前段時間看到一本書中講到一種非專利的最便宜的降血壓藥water pill，於是在親友圈的小範圍內推薦。結果居然有反饋回來了，這個“水藥丸”還真有效，而且非常便宜，國內也有賣。
我關心的重點不是轉文中的製藥業的真相問題，而是“水藥丸”的有效性到底怎樣。
萬維圈子裡學醫的童鞋很多，有說得不對或不夠的地方歡迎賜教。
以下文章節選自美國馬西亞．安吉爾的作品《製藥業的真相》 ---------------------------------------------------------------------------
讓我們先來看一個最近的、沒有受製藥公司贊助的實驗。名字叫ALLHAT（抗高血壓和降脂治療預防心臟病實驗），這是治療高血壓疾病的一項大型實驗。儘管它從輝瑞公司得到了一些贊助，但主要贊助者仍是國家心肺血液研究所——國家衛生研究所的分所。ALLHAT這項研究持續了八年，涉及600多個診所的42 000多位患者，是關於高血壓治療所進行過的最大規模的臨床實驗。它比較了四種藥物：（1）鈣離子阻斷劑——輝瑞公司以Norvasc的名字來銷售，是2002年全球第五大暢銷藥物；（2）乙型交感神經阻斷劑（Alpha-Adrenergic Blocker）——輝瑞公司以Cardura的名字來銷售，通用名藥叫做多沙唑嗪（Doxazosin）；（3）血管緊張素轉換酶抑製劑(ACEI)——阿斯利康公司以Zestril的名字，默克公司以Prinivil的名字銷售，而通用名藥叫做賴諾普利（Lisinopril）；（4）一種在市場上超過50年的利尿劑（“水藥丸”）。
實驗結果刊登在2002年的《美國醫學會雜誌》(The Journal of the American Medical Association)上。幾乎令所有人都十分驚訝的是，最老的利尿劑能夠很好地降低血壓，同時更好地預防高血壓帶來的嚴重併發症——通常是心臟病和中風。接受利尿劑治療的患者比接受Norvasc的患者更不容易得心臟病，並且他們與使用血管緊張素轉換酶抑製劑的患者相比，也更不容易患心臟病、中風以及其他一些併發症。與Cardura相比的實驗早早就結束了，因為很多服用Cardura的患者都患了心臟病。國家心肺血液研究所主任明確地總結道：“ALLHAT表明，對治療高血壓來說，利尿劑是最好的藥物，無論是從藥效上還是從經濟角度來說。”
然而，這麼多年來，新藥早就替代了利尿劑作為治療高血壓的藥物。利尿劑沒有被推廣的原因在於通用名藥廠商通常都不花錢進行營銷，而新藥上市時的推廣力度非常大。例如，1996年在《新英格蘭醫學雜誌》上做廣告最多的是Norvasc，而利尿劑一則廣告都沒有。可以想見，利尿劑的使用量會直線下降。1982年，它占為高血壓開出的處方藥的56％，而十年後，在血管緊張素轉換酶抑製劑和鈣離子阻斷劑上市之後，它在處方中僅占27％。總的說來，藥物越新就越好賣。如果你觀察一下2001年老年人最常用的50種藥物，就會發現Norvasc名列第二，血管緊張素轉換酶抑製劑有三種藥物都進入了前50名，但是在ALLHAT實驗中被證實更有效的利尿劑卻榜上無名。
再看一下成本。2002年，利尿劑一年的價格為37美元（基本上是市場最便宜的藥物了），而Norvasc一年需要715美元，一種血管緊張素轉換酶抑製劑則需要230美元。因此使用Norvasc的高血壓患者比使用利尿劑的患者多花費了19倍的價錢，換來的療效卻不比後者好，甚至還不如後者。健康方面的代價更高。高血壓是一種很普遍的疾病——大約有2千4百萬美國患者正在接受治療。如果ALLHAT實驗的結果正確，那麼就有很多人正在忍受併發症的折磨，而如果使用利尿劑的話，這些併發症是完全可以避免的。就像ALLHAT實驗的主要參與者之一柯特·弗伯格（Curt Furberg）博士所說的那樣：“我們發現我們浪費了很多的錢，而且現在的治療還可能給病人帶來傷害。”
為什麼我們以前沒有發現新藥實際上不如舊藥呢？首先，沒有人試圖去尋找答案。製藥公司最不想做的事情就是把新藥和舊藥直接作比較。除了極個別的例外情況，沒有人知道新藥與利尿劑或者其他幾種藥物相比較，會有什麼結果。新藥上市是因為服用它們比什麼都不用的效果好，結果它們就被宣傳成醫藥史上的偉大貢獻。ALLHAT實驗之後，製藥業的辯護者聲稱大多數高血壓患者需要不只一種藥物，因此新藥確實非常重要。這種說法毫無誠意。製藥公司開發和測試新的降血壓藥，並不是將其作為一種補充，而是作為最主要的治療藥物進行的。
類似ALLHAT的實驗十分罕見。國家衛生研究所通常並不進行藥物的臨床實驗。它關注疾病的深層機理的基礎研究，而將藥物的測試工作留給製藥公司進行。但有時候它也會做點例外的事情。ALLHAT實驗開始於1994年，因為人們越來越不知道在分屬於7種類型的治療高血壓的100種藥物中，哪種才是最好的，哪種應當用作首選藥物。當然，沒有任何一項研究能為這個問題畫上句號。事實上，不久以後，澳大利亞有一個小規模的研究，將默克公司的Prinivil與利尿劑進行比較，結果顯示Prinivil似乎療效更好。但是，ALLHAT實驗充當了叫醒服務的角色。可能大型製藥公司宣稱的“奇蹟”根本就不是什麼“奇蹟”。可能很多新藥還不如舊藥。除非我們直接將新藥與舊藥進行比較，否則無法知道真相。 |
