医院之间怎样竞争？
中国的医院门口都有标语牌，“救死扶伤，为人民服务”。美国医院也有使命声明，里面也说医院的工作目标是治病救人。
竞争是资本主义特征。有竞争就会有赢家输家。美国的公立医院由政府拨款，没有竞争。私立医院属于一种企业，必须入大于出才能存活，这是竞争的终极目标。
那么，医院怎样竞争呢？竞争中病人到底占多大份量？
医院的进账依靠病人的流量。急诊情况或着看门诊时，由病人自己决定去哪里。在这些情况下，医院的竞争方式是直接吸引病人。但大部分情况下，住院的决定是由医生下的。医患之间的代理关系改变了交易的性质，病人听从医生的忠告。因此，医院要抢的变成了医生。如果保险公司从医生手中拿走住院决定权（这是如今最流行的管理型医疗下经常发生的情况），那么，医院就必须争抢保险合约，对出钱者做文章，此时，医院最主要要做的就是降低价格。因此，医院要竞争的对象是能够影响医院进账的签约人，而不见得是病人。
争抢病人
对于病人自己可以判断服务的质量而且自付额很高的服务项目，病人往往可以自己做决定。最好的例子是分娩。母亲都愿意生产时离家近，对分娩方式有极强的个人偏好（自然生产，宗教定向，服务态度），而且可以通过与本地其他母亲交流可以很容易获得信息，对各家医院进行比较。因为分娩服务的需要提前几月就已知道，病人可以进行充分比较，这在心肌梗死｀交通事故等情况下是做不到的。此外，因为分娩属于期待，从保险角度没有一点风险，因此，报销形式多采用分担或是固定数额，出现差额必需由病人自己负担。出于这些原因，医院必须积极的用价格与服务竞争病人。因果关系研究发现好几项东西，比如免费婴儿服装，精致三餐，产后假期，乃至降过价的“固定价格”包装最有吸引力，和推销汽车房子没有两样。门诊病人更可能自己挑选医院，而且费用分担份额也比较高，因此也需要市场攻略，例如设置舒适的候诊室，雇佣接待员负责预约，提供往来交通，免除自付共付。“优先供应人（PPO）”计划的崛起，保险开始使用有限数量医生提供全面服务，也增加了直接竞争病人的重要性。
曾经有人提出通过让病人对价格与质量知道更多而增加竞争力。然而，针对消费者的“成绩报告单”效果不是很大。实际情况是，病人对表面文章（优质食品，服务态度，舒适环境等）的反应要远强于对诸如死亡率，手术数量以及收费标准等真正的医疗服务指标的反应。
争抢医生
医患之间的代理关系使住院决定权完全在医生。这意味着医院的竞争目标应该是医生而不是病人。近年来挣固定工资的医生人数增加，超过半数的大型医疗团组被医院健康系统收编，但是医生的大多数以及专科业务仍然保持财政业务独立。另一个获取医生忠诚（以及病人转诊）的竞争标志是招聘奖励。收入保证（例如，如果你来我们医院，第一年收入不到￥125000我们负责不足差额），搬家补助，承诺本院其他医生转诊等都是工作合约上常见的条件。在偏远地区有时候甚至有“签约奖金”，与球员与球队签约时的情况非常相似。Mark Pauly把医院比喻为“医生的作坊”，他提议医院要想竞争医生就要协助医生挣钱，可以通过提供免费诊所房间；提供文书，电话，账房服务；在医院划出一定病床专为呼吸或是其他专科使用，以保证该专科的病人可以收住病人等等。
降低开业成本或工作量的竞争力度有限。医院的名声，质量，技术含金量能协助医生开展业务，其作用要重要的多。心脏科医生如果是成为可以使用本地唯一装备完善的心导管室的医生，他肯定能吸引更多的病人。这种竞争甚至可以导致医院间“医学军备竞赛”，例如一家地方医院添置了MRI扫描机，附近其他医院就会设法添置一台更大的。医院之间如果在谁家设备更新更大上进行竞争就会导致效率降低，成本大增，两台MRI机器各有一半时间空置，因为市场上的病人人数只够填满一台机器的容量。
这种现象点出来医院通过竞争医生而增加病人流量的一个大问题。医院有动力补贴医生却没有动力降低病人费用，改变收费习惯，或者设法降低医疗服务的总费用。争抢医生并不能使医院更有效的利用投入的资金。
竞争合约
医疗业务的规模在不断的扩大。过去医疗交易发生在个人之间，医生是病人的代理人，医院竞争着眼点在医生。今天，保险公司一般都直接与医院签约，商定固定的或是优惠的价格，然后限定自己的病人必须去签约的医院。出钱的人可以引导病人流向，即使保险合约不带强制性。Medicare与所有医院签约，但心脏移植则只能到批准的医院。要想得到Medicare批准，价格是个考虑因素。HMO更为苛刻，甚至会威胁将大批病人转往竞争对手，除非大幅降价或是保证HMO得到的是医院给予所有合约里面最低的价格。
虽然管理型医疗在这种水平的签约只是近年的事，其结构却与最早期医院与社区间的社会条约相似，那时候医院接受政府税务补助与其他优惠。这些合约里，签约的双方是医院与消费者的集体代表（社区，保险计划，纳税人）。这么大规模的安排不可能顾及单独病人的需要或是医生的自主权。可是，任何社会问责与费用控制的努力要想成功都必须有妥协。任何体制下要想认真履行社会责任都必须权衡利弊，创建医疗服务中的经济效率同样如此。
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医院资金来源
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病人自付
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3%
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私人保险
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35%
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慈善
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5%
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Medicare
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28%
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Medicaid
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20%
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其他政府资金
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9%
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总计100%
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从这个表格可以很清楚看出，病人的意见对于医院运作的作用影响力大概只有 3% 左右
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