连城
乔生，晋宁人[1]。少负才名。年二十余，犹偃蹇[2]。为人有肝胆[3]。与顾生善；顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重[4]；宰终于任，家口淹滞，不能归[5]，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之[6]，而家由此益替[7]。史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书。父娇爱之[8]。出所刺“倦绣图”，征少年题咏[9]，意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髻绿婆娑[10]，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云[11]：“绣线挑来似写生[12]，幅中花鸟自天成[13]；当年织锦非长技，幸把回文感圣明[14]。”女得诗喜，对父称赏。父贫之。女逢人辄称道；又遣媪矫父命[15]，赠金以助灯火[16]。生叹曰：“连城我知己也！”倾怀结想，如渴思啖。 
无何，女许字于鹾贾之子王化成[17]，生始绝望；然梦魂中犹佩戴之[18]。未几，女病瘵[19]，沉痼不起[20]。有西域头陀[21]，自谓能疗；但须男子膺（ying1胸）肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿。婿笑曰：“痴老翁，欲我剜心头肉也[22]！”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往，自出白刃，刲膺授僧[23]。血濡袍裤，僧敷药始止。合药三丸。三日服尽，疾若失。史将践其言[24]，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上，曰：“重负大德，请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰[25]：“仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉！”拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之。且云：“以彼才华，当不久落[26]。天下何患无佳人？我梦不祥，三年必死，不必与人争此泉下物也[27]。”生告媪曰：“‘士为知己者死’[28]，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害[29]？”媪代女郎矢诚自剖[30]。生曰：“果尔，相逢时当为我一笑，死无憾！”媪既去，逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之。女秋波转顾，启齿嫣然[31]。生大喜曰：“连城真知我者！”会王氏来议吉期[32]，女前症又作，数月寻卒。生往临吊[33]，一痛而绝。史舁（yú抬）送其家。 
生自知已死，亦无所戚。出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁[34]，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨（xiè官署）署，值顾生，惊问：“君何得来？”即把手将送令归。生太息言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍[35]，颇得委任。倘可效力，不惜也。”生问连城。顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛[36]，藉坐廊隅[37]。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：“卿死，仆何敢生！”连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。”生告顾曰：“有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳[38]。”顾诺而去。白衣女郎问生何人，连城为缅述之。女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女[39]。一路同来，遂相怜爱。”生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已反，向生贺曰：“我为君平章已确[40]，即教小娘子从君返魂，好否？”两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳[41]。”连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾。顾难之，峻辞以为不可。生固强之。乃曰：“试妄为之[42]。”去食顷而返，摇手曰：“何如！诚万分不能为力矣！”宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连域肘下，恐其即去。惨怛无术[43]，相对默默；而睹其愁颜戚容[44]，使人肺腑酸柔[45]。顾生愤然曰：“请携宾娘去。脱有愆尤[46]，小生拚身受之！”宾娘乃喜，从生出。
生忧其道远无侣。宾娘曰：“妾从君去，不愿归也。”生曰：“卿大痴矣。不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避[47]，为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙[48]，生属之[49]，宾娘泣别而去。途中，连城行蹇缓，里余辄一息；凡十余息，始见里门。连城曰：“重生后，惧有反覆。请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。”生然之。偕归生家。女惕惕若不能步[50]，生伫待之。女曰：“妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋；不然，生后何能自由？”相将入侧厢中。默定少时[51]，连城笑曰：“君憎妾耶？”生惊问其故。赧（nǎn因羞惭而脸红）然曰：“恐事不谐，重负君矣。请先以魂报也。”生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽出，寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜。’戚戚于此，终非久计。”乃促生入。才至灵寝[52]，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来[53]，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣[54]，更无归理。如有变动，但仍一死！”史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理。官受赂，判归王。生愤懑（mèn烦闷）欲死，亦无奈之[55]。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死。室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史。史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之[56]，以道远而艰于往。一日，家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉[57]。生名年，字大年。
异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴；彼田横五百人[58]，岂尽愚哉！此知希之贵[59]，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人[60]，仅倾心于蛾眉之一笑也，亦可慨矣！”
注释
[1]晋宁：州县名。唐置晋宁县，元为晋宁州，明清因之。州治在今云南省晋宁县。
[2]偃蹇（yǎnjiǎn 1-傲慢无礼；2-滞留困顿。此处谓科举不得志。
[3]有肝胆：忠义诚信，勇于为人尽力。
[4]契重：投合，尊重。
[5]淹滞：困阻，久留。
[6]士林：读书人中间。“之”字据二十四卷抄本补。
[7]替：衰败。
[8]娇爱：娇养。
[9]征：征集。题咏：题诗赞咏。
[10]“慵鬟”四句：此诗即图题咏，大意谓：闺中少女早起即于窗前刺绣。先绣绿荷。待绣到荷底鸳鸯时，不禁怅然神驰，不知不觉停下针线，伤神地皱拢双眉。因绣久困倦，那髻鬟边的秀发也不免有些披拂散乱。慵鬟，困倦时的发鬟。婆娑，飘拂不整貌，兰窗，兰闺之窗，少女卧室的窗户。魂欲断，谓魂驰神往。暗停，默默停下。
[11]挑绣：挑花和刺绣；绣花时的两道工艺。
[12]写生：指画家对实物的描摹。
[13]天成：天然生成。
[14]“当年织锦”二句：意思是，与连城刺绣之美相比，当年苏蕙把回文图诗织在锦缎上也算不得技巧高明，她不过侥幸取得女皇武则天的赏识罢了。据《晋书·列女·窦滔妻传》：晋窦滔妻苏蕙，字若兰，善属文。滔仕前秦苻坚为秦州刺史，被徒流沙。苏氏在家织锦为回文旋图诗以寄。诗长八百四十一字，可宛转循环以读，词甚凄惋。唐武则天为作《璇玑图诗序》，称其“五彩相宣，莹心晖目”。
[15]矫：假托。
[16]助灯火：资助乔生读书费用。
[17]许字：许婚。鹾（cuó矬）贾：盐商。《礼记·曲礼》：“盐曰咸鹾。”
[18]佩戴：佩恩戴德；意思是感念不忘。
[19]瘵（zhài 债）：痨病，即肺病。
[20]沉痼（gu4）：病势积久难医。
[21]西域：此据二十四卷抄本，底本作“西城”。头陀：梵文音泽，泛指一切僧众；此特指行脚乞食僧人。
[22]心头肉：习喻关系性命之物。唐聂夷中《咏田家》诗：“医得眼前疮，剜却心头肉。”此指“膺肉”。
[23]刲（kuī亏）：割。
[24]践其言：履行自己的诺言。指以女妻乔生。
[25]怫（fú符）然：生气的样子。
[26]落：沉沦。
[27]泉下物：指死人。谓己不久将死。
[28]土为知已者死：《汉书·司马迁传》报任安书：“士为知己用，女为悦己容。”
[29]不谐：不能成事；指不能结为夫妻。何害：何妨。
[30]矢诚自剖：发誓自明心迹。
[31]嫣（yān 胭）然：形容美笑。
[32]吉期：好日子；指完婚日期。
[33]临吊：哭吊。哭死者叫临，慰问其亲属叫吊。
[34]连续：此从二十四卷抄本，底本作“连绪”。
[35]典牍（du2）：主管文书案卷。
[36]泪睫惨黛：犹言愁眉泪眼。惨，悲伤。黛，眉。
[37]藉坐廊隅：在廊下一角，席地而坐。
[38]行：将。
[39]太守：知府、知州的古称。明清于长沙置府。
[40]平章已确：商办已妥。平章，商量处理。
[41]捧帨（shuì佩巾）：犹言奉中栉（zhì梳篦总称）、侍盥（guàn浇水洗手）沐；意为居妾媵（yìng古指随嫁）之位，给役侍奉。帨，佩巾，古代妇女用以擦拭不洁。《礼记·内则》规定：“少事长，贱事贵”都有“盥卒授巾”的礼节。
[42]试妄为之：试办一下看看。妄，姑妄。表示下循规章和没有把握。
[43]惨怛（dá答）：忧伤，悲痛。
[44]愁颜：此从二十四卷抄本，底本作“愁艳”。
[45]肺腑酸柔：犹言心酸肠软。
[46]脱有愆尤：假若有罪责、过失。
[47]走避：此从二十四卷抄本，底本作“去避”。
[48]摄牒：携带公文。指出公差。
[49]生属之：乔生把携带宾娘的事嘱托两媪。属，同“嘱”，意谓嘱托。据二十四卷抄本补，底本无“之”字。
[50]惕惕：忧惧貌。
[51]嘿定：沉默定息。嘿，同默。
[52]灵寝：灵床，即停尸床。
[53]要：邀。
[54]委身：托身，许身。
[55]无奈之：无可奈何。
[56]信：古称使者为“信”。往侦：此从二十四卷抄本，底本作“参”。
[57]叙宗好：叙同宗之族谊。孝廉与太守同姓史。
[58]“彼田横五百人”二句：此为作者以田横部下五百人忠于田横，赞扬乔生“士为知己者死”的精神。田横，秦末齐人。拒项羽，复齐地，自立为齐王。刘邦称帝后，田横率五百士逃往海岛。刘邦怕他作乱，下诏强迫他入洛阳，并答应把他封王封侯。田横行至距洛阳三十里的尸乡，因耻于向刘邦称臣，与从者皆自杀。岛上五百人闻讯后也全部自杀。事见《史记·田儋列传》等。
[59]“此知希之贵”二句：意谓正因知己难求，所以贤豪之士对知遇之德感结于心。知希之贵，语本《老子》“知我者希，则我者贵”，而有变化。韩愈《祭田横墓文》说：“事有旷百世而相感者，余不知其何心；非今世之所稀，孰为使余欷而不可禁！”“贤豪感结”，盖隐指此类感慨。
[60]锦绣才人：才学富艳、诗文精美的读书人。此指乔生。柳宗无《乞巧文》：“骈四俪六，锦心绣口。”
连城的扮演者：新加坡演员范文芳。
| 
