所罗门王死后，他的儿子罗波安接续做以色列的王。

所罗门王有一个臣仆，叫耶罗波安，是以法莲支派的洗利达人，极其干练。所罗门王派他监管约瑟家的一切工程。但有一天，先知亚希雅悄悄对耶罗波安预言说，因为所罗门王离弃神，敬拜外邦人的神，所以神要将以色列十个支派从他手里夺走，交给耶罗波安治理。因为神的仆人大卫的缘故，神留下一个支派给所罗门的儿子，好叫大卫在神的面前长有灯光。因此，亚希雅吩咐耶罗波安要听从神的吩咐，遵行神的道，谨守神的律例法度。所罗门王得知这件事后，就要杀耶罗波安。耶罗波安就起身逃往埃及。

听说所罗门王死了，耶罗波安就从埃及回来，纠集了以色列十支派的人去见罗波安，对罗波安说，你父亲所罗门王给我们的负担太重了。如果你能使这负担轻省一点，我们就侍奉你，敬你为王。

这时，所罗门王时代的老臣就建议罗波安王说，王要用好言劝慰这些人，恩待他们。但那些和罗波安一起长大的少年人却建议说，那些老年人的提议不好，王要回复他们说，我的小拇指比我父亲的腰还粗，我要使你们负更重的轭。罗波安王就弃绝了老臣的建议，用少年人的回答回复耶罗波安。

听了这样的回复，耶罗波安就对以色列众民说，我们与大卫有什么关系呢？以色列人啊，各自回家吧！大卫家的啊，你自己照顾自己吧！这样，以色列人就背叛大卫家，只有住在犹大城的以色列人仍以罗波安为王。从此，以色列就分裂成了两个国家，十个支派归了耶罗波安，就是后来的以色列，立耶罗波安为王。犹大和便雅悯两支派称为犹大。

以色列分裂的直接原因是民众抱怨所罗门王和罗波安王的高压统治。所罗门王真是以重轭统治以色列的吗？真实的历史已经无法考究，但从所罗门王时代的老臣建议罗波安王要“好言相劝”来说，耶罗波安所说的并不是事实，这很可能只是耶罗波安为自己寻找的一个借口。真正的原因可能有两个：第一，以色列十支派本身就不是十分顺服大卫。第二，先知亚希雅预言以色列将要分裂。

以色列的第一个王扫罗战死疆场后，扫罗王的元帅押尼耳就立扫罗王的儿子伊施波设为以色列的王，撒母耳下2:9，只有犹大人在希伯仑膏大卫作他们的王，撒母耳下2:4。换句话说，只有犹大人顺应神的旨意，因为先知撒母耳在扫罗王战死之前就已经膏大卫为王，撒母耳上16:13。以色列人投奔大卫是因为押尼耳和以色列王伊施波设的矛盾激化，押尼耳不再拥立伊施波设，转而投向大卫，以色列众长老才来到希伯仑，膏大卫也作他们的王，撒母耳下5:3。以色列虽然归向了大卫，心却仍是远离。在大卫王的儿子押沙龙反叛大卫的时候，就有许多以色列人跟随了押沙龙，只有犹大众民紧紧跟随着大卫，撒母耳下19:40，后来示巴造反的时候，以色列人都离开大卫，犹大人还是紧紧跟随他们的王，撒母耳下20:2。

因为以色列的不顺服，所以他们要从犹大分离出去。神预知他的百姓，所以先知亚希雅预言要将以色列十支派的百姓赐给耶罗波安。但亚希雅预言的原因是所罗门王离弃了神，只是因为大卫的缘故才给罗波安留有一个支派。所以亚希雅要耶罗波安遵行神的诫命。

耶罗波安取得王权后，就立即禁止祭司侍奉耶和华，却为自己铸造的牛犊设立祭司。耶罗波安担心的是以色列人又会回到耶路撒冷。显然，耶罗波安并没有按照先知亚希雅的吩咐遵行神的旨意。耶罗波安之后的以色列诸王也没有一个人遵行神的旨意。相反，倒是被部分剥夺王权的罗波安王收纳那些被耶罗波安驱逐的祭司。圣经说，罗波安王遵行大卫和所罗门王的道有三年的时间。后来罗波安王离弃神，神就降灾给耶路撒冷的时候，罗波安王和众首领又能够在神面前自卑，这与以色列王耶罗波安形成了鲜明的对比。既然耶罗波安王比罗波安王更加远离神，神分离以色列和犹大真正的原因是什么？

先知亚希雅说，神留有一个支派给犹大，是要叫耶路撒冷在神的面前长有灯光。这不是说犹大比以色列更有义。虽然在三年的时间里，罗波安王遵行大卫的道，但在他强盛的时候，罗波安王还是离弃了神的律法，罗波安王之后的犹大诸王也和以色列诸王一样，多有离弃神的，以至于耶路撒冷沦陷，圣殿被毁，犹大的民也被掳到巴比伦。耶路撒冷在神的面前长有灯光意思是等待耶稣基督。这是神在创世之前就已经为他的百姓预备的救恩。

以色列十二支派就是雅各的十二个儿子的后代。雅各临终前曾祝福他的儿子们。在这些祝福中，值得注意的是三个人。第一是流便。流便本是雅各的长子，但是因为玷污了他父亲的床，失去了长子的祝福，创世记49:3。

第二是雅各最喜爱的儿子约瑟。因为父亲的宠爱，约瑟自小就被兄长嫉妒，被卖到了埃及做奴隶。但约瑟敬畏神，在埃及成了一人之下，万人之上的宰相。流便留下的长子的空缺就由约瑟承担了。约瑟的两个儿子玛拿西和以法莲被雅各收为己有，归在雅各的名下，成为十二支派中的两个支派，并且以法莲还成了以色列之首。换句话说，约瑟得到了父亲雅各的双份的祝福。在给约瑟的祝福中，雅各说，以色列的神必帮助你，所以虽然弓箭手苦害你，你的弓仍旧坚硬。雅各还说，那全能者必将天上所有的福，地里所藏的福，以及生产乳养的福都赐给你。雅各说，约瑟与他的兄弟有迥然之别，创世记49:22。还有什么样的祝福比这更好呢？

第三个人是犹大。约瑟虽然得到了父亲最好的祝福，但是这个祝福却是属于这个世界，这个祝福并不是神最大的赏赐。神最大的赏赐，雅各给了犹大。雅各在祝福犹大时说，你父亲的儿子们必向你下拜，又说，杖必不离你的两脚之间。这祝福有什么特别呢？

以色列的始祖亚伯拉罕有几个儿子。第一个儿子以实马利是和使女夏甲所生，被撒拉赶出家门。第二个日子叫以撒，是和发妻撒拉所生。撒拉死后，亚伯拉罕又娶了一个妻子叫基土拉，基土拉给亚伯拉罕生了六个儿子。亚伯拉罕在临终前将财物分给他庶出的众子，打发他们离开以撒到东方去，却将一切所有的都给了以撒，创世记25:1。这“一切所有的”显然不是财物，但却是亚伯拉罕所拥有的最好的，就是神的应许。

同样，雅各给了约瑟最好的祝福，却将神的应许给了犹大。因此，犹大在他的众兄弟中有独特的权柄。但是，雅各给犹大的祝福却不是指着犹大说的，而是指着耶稣说的。雅各说，权力的杖必不离开犹大，紧接着，雅各又说，直等细罗来到，万民都必归顺。细罗就是赐平安者的意思，指的就是耶稣基督。因此雅各说，犹大把驴驹栓在美好的葡萄树上，又说，他在葡萄汁中洗了袍褂，创世记49:8。耶稣基督正是骑着驴驹进入耶路撒冷，被钉十字架，为世人的罪流血牺牲。因为这个缘故，犹大需要与他的众兄弟分开。