而天地一词则用来表示今天我们所说的宇宙万物，是道的物化的整体表现，因而“天地不仁”其实也间接地表明老子所认为的作为一切的根本的道与包括人在内的万物之间的关系是一种单向的由道来约束万物的关系，而不存在双向的思想与情感的沟通的，这与今天的自然科学的思想是完全吻合的。

所以说，《道德经》是一部探讨自然与社会的深层哲理的著作，而不是一部宗教经典。它在后世的宗教活动中所具有的宗教经典的形象是后人根据自己的愿望所加给《道德经》的。。。。。。