三百多年前的哲学大家休谟提出了著名的“Is–ought problem”，说的是很多人把“现实”作为“应该”的。但是在三百多年之后的今天，在“应该”与“现实”之间的关系这一点上，人们所面临的更大的社会哲学的挑战恐怕是今天的人们普遍地把“应该”作为“现实”这一问题而不是休谟当初所指出的把“现实”作为“应该”。

对于“现实”和“应该”的混淆是人类文明自古以来就一直存在的问题，而这种混淆本身就包含了把“现实”当作“应该”与把“应该”当作“现实”这两种情况。从对于社会性的思维的影响来说，这两种不同方向的混淆的效果是不同的。把“现实”当作“应该”的要害是可能会导致人们墨守成规，把传统当成必然，把陋习当成扼杀新生事物的刀剑。对处于近代科学刚刚兴起，欧洲文明处于所谓的新的启蒙状态的时期的休谟来说，他的注意力侧重在“现实”与“应该”的这第一种的混淆上是完全可以理解的。

另一方面，把“应该”当作“现实”的要害是一方面很多人因此而把自己的想象当作现实，不但自己生活于虚幻中的而且还用自己的虚幻来要求限制影响甚至伤害他人，另一方面常犯这样的思维错误的人也很容易被一些社会性的煽动所误导。

我在前面说到在休谟之后三百年的今天的世界上第二种混淆（即把“应该”的当作“现实”）比第一种混淆（即把“现实”的当作“应该”）构成了更大的挑战，这既不是要说在休谟的时代把“现实”当作“应该”的人一定比把“应该”当作“现实”的人多，也不是要说在今天把“应该”当作“现实”的人一定会比把“现实”当作“应该”的人多，而且不是说第一种混淆在休谟的时代造成的危害大而第二种混淆在今天造成的危害更大。我这里用“更大”一词所针对的是人类文明自身的进化过程中不同时期的不同任务和挑战而言。道理很简单，不但因为休谟已经在三百多年前就提出了第一种混淆的问题，而且因为人类对权威的崇拜的惯性使得三百多年后的今天主流文化所谈论的还主要是第一种混淆，很多人在本着三百多年前的经典哲学的思维来豪迈地提出要勇于打破成规锐意革新的同时，对于明明在人类的日常政治文化信仰生活中造成极大困扰的第二种混淆却熟视无睹。因此从文化发展的角度来说，今天我们所面临的更大的挑战是上述的第二种混淆。

另外，尽管从社会整体来说我们很难确定上述的两种混淆的哪一种在某个特定时期的危害更大，但是我们确实可以看到上述两种混淆在社会实践的不同层次的作用的大小不同。一般来说，对于大多数人的日常生活来说，虽然也时不时的需要有所创新和突破，但是更多的时候所面临的是虚幻所导致的对己对人的误导，也就是说在上述两种混淆中更多地受到的是第二种（即把“应该”的当作“现实”）的困扰。但是，在一些需要突破的转折关头，第一种混淆带来的危害可能更大些。

最后，再说一句题外话：休谟三百多年前的一句智慧的话成为了三百多年后人们墨守成规的原因，这种现象在人类文明的发展史上是司空见惯的。而人们很难想象的恐怕是这种现象背后的深层的哲学原因是“公平”（我对此有过讨论[1]）。