远在人类根本不知道什么是能量守恒定律的两千多年前，古中国和古希腊的哲人们就对于一这个数字所表达的抽象的统一（unity）的意义感兴趣[1][2]。而中国的古人又对二这个数字有着特殊的兴趣。虽然古希腊的哲学中也有一分为二的感念，但是古中国的阴阳概念则使二这个抽象数字具有了一种天地万物的普适性，这一点是古希腊哲学所不具备的。而中国的老子更是在一和二的基础上引进了三这个抽象数字作为宇宙间的一个基本的数字。他在《道德经》第42章中提出"道胜一，一生二，二生三，三生万物"的说法。

作为宇宙间的最基本的数字所具有的哲学意义应该不但具有宏观上的概括性，也具有微观上的普适性。现代科学已经证明所有的物质都统一为能量，所以一所具有的统一的意义不但具有宏观的概括性也具有微观的普适性；中国哲学中的阴阳的概念所表达出的宇宙间的一种对称的意义同样是宏观微观都适用的。这两点都比较容易理解。而老子在《道德经》中所提出的三所代表的普适的哲学意义却不太明确，所以引起很多人的困惑。我在前面的“解构分析”一文[3]的最后加了一段题外话，其中提到老子所说的三所代表的普适的哲学意义是多样化，有网友看了之后有些不解，认为三应该是代表平衡。其实，这里的三所代表的哲学意义应该是同前面提到的一和二一样既具有宏观的概括性也具有微观的适用性，平衡的概念并不具有这一特性，这是因为宇宙间有着大量的不平衡的体系，而多样性则是从宏观到微观都存在的一个特性。

这里值得指出的是，统一的能量，阴阳的对称，和多样化正是现代物理关于宇宙生成的大爆炸理论所描述的宇宙生成的最初的状态：先有能量，然后产生正负物质，而大量的正反粒子的出现形成多样性，这种多样性便演化为宇宙万物。。。。。。

另外还有网友认为这里的三应该代表运动变化，他的理由是多样性是由运动变化产生的。当然，如我在“解构分析”一文后面给另一位网友的回复中提到的，既然是没有绑定实际意义的抽象数字，我们怎么解释都行。我们也可以说一是单调，二是恩爱，三是有选择等等。但是，既然老子是在谈论天地万物的产生根源的时候提出的那个一，二，三，它们的意义就应该比较有讲究。除了前面提到的宏微观的适用性之外，也要注意语义上不重复。既然这里谈论的是“生”，那么它本身就带有了运动变化的意义，你再把一个原本是这一过程的基本特点列为三便有不伦不类之嫌了。再回到前面所说的宇宙大爆炸的过程，根据那个大爆炸的理论，大量的正反粒子是自发地在不同的时空点中由能量（也就是一）中生成的，而不是说先有了一对正反物质，然后由它们的运动变化产生了其它的多样性的物质。这里的逻辑顺序是：先有能量，能量激发出大量的正反物质，而大量正反物质的产生的瞬间便有了多样性，这些多样性的物质处于不断的运动和变化之中。。。。。。

附：

道德经中关于一的论述：

第十章：

载 营 魄 抱 一 ， 能 无 离 乎 。

第三十九章：

昔 之 得 一 者 ：

天 得 一 以 清 ﹔

地 得 一 以 宁 ﹔

神 得 一 以 灵 ﹔

谷 得 一 以 生 ﹔

侯 得 一 以 为 天 下 正 。

其 致 之 也 ， 谓 天 无 以 清 ， 将 恐 裂 ﹔

地 无 以 宁 ， 将 恐 废 ﹔

神 无 以 灵 ， 将 恐 歇 ﹔

谷 无 以 盈 ， 将 恐 竭 ﹔

万 物 无 以 生 ， 将 恐 灭 ﹔

侯 王 无 以 正 ， 将 恐 蹶 。

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[1]巴门尼德，柏拉图著

[2]道德经，老子著

[3]解构分析

相关链接：
绝对 相对 及社会的数目