偷桃

童時赴郡試，值春節。舊例，先一日，各行商賈，彩樓鼓吹赴藩司，名曰“演春”[3]。余從友人戲矚[4]。是日遊人如堵。堂上四官皆赤衣[5]，東西相向坐。時方稚，亦不解其何官。但聞人語嚌嘈[6]，鼓吹聒耳。忽有一人率披髮童，荷擔而上[7]，似有所白；萬聲洶動，亦不聞為何語。但視堂上作笑聲。即有青衣人大聲命作劇。其人應命方興[8]，問：“作何劇？” 堂上相顧數語。吏下宣問所長。答言：“能顛倒生物[9]。”吏以白官。少頃復下，命取桃子。術人聲諾。

解衣覆笥上，故作怨狀，曰：“官長殊不了了！堅冰未解，安所得桃？不取，又恐為南面者所怒[10]。奈何！”其子曰：“父已諾之，又焉辭？”術人惆悵良久，乃云：“我籌之爛熟。春初雪積，人間何處可覓？ 惟王母園中[11]，四時常不凋謝[12]，或有之。必竊之天上，乃可。”子曰：“嘻！天可階而升乎[13]？”曰：“有術在。”乃啟笥，出繩一團，約數十丈，理其端，望空中擲去；繩即懸立空際，若有物以掛之。未幾，愈擲愈高，渺入雲中；手中繩亦盡。乃呼子曰：“兒來！余老憊，體重拙，不能行，得汝一往。”遂以繩授子，曰：“持此可登。”子受繩有難色，怨曰：“阿翁亦大憒憒[14]！如此一線之繩，欲我附之，以登萬仞之高天。倘中道斷絕，骸骨何存矣！”父又強嗚拍之[15]，曰：“我已失口，悔無及。煩兒一行。兒勿苦，倘竊得來，必有百金賞，當為兒娶一美婦。”子乃持索，盤旋而上，手移足隨，如蛛趁絲，漸入雲霄，不可復見。久之，墜一桃，如碗大。術人喜，持獻公堂。堂上傳視良久，亦不知其真偽。忽而繩落地上，術人驚曰：“殆矣！上有人斷吾繩，兒將焉托！”移時，一物墮。視之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃，為監者所覺。吾兒休矣！”又移時，一足落；無何，肢體紛墮，無復存者。術人大悲，一一拾置笥中而闔之，曰：“老夫止此兒，日從我南北游。今承嚴命[16]，不意罹此奇慘！當負去瘞之。”乃升堂而跪， 曰：“為桃故，殺吾子矣！如憐小人而助之葬，當結草以圖報耳[17]。”坐官駭詫，各有賜金。術人受而纏諸腰，乃扣笥而呼曰：“八八兒，不出謝賞，將何待？”忽一蓬頭僮首抵笥蓋而出，望北稽首，則其子也。以其術奇，故至今猶記之。後聞白蓮教能為此術[18] ，意此其苗裔耶[19]？

注釋

[1] 童時赴郡試：童年時赴府城應試。試，此指“童試”。明清時代應試生員（秀才）的考試，稱“童生試”，簡稱“童試”。童試共分三個階段： 初為縣試，錄取後參加府試，最後參加院試，錄取即為生員。郡，指濟南， 當時淄川屬濟南府。

[2]春節：古時以立春為春節。

[3]“舊例”五句：指山東舊時習俗，於立春前一日的迎春活動。如《商河縣誌》（道光本）載：“立春前一日，官府率士民具芒種春牛，迎春於東郊，里人行戶扮漁樵耕讀諸戲，結彩為樓，以五辛為春盤，飲酒簪花，啖春 餅……”藩司，即布政使，明代為一省的行政長官，清代則為總督、巡撫的屬官，專管一省的財賦和人事。這裡指藩司衙門。

[4] 戲矚：遊玩觀看。

[5] 四官皆赤衣：《明會要》二四引《會典》、《通考》：“凡公服：……一至四品，緋袍。”清初服色，沿襲明制。據此，四官應為總督、巡撫、布政使、按察使等省級官員。

[6] 人語嚌（jì劑）嘈（cáo 曹）：人聲喧鬧。

[7]荷擔：指用擔子挑着道具。

[8]方興：方始站起。上文“似有所白”，當指跪白。

[9] 顛倒生物：意思是能顛倒按季節時令所生長的植物。

[10] 南面者：這裡指堂上長官。古以面南為尊，帝王或長官都坐北朝南。

[11] 王母園：即西王母的蟠桃園。王母，指西王母，俗稱“王母娘娘”， 古代神話中的女神。《藝文類聚》八六引《漢武故事》：“東郡獻短人，呼東方朔。朔至，短人因指朔謂上曰：‘西王母種桃，三千歲一為子，此兒不 良也，已三過偷之矣。’後西王母下，出桃七枚，母因噉二，以五枚與帝， 帝留核着前。母曰：‘用此何？’上曰：‘此桃美，欲種之。’母笑曰：‘此桃三千年一着子，非下土所植也。’”據此，後世小說遂衍化出西王母的蟠桃園。

[12] 凋卸：即凋謝。卸，通“謝”，落。

[13] 天可階而升乎：天可以沿着階梯爬上去嗎。《論語·子張》：“夫子之不可及也，猶天之不可階而升也。”階，梯。

[14] 大憒憒（kuì kuì愧愧）：太糊塗。大，通“太”。

[15] 嗚拍之：撫拍哄勸他。嗚，哄兒聲。《世說新語·惑溺》：“兒見充（賈充）喜踴，充就乳母手中嗚之。”

[16] 嚴命：這裡指官長的指示、訓令。嚴，本為對父親的尊稱，父命因稱“嚴命”。舊時稱地方官為父母官，所以借稱。

[17] 結草以圖報：意思是死了也要報答恩惠。《左傳·宣公十五年》載， 魏武子病時囑其子魏顆，一定要讓其愛妾改嫁；病危時又囑以此妾殉葬。武 子死後，魏顆遵照前囑讓她改嫁了。後來魏顆與秦力士杜回交戰，見一老人結草絆倒杜回，使其得勝。夜間夢見那位老人來說，他是所嫁妾的父親，以 此來報答魏顆未讓其女殉葬的恩惠。後遂以“結草”代指報恩。

[18] 白蓮教：也稱“白蓮社”，是一個雜有佛道思想的民間秘密宗教組 織。起源於佛教的白蓮宗。元、明、清三代常為農民起義所利用。元末紅巾 軍劉福通、韓山童，明末山東巨野人徐鴻儒，均以白蓮教聚結群眾，發動起 義。

[19] 苗裔：遠末子孫。《離騷》：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。” 這裡指白蓮教的後世徒眾。