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張自忠立刻給第38師黃維綱發報，命令他指揮本部及第179師放棄南下追擊日軍的企圖，轉向西北向方家集攻擊前進，向總部靠攏。黃維綱接到電報後立刻按照命令部署行動。

張自忠又給第180師發報，命令第180師擊破當面黃龍鎮日軍阻擊向方家集靠攏，但是第180師沒有回應。張自忠給第11集團軍總司令黃琪翔發報，請求派部隊從襄陽南下支援。川軍第22集團軍負責襄陽城防，而集團軍總司令孫震在戰前請假回川，於是由黃琪翔代理指揮第22集團軍。黃琪翔本部第11集團軍已經崩潰，只好命令第22集團軍第124師派部支援。

張自忠的意圖是先將部隊集中起來，再做突圍或者其他打算。這一頓手忙腳亂之後，高參張敬認識到方家集並不是很好的集中地點，很明顯日軍在方家集西面的兵力很強大，第74師幾次打不下來、而特務營認為日軍並未使用全力反擊方家集，很可能就是在方家集準備包圍圈，也許明天就會發動進攻。

如果日軍發動進攻，別說一個特務營，就是再加上第74師的兩個團也肯定頂不住，未必能撐到第38、第179師的到來。至於第180師，張自忠認為就在北面15里的黃龍鎮，而參謀長李文田卻根本不這麼想，心裡已經認定第180師早就跑得沒影兒了。

現在就是生死關頭了，如果繼續停留此地，明日日軍攻擊，那麼總部就完蛋了，所以當今之際是要脫離此地，繼續向南運動爭取與第38、第179師匯合，特別是南面20里就是騎9師，先匯合再說。

李文田接着張敬的話分析了一番，張自忠堅持在方家集殲敵的決心動搖，反倒是覺得今夜必須要走了，而且現在只有南面還有希望，於是高參張敬派出便衣偵查，報告南路並無敵蹤！

走！——有些慌張了，張自忠決定脫離方家集卻沒有通知第38師！

通知劉承業堅守方家集等待第180師，沒有命令不得撤退。手槍營營長杜蘭喆看着跑走的通信員背影猶豫了一下，趕緊喊過來自己的警衛員叮囑了幾句讓他去找劉承業。

第440團打頭，張自忠帶領總部手槍營先頭出發，參謀處、秘書處、副官處、電器台、迫炮營的序列跟進，最後是第74師。

此時天色已黑，隊伍在黑暗中向南疾走。戰鬥部隊行動迅速，機關單位自然要慢一些，而且夜間行軍，經過訓練的戰鬥部隊要好得多，而機關單位幾乎就沒有夜間行軍的訓練，就這樣部隊就在黑夜裡拉開脫節了，參謀部在行軍中遭到了日軍的襲擊，“機步槍從公路西側，密集地向我們射來，頓時槍聲大作，子彈颼颼，拖着曳光，彈着公路東側高地，我們被壓制在公路上，抬不起頭來。乘射擊間隙，我們幾個隨從人員，躍過公路東側高地，在低洼處分散南進。”

機關單位被打散，部分人員脫離公路，走野地向南追趕總部。好在日軍也並不知道被襲擊的是什麼部隊，夜暗也無必要去找不必要的傷亡，就這樣機關單位慢慢聚攏起來，李文田和張敬也匯合一起，帶領部隊繼續追趕張自忠，但是有個非常嚴重的情況發生了——電台丟失了！第33集團軍總部的電台丟失了！

張自忠已經到了關子口騎9師師部，一整天騎9師並無發現敵情。其實此時日軍第39師團第231聯隊今天白天從方家集西側10里的陳集南下，已經封鎖了襄河渡口的重要通路王集、南營，一部經排山懷抵達孟家寨、牯牛寨、響水村宿營，距離騎9師師部關子口僅有10里，而且已經前出南下2里，對騎9師已經隱隱形成了包圍。

李文田、張敬在關子口追上張自忠之後，向張自忠報告遇到敵襲、電台丟失了，張自忠感到敵情太嚴重了，總部已經在日軍包圍之中了，而且日軍就在附近。殲敵計劃什麼的都談不到了，為今之計，只有總部先跳出包圍圈、撤回河西再說。張自忠決心下定，命令騎9師先行出發趕至南面30里的三岔溝一帶戒備，三岔溝是南北、東西兩條路的交叉口，由三岔溝拐向西20里就是來路窯灣渡口。

總共50多、60里路，急行一夜，明晨就到了窯灣渡口了，窯灣渡口有留守人員，撤回河西當然毫無問題。

騎9師接命立刻行動，馬隊嘩啦啦順着大路向南方疾馳。張自忠整理部隊準備出發，鑑於剛剛受到了日軍夜襲，張自忠嚴令，“今後凡夜間行軍，打手電的、吸煙的，槍斃!不守秩序的、吵鬧的，槍斃!落了隊的，不要!不許談話，不許咳嗽!”出發！

日軍第39師團並未知曉要兜住的是第33集團軍總部，夜襲之後也未重視，此時大部正在宿營。張自忠安排的這條南撤之路是沿着東側十里長山、西側牛肋巴骨山、杏仁山之間的山谷往南走，出山谷之後也是直行向南，與日軍最近的宿營地牯牛寨越行越遠，而且超越日軍封鎖的王集、南營渡口要道，等到日軍明晨發動進攻就晚了，第33集團軍總部已經鑽出日軍的包圍圈準備在窯灣開始渡河了，此時最近的日軍就是北側15里的南營,即便日軍發現再來奔襲，有第74師的兩個團打阻擊，總部過河當無問題。騎9師就是沿此路南下，順利抵達三岔溝等待正在後面跟進的總部——可是意外發生了。

抗戰時期土匪叢生，在宜城東20里就是荊山余脈。此處大沖村盤踞一小股土匪，匪首劉發貴是河東陳集人，聽聞河東正在大戰，於是就想着跑過河來撿拾武器。15日夜，這一小股土匪摸進了焦家寨、牯牛寨，結果碰上了正在此地宿營的日軍。

黑夜中交火之後劉匪自然逃竄，而日軍卻以為是中國軍隊前來偷襲，於是追着不放，一直向東追擊遇到的正在南下行軍的第74師。劉發貴就是本地人，地形非常熟悉，趁夜溜掉，而日軍卻發現對面的抵抗非常頑強，於是呼喚後續部隊增援，如此雙方在毛家灣頂住了。

這個劉發貴是紅幫“大爺”，紅幫也就是洪幫、洪門，也就是給韋小寶腳底刻上“反清復明”的天地會。洪門總山主、副總山主稱“大爺”，下面分內八堂、外八堂堂主都是稱“大爺”，再有就是散亂各處的山頭的寨主也能稱“大爺”了。這個劉發貴見到第180師師長劉振三延攬各地土匪，於是自己跑來投靠，而劉振三也很高興，劉振三、劉發貴不是同姓同宗嗎？劉發貴也乖巧得很，把紅幫“大爺”的名頭讓給了劉振三，這下子劉振三找到了“組織”，讓全師軍官一律加入紅幫，人手一冊海底，也即是洪門暗語、手勢、刑罰獎懲、組織等等，以後第180師打仗就有了新的通信手段了。全師各位洪門軍官的等級是“念四”，師長劉振三的等級是“念三”，也就是“大爺”，其他戰士大概只能是“念五”、“念六”去了。

第180師師長劉振三加入了洪門，而洪門的劉發貴加入了第180師，暫作180師的一個直屬大隊。

張自忠犧牲之後，劉發貴此夜的行動也被第5戰區特務組織調查室查了出來，說是劉發貴為日軍帶了路，才導致張自忠陣亡的，不過查無實據、不了了之。但是第6戰區司令長官兼任湖北省主席的陳誠不管這些，命令第33集團軍總司令馮治安務必把劉發貴匪部殺絕，違者以軍法論處，而且同時電請李宗仁監督執行。

馮治安自然把命令轉給第180師師長劉振三，劉振三的靠山只是張自忠，現在張自忠不在了，劉振三的脾氣也就好多了，只能服從命令，於是誘捕劉發貴，按照陳誠的“殺絕”命令，將其部眾百餘人全部槍殺，僅僅放過了一個12歲的孩子。