约瑟与马利亚原本住在拿撒勒城。该撒亚古士督下了一道旨意，要众人都归自己的城，进行人口普查，所以约瑟就带着马利亚从拿撒勒回到大卫的城伯利恒，因为约瑟和马利亚都是大卫的后裔。这也是要应验弥迦的预言，虽然伯利恒在犹大诸城中为小，但必从中兴起救主，弥迦书5:2。

为了这次人口普查，约瑟和马利亚付出了沉重的代价，因为那个时候，马利亚身孕已重，原本不适合长途旅行，舟马劳顿。到了伯利恒，他们又找不到合适的居处，那个时候，伯利恒已经是人满为患了。于是，约瑟和马利亚只能是在马厩里栖身。

这时，马利亚的产期到了。没有接生婆，没有洁净的屋子，没有一点的关心与问候，就在小马驹的陪伴下，马利亚在马厩里生了她头胎的儿子，用布把婴儿包起来，放在马槽里。对于马利亚来说，马槽应该是那个马厩里最好的地方了。这是怎样的一幅画面啊！因为客店没有地方吗？伯利恒是个无名的小城吗？即使伯利恒是个无名的小城，也不会这样对待孕妇和产妇的。真正的原因记载约翰福音当中，光来到这个世界，来到他自己的人中间，但他们并不接待他。因此，约瑟只能投宿在马厩里。马利亚也只能在马厩里诞下她的儿子，没有人关心，连店主人也不过问一下。在这个世界没有耶稣容身的地方。

在这个世界没有人关心耶稣，主的使者却将耶稣降生的消息报告给在伯利恒野地里看守羊群的牧羊人，说救主基督已经诞生在大卫的城里了。那个场面是约瑟栖身的凄凉的小马厩不能相比的：有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们，又有一大队天兵同天使赞美神，因为耶稣是永生神的独生子。

牧羊人听天使的报信和天兵的赞美，就去伯利恒寻耶稣。虽然天使明确地说耶稣是“救主”，是“主基督”，这些牧羊人只是去寻耶稣，而不是去朝拜耶稣，也没有奉献任何礼物。他们只是去看看所成的事。这里的牧羊人象征了以色列的祭司和长老。比较东方的博士，他们是外邦人，在东方看见他的星，就带着礼物不远万里来拜他。这些牧羊人并不尊敬他们的王。这个世界的人并不接待耶稣。

耶稣降生时用布包裹了放在马槽里，同时有牧羊人在野地里牧羊，这也说明其时一定不是冬季。圣诞节并不是耶稣诞生的日子。

当牧羊人看见了马利亚和约瑟，以及卧在马槽里的耶稣，他们就知道了天使的报信是确实的，他们就将天使论这孩子的话传开了。而听见的人也只是诧异牧羊人对他们所说的话。仅此而已。整个社会都安静得如死水一般。这就是为什么虽然牧羊人将天使的话传扬开了，但希律王对此却一无所知。为什么牧羊人和其他听见的人对救主的诞生都无动于衷？可能是因为耶稣太卑微了，诞生在马厩里，不像是他们的王。

祭司长老和文士们是神的仆人，他们一直都在等待弥赛亚的降临，他们查考圣经也知道基督要生在伯利恒，他们是否听到了牧羊人的传讲？即使没有，当后来约瑟为婴儿耶稣行割礼，又在圣殿里为耶稣献祭的时候，他们一定知道这就是耶稣了，更何况当时还有先知西面和亚拿赞美神的话语。但他们也一样对耶稣的降生无动于衷。这只能有一个解释：这个世界的人并不接待耶稣。

唯一接待耶稣的是当时的希律王。当他从东方博士的口里得知耶稣已经降临之后，就心里不安，细细地询问东方博士，又召来祭司长和文士询问。但希律的接待不是要去敬拜耶稣，而是要摧毁耶稣。当他发现东方博士没有按照他的命令回报他时，他就将伯利恒境内两岁以下的孩子都杀了。这再一次说明了，这个世界的人并不接待耶稣。

(马太福音 1:24-25, 路加福音 2:1-20)