連城
喬生，晉寧人[1]。少負才名。年二十餘，猶偃蹇[2]。為人有肝膽[3]。與顧生善；顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重[4]；宰終於任，家口淹滯，不能歸[5]，生破產扶柩，往返二千餘里。以故士林益重之[6]，而家由此益替[7]。史孝廉有女，字連城，工刺繡，知書。父嬌愛之[8]。出所刺“倦繡圖”，征少年題詠[9]，意在擇婿。生獻詩云：“慵鬟高髻綠婆娑[10]，早向蘭窗繡碧荷；刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”又贊挑繡之工雲[11]：“繡線挑來似寫生[12]，幅中花鳥自天成[13]；當年織錦非長技，幸把回文感聖明[14]。”女得詩喜，對父稱賞。父貧之。女逢人輒稱道；又遣媼矯父命[15]，贈金以助燈火[16]。生嘆曰：“連城我知己也！”傾懷結想，如渴思啖。 
無何，女許字於鹺賈之子王化成[17]，生始絕望；然夢魂中猶佩戴之[18]。未幾，女病瘵[19]，沉痼不起[20]。有西域頭陀[21]，自謂能療；但須男子膺（ying1胸）肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿。婿笑曰：“痴老翁，欲我剜心頭肉也[22]！”使返。史乃言於人曰：“有能割肉者妻之。”生聞而往，自出白刃，刲膺授僧[23]。血濡袍褲，僧敷藥始止。合藥三丸。三日服盡，疾若失。史將踐其言[24]，先告王。王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列几上，曰：“重負大德，請以相報。”因具白背盟之由。生怫然曰[25]：“仆所以不愛膺肉者，聊以報知己耳，豈貨肉哉！”拂袖而歸。女聞之，意良不忍，托媼慰諭之。且云：“以彼才華，當不久落[26]。天下何患無佳人？我夢不祥，三年必死，不必與人爭此泉下物也[27]。”生告媼曰：“‘士為知己者死’[28]，不以色也。誠恐連城未必真知我，但得真知我，不諧何害[29]？”媼代女郎矢誠自剖[30]。生曰：“果爾，相逢時當為我一笑，死無憾！”媼既去，逾數日，生偶出，遇女自叔氏歸，睨之。女秋波轉顧，啟齒嫣然[31]。生大喜曰：“連城真知我者！”會王氏來議吉期[32]，女前症又作，數月尋卒。生往臨吊[33]，一痛而絕。史舁（yú抬）送其家。 
生自知已死，亦無所戚。出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻[34]，因亦混身雜跡其中。俄頃，入一廨（xiè官署）署，值顧生，驚問：“君何得來？”即把手將送令歸。生太息言：“心事殊未了。”顧曰：“仆在此典牘[35]，頗得委任。倘可效力，不惜也。”生問連城。顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛[36]，藉坐廊隅[37]。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：“卿死，仆何敢生！”連城泣曰：“如此負義人，尚不吐棄之，身殉何為？然已不能許君今生，願矢來世耳。”生告顧曰：“有事君自去，仆樂死不願生矣。但煩稽連城托生何里，行與俱去耳[38]。”顧諾而去。白衣女郎問生何人，連城為緬述之。女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：“此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女[39]。一路同來，遂相憐愛。”生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已反，向生賀曰：“我為君平章已確[40]，即教小娘子從君返魂，好否？”兩人各喜。方將拜別，賓娘大哭曰：“姊去，我安歸？乞垂憐救，妾為姊捧帨耳[41]。”連城悽然，無所為計，轉謀生。生又哀顧。顧難之，峻辭以為不可。生固強之。乃曰：“試妄為之[42]。”去食頃而返，搖手曰：“何如！誠萬分不能為力矣！”賓娘聞之，宛轉嬌啼，惟依連域肘下，恐其即去。慘怛無術[43]，相對默默；而睹其愁顏戚容[44]，使人肺腑酸柔[45]。顧生憤然曰：“請攜賓娘去。脫有愆尤[46]，小生拚身受之！”賓娘乃喜，從生出。
生憂其道遠無侶。賓娘曰：“妾從君去，不願歸也。”生曰：“卿大痴矣。不歸，何以得活也？他日至湖南，勿復走避[47]，為幸多矣。”適有兩媼攝牒赴長沙[48]，生屬之[49]，賓娘泣別而去。途中，連城行蹇緩，里余輒一息；凡十餘息，始見里門。連城曰：“重生後，懼有反覆。請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。”生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步[50]，生佇待之。女曰：“妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀；不然，生後何能自由？”相將入側廂中。默定少時[51]，連城笑曰：“君憎妾耶？”生驚問其故。赧（nǎn因羞慚而臉紅）然曰：“恐事不諧，重負君矣。請先以魂報也。”生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽出，寄廂中者三日。連城曰：“諺有之：‘醜婦終須見姑嫜。’戚戚於此，終非久計。”乃促生入。才至靈寢[52]，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來[53]，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言。方舁入室，視之已醒。告父曰：“兒已委身喬郎矣[54]，更無歸理。如有變動，但仍一死！”史歸，遣婢往役給奉。王聞，具詞申理。官受賂，判歸王。生憤懣（mèn煩悶）欲死，亦無奈之[55]。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死。室無人，則帶懸梁上。越日，益憊，殆將奄逝。王懼，送歸史。史復舁歸生。王知之，亦無如何，遂安焉。連城起，每念賓娘，欲遣信探之[56]，以道遠而艱於往。一日，家人進曰：“門有車馬。”夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：“小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。”生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉[57]。生名年，字大年。
異史氏曰：“一笑之知，許之以身，世人或議其痴；彼田橫五百人[58]，豈盡愚哉！此知希之貴[59]，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人[60]，僅傾心於蛾眉之一笑也，亦可慨矣！”
注釋
[1]晉寧：州縣名。唐置晉寧縣，元為晉寧州，明清因之。州治在今雲南省晉寧縣。
[2]偃蹇（yǎnjiǎn 1-傲慢無禮；2-滯留困頓。此處謂科舉不得志。
[3]有肝膽：忠義誠信，勇於為人盡力。
[4]契重：投合，尊重。
[5]淹滯：困阻，久留。
[6]士林：讀書人中間。“之”字據二十四卷抄本補。
[7]替：衰敗。
[8]嬌愛：嬌養。
[9]征：徵集。題詠：題詩讚詠。
[10]“慵鬟”四句：此詩即圖題詠，大意謂：閨中少女早起即於窗前刺繡。先繡綠荷。待繡到荷底鴛鴦時，不禁悵然神馳，不知不覺停下針線，傷神地皺攏雙眉。因繡久睏倦，那髻鬟邊的秀髮也不免有些披拂散亂。慵鬟，睏倦時的發鬟。婆娑，飄拂不整貌，蘭窗，蘭閨之窗，少女臥室的窗戶。魂欲斷，謂魂馳神往。暗停，默默停下。
[11]挑繡：挑花和刺繡；繡花時的兩道工藝。
[12]寫生：指畫家對實物的描摹。
[13]天成：天然生成。
[14]“當年織錦”二句：意思是，與連城刺繡之美相比，當年蘇蕙把回文圖詩織在錦緞上也算不得技巧高明，她不過僥倖取得女皇武則天的賞識罷了。據《晉書·列女·竇滔妻傳》：晉竇滔妻蘇蕙，字若蘭，善屬文。滔仕前秦苻堅為秦州刺史，被徒流沙。蘇氏在家織錦為回文旋圖詩以寄。詩長八百四十一字，可宛轉循環以讀，詞甚悽惋。唐武則天為作《璇璣圖詩序》，稱其“五彩相宣，瑩心暉目”。
[15]矯：假託。
[16]助燈火：資助喬生讀書費用。
[17]許字：許婚。鹺（cuó矬）賈：鹽商。《禮記·曲禮》：“鹽曰咸鹺。”
[18]佩戴：佩恩戴德；意思是感念不忘。
[19]瘵（zhài 債）：癆病，即肺病。
[20]沉痼（gu4）：病勢積久難醫。
[21]西域：此據二十四卷抄本，底本作“西城”。頭陀：梵文音澤，泛指一切僧眾；此特指行腳乞食僧人。
[22]心頭肉：習喻關係性命之物。唐聶夷中《詠田家》詩：“醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。”此指“膺肉”。
[23]刲（kuī虧）：割。
[24]踐其言：履行自己的諾言。指以女妻喬生。
[25]怫（fú符）然：生氣的樣子。
[26]落：沉淪。
[27]泉下物：指死人。謂己不久將死。
[28]土為知已者死：《漢書·司馬遷傳》報任安書：“士為知己用，女為悅己容。”
[29]不諧：不能成事；指不能結為夫妻。何害：何妨。
[30]矢誠自剖：發誓自明心跡。
[31]嫣（yān 胭）然：形容美笑。
[32]吉期：好日子；指完婚日期。
[33]臨吊：哭吊。哭死者叫臨，慰問其親屬叫吊。
[34]連續：此從二十四卷抄本，底本作“連緒”。
[35]典牘（du2）：主管文書案卷。
[36]淚睫慘黛：猶言愁眉淚眼。慘，悲傷。黛，眉。
[37]藉坐廊隅：在廊下一角，席地而坐。
[38]行：將。
[39]太守：知府、知州的古稱。明清於長沙置府。
[40]平章已確：商辦已妥。平章，商量處理。
[41]捧帨（shuì佩巾）：猶言奉中櫛（zhì梳篦總稱）、侍盥（guàn澆水洗手）沐；意為居妾媵（yìng古指隨嫁）之位，給役侍奉。帨，佩巾，古代婦女用以擦拭不潔。《禮記·內則》規定：“少事長，賤事貴”都有“盥卒授巾”的禮節。
[42]試妄為之：試辦一下看看。妄，姑妄。表示下循規章和沒有把握。
[43]慘怛（dá答）：憂傷，悲痛。
[44]愁顏：此從二十四卷抄本，底本作“愁艷”。
[45]肺腑酸柔：猶言心酸腸軟。
[46]脫有愆尤：假若有罪責、過失。
[47]走避：此從二十四卷抄本，底本作“去避”。
[48]攝牒：攜帶公文。指出公差。
[49]生屬之：喬生把攜帶賓娘的事囑託兩媼。屬，同“囑”，意謂囑託。據二十四卷抄本補，底本無“之”字。
[50]惕惕：憂懼貌。
[51]嘿定：沉默定息。嘿，同默。
[52]靈寢：靈床，即停屍床。
[53]要：邀。
[54]委身：託身，許身。
[55]無奈之：無可奈何。
[56]信：古稱使者為“信”。往偵：此從二十四卷抄本，底本作“參”。
[57]敘宗好：敘同宗之族誼。孝廉與太守同姓史。
[58]“彼田橫五百人”二句：此為作者以田橫部下五百人忠于田橫，讚揚喬生“士為知己者死”的精神。田橫，秦末齊人。拒項羽，復齊地，自立為齊王。劉邦稱帝后，田橫率五百士逃往海島。劉邦怕他作亂，下詔強迫他入洛陽，並答應把他封王封侯。田橫行至距洛陽三十里的屍鄉，因恥於向劉邦稱臣，與從者皆自殺。島上五百人聞訊後也全部自殺。事見《史記·田儋列傳》等。
[59]“此知希之貴”二句：意謂正因知己難求，所以賢豪之士對知遇之德感結於心。知希之貴，語本《老子》“知我者希，則我者貴”，而有變化。韓愈《祭田橫墓文》說：“事有曠百世而相感者，余不知其何心；非今世之所稀，孰為使余欷而不可禁！”“賢豪感結”，蓋隱指此類感慨。
[60]錦繡才人：才學富艷、詩文精美的讀書人。此指喬生。柳宗無《乞巧文》：“駢四儷六，錦心繡口。”
連城的扮演者：新加坡演員范文芳。
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