所羅門王死後，他的兒子羅波安接續做以色列的王。

所羅門王有一個臣僕，叫耶羅波安，是以法蓮支派的洗利達人，極其幹練。所羅門王派他監管約瑟家的一切工程。但有一天，先知亞希雅悄悄對耶羅波安預言說，因為所羅門王離棄神，敬拜外邦人的神，所以神要將以色列十個支派從他手裡奪走，交給耶羅波安治理。因為神的僕人大衛的緣故，神留下一個支派給所羅門的兒子，好叫大衛在神的面前長有燈光。因此，亞希雅吩咐耶羅波安要聽從神的吩咐，遵行神的道，謹守神的律例法度。所羅門王得知這件事後，就要殺耶羅波安。耶羅波安就起身逃往埃及。

聽說所羅門王死了，耶羅波安就從埃及回來，糾集了以色列十支派的人去見羅波安，對羅波安說，你父親所羅門王給我們的負擔太重了。如果你能使這負擔輕省一點，我們就侍奉你，敬你為王。

這時，所羅門王時代的老臣就建議羅波安王說，王要用好言勸慰這些人，恩待他們。但那些和羅波安一起長大的少年人卻建議說，那些老年人的提議不好，王要回復他們說，我的小拇指比我父親的腰還粗，我要使你們負更重的軛。羅波安王就棄絕了老臣的建議，用少年人的回答回復耶羅波安。

聽了這樣的回覆，耶羅波安就對以色列眾民說，我們與大衛有什麼關係呢？以色列人啊，各自回家吧！大衛家的啊，你自己照顧自己吧！這樣，以色列人就背叛大衛家，只有住在猶大城的以色列人仍以羅波安為王。從此，以色列就分裂成了兩個國家，十個支派歸了耶羅波安，就是後來的以色列，立耶羅波安為王。猶大和便雅憫兩支派稱為猶大。

以色列分裂的直接原因是民眾抱怨所羅門王和羅波安王的高壓統治。所羅門王真是以重軛統治以色列的嗎？真實的歷史已經無法考究，但從所羅門王時代的老臣建議羅波安王要“好言相勸”來說，耶羅波安所說的並不是事實，這很可能只是耶羅波安為自己尋找的一個藉口。真正的原因可能有兩個：第一，以色列十支派本身就不是十分順服大衛。第二，先知亞希雅預言以色列將要分裂。

以色列的第一個王掃羅戰死疆場後，掃羅王的元帥押尼耳就立掃羅王的兒子伊施波設為以色列的王，撒母耳下2:9，只有猶大人在希伯侖膏大衛作他們的王，撒母耳下2:4。換句話說，只有猶大人順應神的旨意，因為先知撒母耳在掃羅王戰死之前就已經膏大衛為王，撒母耳上16:13。以色列人投奔大衛是因為押尼耳和以色列王伊施波設的矛盾激化，押尼耳不再擁立伊施波設，轉而投向大衛，以色列眾長老才來到希伯侖，膏大衛也作他們的王，撒母耳下5:3。以色列雖然歸向了大衛，心卻仍是遠離。在大衛王的兒子押沙龍反叛大衛的時候，就有許多以色列人跟隨了押沙龍，只有猶大眾民緊緊跟隨着大衛，撒母耳下19:40，後來示巴造反的時候，以色列人都離開大衛，猶大人還是緊緊跟隨他們的王，撒母耳下20:2。

因為以色列的不順服，所以他們要從猶大分離出去。神預知他的百姓，所以先知亞希雅預言要將以色列十支派的百姓賜給耶羅波安。但亞希雅預言的原因是所羅門王離棄了神，只是因為大衛的緣故才給羅波安留有一個支派。所以亞希雅要耶羅波安遵行神的誡命。

耶羅波安取得王權後，就立即禁止祭司侍奉耶和華，卻為自己鑄造的牛犢設立祭司。耶羅波安擔心的是以色列人又會回到耶路撒冷。顯然，耶羅波安並沒有按照先知亞希雅的吩咐遵行神的旨意。耶羅波安之後的以色列諸王也沒有一個人遵行神的旨意。相反，倒是被部分剝奪王權的羅波安王收納那些被耶羅波安驅逐的祭司。聖經說，羅波安王遵行大衛和所羅門王的道有三年的時間。後來羅波安王離棄神，神就降災給耶路撒冷的時候，羅波安王和眾首領又能夠在神面前自卑，這與以色列王耶羅波安形成了鮮明的對比。既然耶羅波安王比羅波安王更加遠離神，神分離以色列和猶大真正的原因是什麼？

先知亞希雅說，神留有一個支派給猶大，是要叫耶路撒冷在神的面前長有燈光。這不是說猶大比以色列更有義。雖然在三年的時間裡，羅波安王遵行大衛的道，但在他強盛的時候，羅波安王還是離棄了神的律法，羅波安王之後的猶大諸王也和以色列諸王一樣，多有離棄神的，以至於耶路撒冷淪陷，聖殿被毀，猶大的民也被擄到巴比倫。耶路撒冷在神的面前長有燈光意思是等待耶穌基督。這是神在創世之前就已經為他的百姓預備的救恩。

以色列十二支派就是雅各的十二個兒子的後代。雅各臨終前曾祝福他的兒子們。在這些祝福中，值得注意的是三個人。第一是流便。流便本是雅各的長子，但是因為玷污了他父親的床，失去了長子的祝福，創世記49:3。

第二是雅各最喜愛的兒子約瑟。因為父親的寵愛，約瑟自小就被兄長嫉妒，被賣到了埃及做奴隸。但約瑟敬畏神，在埃及成了一人之下，萬人之上的宰相。流便留下的長子的空缺就由約瑟承擔了。約瑟的兩個兒子瑪拿西和以法蓮被雅各收為己有，歸在雅各的名下，成為十二支派中的兩個支派，並且以法蓮還成了以色列之首。換句話說，約瑟得到了父親雅各的雙份的祝福。在給約瑟的祝福中，雅各說，以色列的神必幫助你，所以雖然弓箭手苦害你，你的弓仍舊堅硬。雅各還說，那全能者必將天上所有的福，地里所藏的福，以及生產乳養的福都賜給你。雅各說，約瑟與他的兄弟有迥然之別，創世記49:22。還有什麼樣的祝福比這更好呢？

第三個人是猶大。約瑟雖然得到了父親最好的祝福，但是這個祝福卻是屬於這個世界，這個祝福並不是神最大的賞賜。神最大的賞賜，雅各給了猶大。雅各在祝福猶大時說，你父親的兒子們必向你下拜，又說，杖必不離你的兩腳之間。這祝福有什麼特別呢？

以色列的始祖亞伯拉罕有幾個兒子。第一個兒子以實馬利是和使女夏甲所生，被撒拉趕出家門。第二個日子叫以撒，是和髮妻撒拉所生。撒拉死後，亞伯拉罕又娶了一個妻子叫基土拉，基土拉給亞伯拉罕生了六個兒子。亞伯拉罕在臨終前將財物分給他庶出的眾子，打發他們離開以撒到東方去，卻將一切所有的都給了以撒，創世記25:1。這“一切所有的”顯然不是財物，但卻是亞伯拉罕所擁有的最好的，就是神的應許。

同樣，雅各給了約瑟最好的祝福，卻將神的應許給了猶大。因此，猶大在他的眾兄弟中有獨特的權柄。但是，雅各給猶大的祝福卻不是指着猶大說的，而是指着耶穌說的。雅各說，權力的杖必不離開猶大，緊接着，雅各又說，直等細羅來到，萬民都必歸順。細羅就是賜平安者的意思，指的就是耶穌基督。因此雅各說，猶大把驢駒栓在美好的葡萄樹上，又說，他在葡萄汁中洗了袍褂，創世記49:8。耶穌基督正是騎着驢駒進入耶路撒冷，被釘十字架，為世人的罪流血犧牲。因為這個緣故，猶大需要與他的眾兄弟分開。