象海豹

  我說過加州海岸線洛杉磯至舊金山中間的地方有個彩色海灘的景點。就在此景點北面十幾英里處海岸線上有觀看象海豹的去處，現在變得越來越有名。象海豹是太平洋東邊漫長海岸，從阿拉斯加南下，一直到南美洲西海岸盡南端，遍布的一種大型海豹。一百多年前由於人類在工業方面要利用海豹油，北象海豹遭到大肆屠殺，到20世紀初已遭滅頂之災，僅在墨西哥某處海岸剩下百十隻。後來墨西哥政府開始下令保護象海豹；緊跟着，美國政府也發布嚴厲法令保護象海豹，此種動物種群慢慢得到恢復。到現在，處於北美洲西海岸的象海豹——北象海豹已經恢復到幾十萬隻；光是這個觀看象海豹6英里長的地方現在就存在着23000千隻之多。

1990年代之前這裏海岸還沒有北象海豹的蹤影，後來不知哪一小群象海豹相中了這塊寶地來生兒育女，於是這裡的北象海豹種群數漸漸多了起來。春天的四月下旬我們老倆口興沖沖地趕到這裡觀看，嚯，整個一個“天梯浴場”，視線里幾百上千的象海豹都懶洋洋地躺在海灘上脫皮，小象海豹們到處嬉鬧，海灘海里爬來爬去，叫聲此起彼伏。小公象海豹們則不斷地相互打架；實際上這是為將來爭偶進行鍛煉。這次我倆看了個夠，先後兩天四次來到這片海灘前津津有味地看這些“大肉蟲子”。

（圖片來自網絡）

  這個觀看象海豹的地方叫Piedras Blancas Elephant Seal Rookery（彼德拉斯布蘭卡斯象海豹灘），距離南邊有彩色海灘的Cambria旅遊鎮十幾英里（地址：CAMBRIA, SAN LUIS OBISPO COUNTY, CA，USA）。此處還有個明顯標誌就是靠海岸的1號路北面有個叫Hearst Castle的供參觀的城堡。

  象海豹憨態可掬，這個時節在岸邊的都是母的和小不點兒，母象海豹們等着脫皮結束就會到深海中生活。不同月份在海灘上上演着象海豹的不同生活。下面介紹一下北象海豹。

  象海豹的名字源自它巨大的體型和成年雄性的大鼻子，它們能發出非常響亮的吼聲，特別是在交配季節。區別於海象，象海豹沒有發達的獠牙。雄性南象海豹體長4至6米，可重達4噸。雄性北象海豹的體長亦可達4.3至4.9米，重約兩噸半。

  象海豹一生中的80%時間在海洋中度過。可以在水中屏住呼吸長達100分鐘，比任何鯨都長。象海豹能潛入海下1500米深。平均潛水深度約300至600米，通常雌性潛約20分鐘，雄性60分鐘，以尋找食物，如鰩、魷魚、章魚、鰻魚、小鯊魚和大型魚類。象海豹胃中常伴有胃結石，用以幫助研磨食物。象海豹體內有大量血液，血含量占全身總體積的百分之二十。攜氧血液使象海豹有最長達2小時的水下活動能力。

  象海豹眼睛大且圓，呈黑色。有後肢和尾鰭，每一隻腳有五個長蹼的趾。象海豹會用鰭來支撐及推動身體，能夠在短距離內走得很快，速度達至每小時8公里。象海豹生性暴躁。

  北象海豹主要分布於太平洋沿岸的美國、加拿大和墨西哥，北至阿拉斯加及英屬哥倫比亞，南至加利福尼亞州及下加利福尼亞州沿岸。

  南象海豹被發現在南半球的島嶼上，如麥夸里島、南喬治亞島、新西蘭、南非等地；阿根廷瓦爾德斯半島是世界第四大的象海豹海岸。

象海豹圖片鏈接：https://www.google.com/search?q=%E8%B1%A1%E6%B5%B7%E8%B1%B9&biw=1680&bih=890&tbm=isch&tbo=u&source=univ&sa=X&sqi=2&ved=0ahUKEwjdht2n1LnMAhXJaz4KHe7TBXsQiR4IiAE&dpr=1

  北象海豹是兩種象海豹之一，屬於海豹科。它們是兩性異形的；雄象海豹平均長4米及重兩噸半，而雌象海豹則長3米及重640公斤。公的體重是母的3倍以上。成年或幼生的北象海豹都是無毛的，脫皮前呈黑色。脫皮後一般都呈銀色至深灰色漸變成黃褐色。成年雄性的頸部無毛，胸部有粉紅色、白色及淺褐色的斑點。

  北象海豹黑色的眼睛又大又圓，其闊度主要是為獵食。就像其他的海豹，北象海豹有萎縮的後肢，成為尾巴及尾鰭的一部份。每一隻腳都有五隻有蹼的腳趾。這對靈活的腳可以用來推水。胸鰭則很少用來游泳。後肢並不適合在陸上運動。北象海豹細小的靜脈圍繞動脈來獲得熱量，故使它們能適應寒冷的氣候。

  北象海豹生活在太平洋東部，北至阿拉斯加，南至加利福尼亞州及以南沿岸。它們會在南方繁殖、生育及脫皮。雖然北象海豹在遠洋區的棲息處覆蓋甚廣，但它們只會在七個主要的地方繁殖，其中四個是在美國加利福尼亞州海岸和海島。現在它們在加利福尼亞灣的數量有上升的趨勢。

  從1700年代初起，北象海豹因其鯨脂而被大量獵殺，至19世紀末到了滅絕的邊緣。後來北象海豹受到墨西哥政府的保護。自20世紀初它們在墨西哥及美國都受到法律的保護。後來在美國得到更強硬的方式保護，其數量一直上升，超過幾十萬。在加利福尼亞州，北象海豹的數量每年上升約25%，且有新的族群出現。

  北象海豹會吃超過30種的魚類及頭足類，包括魷魚、八爪魚、盲鰻、鼠鯊及細小的鯊魚。它們是日間活動的，並在遠洋區覓食，可以在水中潛很長的時間，並可以潛入深至300－800米的水底，雄性最深可以潛達1500米。它們很少會在水深少於200米的地方覓食。一般雄性潛水平均約20分鐘，雌性則較短，每次潛水之間須休息約3分鐘。最深的紀錄是由一頭雌性所保持，用了119分鐘潛入達1603米。

  雖然它們在海灘上多達成千頭，但在水中大都是獨行的。北象海豹是大白鯊及殺人鯨的獵物；成年雄象海豹大約三分之一會被其吃掉，雌海豹在海中被天敵吃掉的數量約占七分之一。第一年出生的小象海豹大約一半會被鯊魚和殺人鯨吃掉。於春末至冬初，北象海豹會將大量食物儲存為鯨脂，準備在海岸上交配、生育和脫皮之用。

  北象海豹於12月及1月會回到岸邊棲息地生育和交配。雄性會先到達。它們會回到一些島嶼上的海灘，或大陸岸邊。雄性之間會進行打鬥，以占領地盤，確定其“領主”的地位。它們常會打得遍體鱗傷。

  幾個星期後雌象海豹也上岸來，這時它們可多達百隻一群，但通常是10—20隻。幼象海豹此時出生，剛生出來就有120厘米長，重60磅以上。母象海豹在產後哺乳幼仔4個星期，此期間母象海豹不吃東西，所以體重會減少三分之一。母象海豹的奶中脂肪含量占50%，故剛生下的小象海豹斷奶後已迅速長到300磅以上。有的小象海豹到處吃母象海豹的奶，會長到500磅，成為“超級胖子”。

  給幼象海豹斷奶後母象海豹會發情，並與“領主”公象海豹交配。象海豹是一夫多妻制的，一頭雄性一般會與30－100頭雌性交配，並使母象海豹的體內卵子受精（但並未在子宮着床）。一隻成功的雄性一生中可以與超過500頭雌性交配，一隻雌性一生中可以產下約10隻幼北象海豹。

  2月至3月，象海豹們重新回到大海中去。這時那些爭地盤戰敗的雄性象海豹會與雌性象海豹交媾；但此時母象海豹的卵子已經受精，故這些雄性象海豹等於“白幹活”，有不了後代。斷奶的小象海豹已經兩個月大，它們將進入大海獨立生活。

  北象海豹每年會在海岸上進行一次脫皮。四月份母象海豹和未成年的象海豹會又重新回到南加利福尼亞岸邊（沒有成年雄性）；它們這回是專門脫皮，不吃不喝，大約一兩個月的時間。脫完皮後象海豹們再次進入大海分散開來單獨生活。此時雌象海豹體內受精卵着床；它們懷孕時間正式開始，直到冬天重回到岸上生育。夏季成年雄性象海豹來岸邊脫皮，時間也是一兩個月，體重大大下降，之後也是重新回到海中。它們會去更深更遠的大洋中；當然這樣危險性更大，所以它們被大鯊魚和殺人鯨吃掉的可能性更大。

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  我發現網上有關北象海豹的資料，尤其相關數據和統計資料相當混亂。這往往是沒辦法的事兒。網上資料並非學術論文。嘿嘿，湊合看吧。以後我發現有相對準確的資料再來修改。咳，我們所關心的是在什麼地方能觀看象海豹，象海豹都是如何生活的，什麼時候會有什麼樣的象海豹來岸邊。我想上述有關象海豹的資料還是說到這些內容的。