這時，他們口中所說的外號“夫子”的老先生，還正在離家不遠的圓盤道附近悠哉悠哉地邁着方步。夫子穿一身土黃色的舊西裝，黃卡幾布褲子，勾背彎腰，骨瘦如殼。從遠處看側面，他像一個馬糞紙板剪出來的人影，攔腰處折了一下，成了120度的鈍角。這個鈍角慢慢地在地上移動。

　　走近了，才發現這“人影”原來有眉有眼、能喜能悲。老先生在土黃色的西裝里，不合時宜地穿了一件棉綢料的棕黃色相間的花襯衫。鼻梁上架一副墨鏡，口中念念有詞，正往回家的方向走去。

　　夫子其實並不算老，不過四十加五而已。是江西省XX縣人氏，姓孔名原。據說是出身於當地的一個名門望族。另外，夫子自己對其家族的歷史也進行了一些研究和考證。得出的結論是，他的祖先與山東曲阜的孔夫子家族是沾得上點關係的。孔原對古典文學和詩詞歌賦頗有才華，情有獨鍾，因而得了個‘夫子’的外號。但後來讀大學時，陰差陽錯，學的卻是生物專業……

　　……夫子想着往事，不知不覺快到山邊路了。忽然一股燒焦的飯香味撲鼻而來。正有些納悶：這是哪家美國佬的麵包烤焦了吧？突然想起自己的一鍋綠豆稀飯還在爐子上熬着呢。呵！不要燒着了房子可不得了。趕忙快步回到了130號。

　　進門見一切平安無事，四個女同胞都已幫他處理完畢，才放下心來。不過，當看到自己的綠豆稀飯，已經成了冷水泡的焦米鍋巴，心疼得像爐火燒傷了他的指頭似的。“可惜呀！可惜呀！多香的一鍋飯！”“我今天早上計劃的綠豆稀飯配油炸花生米，吃不成了……”。

　　楊華聳聳肩膀：“要不是高跟鞋下來的快，鎮上的救火車可能就要開過來了。”

　　夫子沒聽清楚楊華在說什麼，仍沉浸在自己早餐的食譜中：“唉，只好拿昨天的剩飯再煮點稀飯了。”脫下西裝，便去專心洗刮他的那隻燒焦了的不鏽鋼鍋。

　　楊華注意到夫子身上的花襯衫是女式的。美國的衣服扣子開的方向男女有別。夫子根本不知道這點。“不知道哪個周末去逛家庭車庫市場買來的。”楊華心想。幾年前，在芝加哥大學修博士學位的時候，自命清高的楊華對那些總去買舊貨的訪問學者們，一向是嗤之以鼻的，經常要嘲笑奚落一番。後來，她也知道這樣使得她得罪了不少人。加之現在已經不是10年前剛剛來美國時的那個21歲的小姑娘了。嘴巴不應太刻薄。楊華提了提她的粉紅色的長睡衣，邀着謝菊一起上樓去了。

　　楚筱雅好奇為什麼夫子每天都要花這麼多的精神做那三餐飯。看起來又不是什麼烹調高手。老婆孩子都在國內還沒有來，簡單吃一點方便食物不是很好嗎？

　　這一問，打開了夫子的話匣子：“哎，你不知道嗎？孔子說：‘食不厭精，膾不厭細’，烹調是中國文化的一個重要部分。孔聖人尚且如此，何況我們這些凡夫俗子呢？”。

　　夫子對楚筱雅說：“我哪有你這麼好的命哪，經常有人給你做好吃的送來。我可得自己做。”夫子指的是趙自強經常給楚筱雅做菜送過來的事情。

　　高跟鞋打開玻璃門，從後院進來，對楚筱雅說：“筱雅姐，你可能不知道，孔老師的太太是國內做川菜的名廚師。孔老師的胃是被他太太調教出來的啦！”

　　這屋裡的中國人，只有高跟鞋對孔原最尊敬。她從不稱他為夫子，而尊稱他為“孔老師”。八個人中，孔原是年紀最大的，高跟鞋年齡最小。只有高跟鞋對孔原熱衷的那些唐詩宋詞之類的老古董感興趣，誠心實意的當他唯一的聽眾。

　　高跟鞋的確姓高。不過她的原名叫高莉莉。一年前才從紐約上州的水牛城畢業，來新澤西州找到了工作。

高莉莉在17歲那年，跟着在羅切斯特大學做訪問學者的父親來到美國。爸爸和媽媽原來都是武漢一個工科大學化工系的教授。爸爸出國前的那一年，和媽媽離婚了。離婚後，過了兩個月，媽媽就和系主任余叔叔結了婚。　　

小時候的高莉莉能歌善舞，善於模仿，在舞台上表情真摯，舉止大方。然而，逐漸長大成人後，她先天的缺點便顯露出來了：體型不好，屬於矮矮胖胖的身材。特別是身高，長到1米45左右，就怎麼也長不上去了。出於自卑，高莉莉再也不想看見過去在少年宮一塊跳舞的同伴們。看見她們修長、苗條的身材，高莉莉的妒嫉心加自卑感油然而生，巴不得躲起來才好。那年的爸爸媽媽又經常在家裡吵架。他們倆說不上三、五句話，就爭辯起來。家庭氣氛像一個隨時都會一觸即發的火藥箱，要靠着緊張和小心來維繫。

　　長不高的身體及家庭的變故，不僅打碎了莉莉童年時代的芭蕾夢，還改變了莉莉的性格。她變得內向、深沉、寡言少語。再後來，爸爸為她辦好了一切手續。她巴不得趕快逃到美國來。

　　也不知道為什麼，在美國的一年高中及四年的大學生活，使高莉莉的自信心又恢復過來。也許由於美國學生的獨立自主意識？也許是由於他們對人權、隱私權的尊重？也許是因為美國人大胖子太多了？在這兒，高莉莉發現自己的身高並不成為人們的笑柄。當然，莉莉很重視打扮自己，用高跟鞋來克服自己的缺點。莉莉有一付甜甜的，逗人喜歡的東方式的娃娃臉，細膩白皙的皮膚，濃眉下一對善解人意的大眼睛。有一種某些美國男生所欣賞的中國女孩的的溫柔和莊重。

　　別看高莉莉在這幾個人中年紀最小，可她最能觀察、分析人的心理。觀察分析起來深刻而又細緻。這與她在大學所學的專業有關係。她學的是特殊教育，兒童心理專業。

　　基於對父親的理解和同情，高莉莉不由得對孔原也產生了一種同情感。孔原的行為舉止使她經常聯想到自己的父親。他們兩個相同的一點是：都是屬於國內那個多災多難的年代裡培養出來的知識分子，能吃苦耐勞，勤儉節約。不同的是：父親的性格更內向。孔原呢，卻是成天嘮嘮叨叨，擺出一付生不得志，懷才不遇的樣子。有時，還經常重複地說起他中學時代作文得了頭等獎之類的的輝煌業績。

　　“我是生不逢時呀，正要升大學，就碰到了文化大革命。後來，好不容易才弄進了共產主義勞動大學，成了個工農兵學員。要不然哪……”

　　“要不然哪，如果你生在唐朝或宋朝的話，你的作品就可以留名千古囉！”。孔原對高跟鞋的話還沒有說完，就被下樓來的楊華接了嘴。不過，大人大量的孔原並不在意，繼續說：

　　“那到不見得要回到唐宋時期。能正規地上北大中文系，或者復旦大學的中文系，然後成為詩人、作家，也許就已經寫出不少好作品了。可是，我呢，寶貴的青年時代只好在農科所幹些沒用的活。當然還有，那沒完沒了的政治運動，耗盡了一代人的青春。”又對着楊華搖搖頭：“那個年代的事，象你這樣的年輕人是無法理解的。”楊華笑了笑：“也許吧。後來呢？”“後來？後來靠我的一個親戚幫忙，給我聯繫到這兒醫學院的實驗室里工作。原來，我以為到美國工作應該不錯吧，來了之後，……唉，真是匪夷所思，匪夷所思啊！”

　　“這是什麼意思啊？”高跟鞋的眼睛瞪得溜圓。

　　“唉，在那個實驗室里，我的工作除了每天洗無窮無盡的玻璃杯子瓶子之外，就是殺老鼠。殺老鼠之前，帶上白白的乳膠醫用手套，感覺還不錯。不一會兒，那手套上就沾滿了老鼠的鮮紅的血。那時，我每天都要殺十隻以上的老鼠。殺得我頭皮發麻。晚上睡着之後作的夢裡也儘是老鼠的眼睛。那一年半的日子真是不堪回首呵！”

　　“哇，太可怕了，那你還不如回去咧！你在農科所不用殺老鼠吧？你現在出國來鍍了一下金，回國去可能可以當官哦。”楚筱雅插了一句話。她在餐桌旁吃早飯，聽到殺老鼠，好象飯都吃不下去了。

　　高跟鞋替夫子回答了一句：“這已經是過去的事了。現在孔老師已經換了一個工作。老婆兒子也快從國內出來了。”

　　夫子搖頭晃腦地說起來：“現在回國，已經晚矣！況且本人又不是某方面的專家。我還想當官？沒門！國內的用人制度就是這樣。正如古人說的‘馮唐易老，李廣難封’啊！……”

　　楊華又聳了聳她的肩膀：“你還想‘封’啊？封你當什麼？讓我們房東封你當個管家的，他還得經常打911請消防隊來救火呢！”

　　夫子這次不高興了：“那只是件極偶然的意外事件嘛！你怎麼老拿來做文章呢？”

　　夫子兩隻小眼睛從近視眼鏡的鏡框上望出來，瞪着楊華，有點生氣地說：

　　“我做事情，一貫都是很仔細、很小心、很嚴謹的。大丈夫守之者道、待之者時。我孔原這輩子時未待到，道還是要守的。我做工作從來就講究精益求精。在實驗室里殺老鼠的技術我不敢誇張，那種工作實在太恐怖了，只好閉着眼睛殺下去！可是，我洗玻璃瓶子的質量肯定是第一流的。連世界水平的專家都說我洗得乾淨。只不過，洗的速度慢了一些，稍微慢一些……”。

　　夫子說到這裡，語氣有點不自在。因為他想起來了，當時就是因為他的動作實在太慢，那個實驗室的教授才把他辭掉了。當然，從此夫子也就結束了殺老鼠的惡夢。反正已經有了綠卡，大丈夫何愁找不到工作呢？

　　“你現在做什麼呢？”楚筱雅問夫子。

　　“我在一家‘品特’公司幫忙。”

　　“什麼？”

　　“就是一家中國人開的印刷公司。”

　　夫子在大學時學了幾年英語。讀的能力馬馬虎虎，口語卻完全不行。來美國幾年全是為中國人幹活，只與中國人打交道，英語幾乎沒有長進。由於發音不太準，說出來的英語美國人聽不懂，中國人也聽不懂。好在新澤西華人很多，英語不好也照樣過日子。

　　這時，謝菊下樓來了：“趁你們幾個都在，我們今天把廚房、客廳還有地下室等地方都打掃一下吧。”謝菊又對夫子說：“你們幾個男生用的廁所，又髒、又亂，慘不忍睹，是不是也趕快清掃一下？今天下午老齊他們一家都會過來游泳，看到廁所贓成那個樣子不太好吧。”

　　謝菊是房東老齊多年的朋友。因為是房東的朋友，她和這幾個人說話的口氣，就有了點二房東的味道。

　　男房客中，夫子住了最小的一間。房租最便宜，每月才300美金。大小十平方米左右。放了一張床，一張桌子，一個書架之後，所剩的空間也就不多了。

　　住在右邊頂頭上較大一個房間的男士名叫王步遼。也是房東過去的朋友。據說在國內時與‘六四’有關聯。事件剛一過，就趕快以訪問學者的身份，來到了美國。老婆孩子也弄到了加拿大。一到周末，就開車直奔加拿大。星期一上午才開回來，又直奔學校上班去了。平時大家不怎麼見得到這個人，當然也不能指望他打掃廁所。

　　上樓後，往右靠廁所的那間房，住着一個在哥倫比亞大學學金融的博士生，叫劉軍，功課很忙，也很少露面。

　　謝菊對夫子說：“你管管他們兩個啊！其實，也就是每次用了廁所之後，將洗臉池抹一抹，馬桶刷一刷。又花不了多少時間，不過舉手之勞嘛！”

　　夫子搖頭晃腦地：“我有什麼資格管他們，我這個人從來就是‘不在其位，不謀其政’的。”

　　不過，這次夫子的腦瓜有點靈活起來，眉頭一皺，小眼睛一轉，又對謝菊說：“這樣吧，你去和房東商量商量，廁所歸我打掃。每個月我少交10元錢房租。讓他們二人每人每月多交5元。”

　　聽到這話，坐在那邊飯桌邊上吃早飯的楊華和楚筱雅都笑了起來。楚筱雅說，那不就10元錢嗎？夫子說：“我不是這兒的困難戶嗎？在印刷廠打工賺的錢太少了！孟子說：‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’我現在是窮而不達，自身難保囉。”楊華又忍不住了，挖苦奚落了夫子一頓：

　　“夫子啊，想不到你還真是個‘兒時的神童，青年時的才子’，這麼會算計！不過嘛，在這點小事情上算計這十塊錢，只不過證明你現在的確已經人到中年，成了個‘凡夫俗子’，離‘老不死’也不太遠了。”

　　謝菊聽了這話，心想這個楊華，一張嘴也太刻薄了。不過，卻不見夫子生氣，還自己說自己，是老了，是老了。廉頗老矣！哪能和你們這些年輕人比呀！不過嘛，我在你們這個年齡的時候，也還是曾經有點小名氣的呵，那時候……

　　謝菊見夫子又要嘮嘮叨叨提起他的過去，也忍不住頂了他一句：“哎，別像祥林嫂似的，總重複那幾句話。今天趕快去打掃衛生吧！你那十塊房租錢，你自己去和老齊說。你不是已經和他商量好了，等你的老婆來了和他一起開餐館的事情嗎？你自己和他談談，我可管不了。”

原來，夫子腦海中正在盤算着一個好計劃：老婆張君香是江西飯店有名的廚師。擅長川菜。而房東在紐瓦克的餐館正需要一名川菜師傅。老齊還說不僅僅是找大師傅，實際上是想找合作夥伴。因為老齊本人正在籌劃一個他更感興趣的進出口公司。這時，夫子的老婆和兒子的簽證都已經辦好了，再過幾個月就要來了。這不正是‘瞌睡碰到了枕頭’，現成的好機會嗎？夫子當然不會放過這個機會。心想，下午老齊過來這邊的時候，趕緊把這件事定下來。10元錢的房租的事就暫且不提了。想到這點，才起身彎腰駝背地上樓打掃廁所去了。

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