對大多數人來說，基督教信仰只是一個理想，除了去教會聚會，結識朋友，舉行一些儀式之外，他們很難把基督教信仰與現實聯繫起來。不僅對非基督徒如此，對剛信主的新基督徒如此，對很多老基督徒同樣如此，甚至對很多牧師更是如此。

對於牧師來世，理想與現實的結合不但是一種認識上的難點，更是一種高危的地帶，是最容易給他們的職業生涯帶來麻煩，最容易讓他們犯錯誤，甚至被嘲笑批評的事情。這是因為，宣揚天國很容易，對於絕大多數人來說天國是死後才會面對的事情，而死人通常不會回來述說牧師在教會裡關於天國的描述是否真實，對於進天國之後所能得到的恩典的預言是否屬實。但是，宣揚上帝的恩典在現實中的彰顯就有會有風險，因為，對現實的任何描述及預言都會受到人們的檢驗，而且會有一大堆希望看笑話的人就在那裡等着看你的預言如何失敗。

因此，年輕的牧師的最安全的方法便是讓人們把一切希望寄托在天國而不是現實。但是，人們往往忽略了一點，那就是：上帝的榮耀是通過現實展現出來的，而不是通過人們對天國的幻想而得到的。如果沒有主耶穌在世時的神跡，沒有主耶穌復活的神跡及復活後的神跡，甚至如果沒有主耶穌升天后的早期教會所行的神跡，基督教會不會得到當初的蓬勃發展，也就不會有今天的遍布世界的光景，而以基督教文化為基礎的西方文化也不會成為世界文明發展的領導力量。

沒錯，很多時候人們在艱苦困難中堅守對主耶穌的信仰本身也是在榮耀上帝，比方說，假如有一批基督徒被抓起來，受到逼迫，但是他們堅決不放棄信仰，或象早期的基督徒那樣被火燒被獅子咬都含笑高歌面對死亡，那確實是在榮耀上帝。但是，如果在現實生活中所有的基督徒都苦哈哈，不但都無力在經濟上生活中或療治疾病方面幫助他人，也缺乏對世界現實狀況的洞察及對未來的預見，卻整天笑哈哈地說“我們在天國非常富有”，那樣不但無法使上帝在一般人心目中得到榮耀，反而會使沒信主的人遠離教會。

沒錯，新約聖經中的保羅書信及其他使徒的書信常勉勵基督徒們在困難中不要向現實低頭，不要向黑暗低頭，要注重天國的財富而不是地上的財富。但是他們的信心的基礎不但是建立在他們見證過主的榮耀上，更建立在他們對於危難中主仍與他們同在的感知之上；保羅被抓之後，主曾向他顯現給予他具體的指導。因此，那些使徒們在書信中所表達的信心並不單單是建立在對天國的光景的空想之上的。

沒錯，對於今天的一般的基督徒來說，我們的信心確實首先來自聽道，來自讀經，來自對我們從未見過的上帝的大愛與大能的信心。但是，如果有人認為基督徒的信心就只是對天國光景的憧憬和想象及建立在這種憧憬和想象基礎的愉悅，那麼等於在否認現實生活中與上帝的同行和交通的重要，否認上帝的大能在現實中的彰顯。

基督教能有今天在世界各地的持續興盛絕不僅僅是從字面上閱讀聖經然後想象天國的光景能使然的！

而對牧師來說，要把理想與現實結合在一起不但是要有勇氣的而且需要對聖經非常熟悉。因為打開聖經很容易找到大量的理想的內容，但是要把聖經與現實相結合就需要對聖經有相當程度的融會貫通的水平。更重要的是，要能夠在生活中聆聽上帝的教導。這就好比一個大學畢業生所了解的都是最基本的理想狀態下的結論，而一個博士生則需要在對一個學科的整體有深度的了解的基礎上來面對各種實際的非理性條件下的課題。

我所見識過的在這方面最具勇氣也最具恩賜的牧師就是FFM的已故的David Thomas Demola牧師。他講道的一個特點就是對聖經極為熟悉而且敢於大膽地指出基督徒面臨的現實挑戰，及應有的現實的對策，並對現實做出預言。當然，他遇到的最大挑戰，或許也是最多的批評，也是表面上最大的失敗可能就是對於具體日期內可能發生的事件的預言。這是一般的基督徒先知們常有的問題。但是，我認為他的預言並非憑空想象，也不是如某些聖經學者預言家那樣從聖經字句裡面猜出某些具體日子會發生什麼的預言，而是確實得到聖靈的感應後所做的預言。只不過，得到感應是一回事，如何理解並對感應的內容進行解釋則是另一個更為困難的事情，而他所做的後來看來並不準的預言很多是如何理解並解釋感應的問題，並不是他完全憑空想象！

一切榮耀歸於主耶穌！