以西结生活在犹大王约雅斤的时代。当时的犹大国可谓是四面楚歌。犹大王约西亚之后，犹大王约哈斯作王才三个月，就被埃及王尼哥掳到了埃及，继任的犹大王约雅敬和犹大王约雅斤又被巴比伦王尼布甲尼撒掳到巴比伦，历代志下36:4，36:6，36:10。

当约雅斤王被掳的时候，以西结也随约雅斤一起到了巴比伦。在迦巴鲁河边，以西结见到了异象，有四活物和坐宝座的向他显现，差遣他去以色列家去，传讲神的话语。以西结详细描写了他所见到的异象，和使徒约翰所见的一样，启示录4:2，4:6。同时，这四活物的异象数次向以西结显现，1:5，3:23，10:15，43:3，显示这异象并不是幻觉。

在异象中，神差遣以西结去到以色列家去，做以色列的守望者。当以色列犯罪的时候，如果以西结没有警戒他们，神就要向以西结讨丧命的罪。这真是一件艰巨的任务。因为以色列是悖逆的国民，诸多的犹大王都离弃了神，也不听从先知的劝告，甚至迫害、杀害先知。因此神要巴比伦王尼布甲尼撒用刀剑洁净耶路撒冷城，将耶路撒冷的居民掳到巴比伦。这个时候，以西结，一个流亡在外的先知，百姓能够听从他的劝诫吗？

神清楚他的百姓。他对以西结说，以色列人是悖逆的，他们不知羞耻，心里刚硬，他们必不听从你。你是住在荆棘和蝎子中间，但是你不要害怕他们，你只管将我的话告诉他们。他们或听，或不听，你只要告诉他们，这是耶和华说的。各位弟兄姐妹，神不仅仅是严厉的，神也是慈爱的。

在差遣以西结之前，神还赐以西结一书卷吃，这书卷内外都写满了字，都是些哀号，叹息，悲痛的话。以西结吃了，就觉得口中甜如蜜。使徒约翰也吃了这样的一卷书卷，肚子发苦，口中却如蜜甜，启示录10:9。这不是口蜜腹剑，而是叫以西结和约翰为这个世界的罪恶而叹息，而愁苦，但他们却要用许多劝勉、鼓励的话，叫这个世界悔改归向神。