摩西長成之後，就離開了埃及王宮，回到他的兄弟希伯來人中間，見有埃及人欺負以色列人，摩西就將那埃及人殺了。這對於摩西是非常自然的事情。雖然在法老的王宮裡長大，摩西是命定的以色列的領袖和審判官。但瞎眼的以色列人卻認識不到這一點，反而質問摩西，你也要殺我們嗎？於是，摩西就逃到了米甸，躲避法老的追捕。在米甸，摩西娶了米甸祭司的女兒西坡拉為妻，西坡拉為摩西生養了兩個孩子。

在米甸，摩西為他的岳父牧養羊群。這是一個低賤的工作，不僅為埃及人所厭惡，創世記46:34，在米甸人中間也是低賤，出埃及記2:16。貴為埃及王子的摩西卻心甘情願地在米甸為岳父牧羊。

摩西牧羊去到了何烈山，看見荊棘着了火，但荊棘卻沒有燒掉。摩西很好奇，就走過去看個究竟。神就在荊棘叢里呼叫摩西，要他引領以色列人出埃及地，進入應許的迦南。

但摩西卻是竭力地推脫。他說，我算什麼人，可以見法老呢？出埃及記3:11。這裡，摩西顯然否定了他是埃及法老女兒養子的身份。對摩西來說，他是以色列人，是神的兒女。

神對摩西的回答似乎是答非所問：我打發你去的證據就是，你將以色列人領出來之後，必在這山上侍奉我，出埃及記3:12。神不僅沒有正面回答摩西，卻給摩西一個不知所云的證據：神叫摩西做事，卻是在這事情完成之後才顯明這證據的存在，在此之前，摩西只能是憑着信心去做這件事。但這證據更可能是在對摩西說，你還未出娘胎以前，神就已經揀選你完成這使命，當你完成這使命之後，你就知道是神揀選你完成這使命的。

這是摩西第一次面對神，所以他的心裡充滿了疑惑和膽怯，所以他不斷地問神，你叫什麼名字，出埃及記2:13，他們必不相信我說你向我顯現，出埃及記4:1，我拙口笨舍的，難以承擔大任，出埃及記4:10，你願意打發誰就打發誰去吧，出埃及記4:13。

摩西百般推脫，不善言辭只是一個藉口，因為神已經向他顯示了許多神跡（其實這樣的神跡埃及的術士也可以做得到，出埃及記7:11，7:22），又叫能言的亞倫幫助他，摩西還是不答應。摩西推脫真正的理由有三個：

第一是以色列的悖逆無知。先前摩西幫助以色列人殺了欺負他們的埃及人，以色列人反而說，你也要殺我們嗎？誰立你做我們的審判官呢？後來摩西領以色列人出埃及，神也向以色列人行了大神跡，例如叫海水分開讓以色列通過，卻叫海水合攏吞滅法老的軍隊等，以色列人還是三番五次抱怨沒有水喝，沒有食物吃，要回到埃及地。

第二是法老剛硬的心。摩西在王宮裡接受教育，十分知道埃及王宮的人。後來摩西在法老面前行了眾多的神跡，這些神跡埃及的術士都行不出來，摩西甚至叫大冰雹擊打埃及田間所以的人和牲畜，又叫蝗蟲毀滅田間所長的一切樹木，還叫埃及地大黑暗三天，法老還是不許以色列離開，就說明了法老的心是如何的剛硬。

第三，摩西十分了解神的慈愛。夾在以色列的悖逆和神的慈愛中間，摩西知道他所面臨的是前所未有的挑戰。這類似於約拿。當神呼召約拿的時候，約拿知道，他將福音傳給尼尼微之後，尼尼微的人就會悔改，神也會赦免他們的罪，神所吩咐的災難不會實現，因此，約拿就逃跑了。摩西也知道，他領以色列出埃及後，以色列會繼續他們悖逆的心，而神也會不斷地赦免他們的罪，這就是為什麼神已經顯明了他就是神，摩西還要拒絕。

但摩西對神的信心是無可比擬的。從埃及逃到米甸，從王子變成牧羊人，摩西說，我在外邦作了寄居的，但是，神幫助了我，救我脫離法老的刀，出埃及記18:3，所以摩西給他的兩個兒子去名叫革舜和以利以謝。因為這種信心，摩西沒有一再推脫，繼續尋找其他的藉口，而是選擇擔當了這個重任。