伍秋月

秦邮王鼎[1]，字仙湖。为人慷慨有力，广交游。年十八，未娶，妻殒。每远游，恒经岁不返。兄鼐，江北名士，友于甚笃[2]。劝弟勿游，将为择偶。生不听，命舟抵镇江访友。友他出，因税居于逆旅阁上。江水澄波，金山在目[3]，心甚快之。次日，友人来，请生移居，辞不去。

居半月余，夜梦女郎，年可十四五，容华端妙，上床与合，既寤而遗。颇怪之，亦以为偶。入夜，又梦之。如是三四夜。心大异，不敢息烛，身虽偃卧，惕然自警。才交睫，梦女复来。方狎，忽自惊寤。急开目，则少女如仙，俨然犹在抱也。见生醒，颇自愧怯。生虽知非人，意亦甚得，无暇问讯，直与驰骤[4]。女若不堪，曰：“狂暴如此，无怪人不敢明告也。”生始诘之，答云：“妾，伍氏秋月。先父名儒，邃于易数[5]。常珍爱妾，但言不永寿，故不许字人。后十五岁果夭殁，即攒瘗阁东[6]，令与地平，亦无冢志[7]，惟立片石于棺侧，曰：‘女秋月，葬无冢，三十年，嫁王鼎。’今已三十年，君适至。心喜，亟欲自荐；寸心羞怯，故假之梦寐耳。”王亦喜，复求讫事。曰：“妾少须阳气，欲求复生，实不禁此风雨。后日好合无限，何必今宵。”遂起而去。次夕，复至，坐对笑谑，欢若生平。灭烛登床，无异生人。但女既起，则遗泄流离，沾染茵褥。

一夕，月明莹澈，小步庭中。问女：“冥中亦有城郭否？”答曰：“等耳。冥间城府，不在此处，去此可三四里。但以夜为昼。”问：“生人能见之否？”答云：“亦可。”生请往观，女诺之。乘月去，女飘忽若风，王极力追随。歘至一处，女言：“不远矣。”生瞻望殊罔所见。女以唾涂其两眥，启之，明倍于常，视夜色不殊白昼。顿见雉堞在杳霭中[8]，路上行人如趋墟市[9]。俄，二皂絷三四人过[10]，末一人怪类其兄。趋近视之，果兄。骇问：

“兄那得来？”兄见生，潸然零涕，言：“自不知何事，强被拘囚。”王怒曰：“我兄秉礼君子[11]，何至缧绁如此[12]！”便请二皂，幸且宽释。皂不肯，殊大傲睨。生恚，欲与争。兄止之曰：“此是官命，亦合奉法。但余乏用度，索贿良苦。弟归，宜措置。”生把兄臂，哭失声。皂怒，猛掣项索，兄顿颠蹶。生见之，忿火填胸，不能制止，即解佩刀，立决皂首。一皂喊嘶，生又决之。女大惊曰：“杀官使，罪不宥！迟则祸及！请即觅舟北发，归家，勿摘提旛[13]，杜门绝出入，七日，保无虑也。”王乃挽兄，夜买小舟，火急北渡。归见吊客在门，知兄果死。闭门下钥，始入。视兄，已渺；入室，则亡者已苏，便呼：“饿死矣！可急备汤饼。”时死已二日，家人尽骇。生乃备言其故。七日，启关，去丧旛，人始知其复苏。亲友集问，但伪对之。转思秋月，想念颇烦。遂复南下，至旧阁，秉烛久待，女竟不至。蒙眬欲寝，见一妇人来，曰：“秋月小娘子致意郎君：前以公役被杀，凶犯逃亡，捉得娘子去，见在监押，押役遇之虐。日日盼郎君，当谋作经纪。”王悲愤，便从妇去。至一城都，入西郭，指一门曰：“小娘子暂寄此间。”王入，见房舍颇繁，寄顿囚犯甚多，并无秋月。又进一小扉，斗室中有灯火。王近窗以窥，则秋月坐榻上，掩袖呜泣。二役在侧，撮颐捉履，引以嘲戏。女啼益急。一役挽颈曰：“既为罪犯，尚守贞耶？”王怒，不暇语，持刀直入，一役一刀，摧斩如麻，篡取女郎而出。幸无觉者。裁至旅舍，蓦然即醒。方怪幻梦之凶，见秋月含睇而立[14]。生惊起曳坐，告之以梦。女曰：“真也，非梦也。”生惊曰，“且为奈何！”女叹曰：“此有定数。妾待月尽，始是生期；今已如此，急何能待。当速发瘗处，载妾同归，日频唤妾名，三日可活。但未满时日，骨耎足弱，不能为君任井臼耳[15]。”言已，草草欲出[16]。又返身曰：“妾几忘之，冥追若何？生时，父传我符书，言三十年后，可佩夫妇。”乃索笔疾书两符，曰：“一君自佩，一粘妾背。”送之出，志其没处[17]，掘尺许，即见棺木，亦已败腐。侧有小碑，果如女言。发棺视之，女颜色如生。抱人房中，衣裳随风尽化。粘符已，以被褥严裹，负至江滨；呼拢泊舟，伪言妹急病，将送归其家。幸南风大竞，甫晓，已达里门。抱女安置，始告兄嫂。一家惊顾，亦莫敢直言其惑。生启衾，长呼秋月，夜辄拥尸而寝。日渐温暖。三日竟苏，七日能步。更衣拜嫂，盈盈然神仙不殊[18]。但十步之外，须人而行；不则随风摇曳，屡欲倾侧。见者以为身有此病，转更增媚。每劝生曰：“君罪孽太深，宜积德诵经以忏之[19]。不然，寿恐不永也。”生素不佞佛[20]，至此皈依甚虔[21]。后亦无恙。

异史氏曰：“余欲上言定律：‘凡杀公役者，罪减平人三等’，盖此辈无有不可杀者也。故能诛锄蠹役者[22]，即为循良[23]。即稍苛之，不可谓虐。况冥中原无定法，倘有恶人，刀锯鼎镬，不以为酷。若人心之所快，即冥王之所善也。岂罪致冥追，遂可幸而逃哉？”[1] 

注释

[1]秦邮：今江苏省高邮市。秦时于该地置邮享，叫“高邮亭”，因称“秦邮”。秦以后，于此置县，明清时置州，属扬州府。

[2]友于：指兄弟间的情谊。语出《尚书·君陈》：“惟孝友于兄弟。”“于”本介词，后常“友于”连用以称兄弟间的友爱，也用以指兄弟。笃：厚。

[3]金山：在江苏省镇江市西北，本在大江中，现已与南岸毗连。

[4]直：据铸雪斋抄本，原作“真”。

[5]邃（suì遂）于易数，精通占卜之术。邃，精通。易，《周易》的简称，是古代的占卜用书。数，方术、技艺。

[6]攒瘗（yì易）：掩埋。不葬掩其枢曰“攒”。瘗，埋。

[7]冢志：坟墓的标识。

[8]雉堞：城墙的垛口。杳霭：迷茫的云气。

[9]墟市：集市。

[10]皂：“皂隶”的简称。衙门里的差役因着黑衣，故称“皂隶”。

[11]秉礼：秉持礼义。

[12]缧绁：拘系犯人的绳索；这里指捆绑。

[13]提旛：旧时丧家挂在门首的白色丧旛。嘉庆四年《寿光县志》：“既殓后，以布八尺书死者姓氏树立门侧，亦有以格为之者。”

[14]含睇：眉目含情的样子。睇，斜视。

[15]任井臼：操持家务。井臼，指汲水、舂米。

[16]草草：匆匆忙忙的样子。

[17]没处：指伍秋月消失的地方。

[18]盈盈然：体态美好的样子。《古诗十九首》：“盈盈楼上女，皎皎当窗牖。”

[19]忏：忏悔。佛教语，悔过的意思。

[20]佞（nìng 泞）佛：迷信佛教。

[21]皈依：佛教语，指信仰佛教。皈，同“归”。虔：虔诚。

[22]蠹役：作恶的差役。蠹，蛀虫，喻蛀蚀法纪。

[23]循良：奉公守法，也指奉公守法的官吏。