膳食補充劑（Dietary Supplements)是人們正常膳食以外服用或飲用的非藥物製品。膳食補充劑一般用於補充體內營養素不足，因此合理使用可以預防疾病及促進人體健康，如妊娠期間服用葉酸預防新生兒先天缺陷，服用維生素D與鈣片預防骨質疏，使用魚油預防心臟病等等。 膳食補充劑可以人工合成產品，也可以是加工提取的天然植物保健品（Herbal Supplements)。各種保健品在保健品商店可以說是令郎滿目，從善記憶，增加免疫力預防感冒，到預防腫瘤延長壽命應有盡有。北美消費者在這方面的市場規模高達300億美元之巨。儘管沒有確切數據，但估計中國的市場規模也旗鼓相當。

由於，膳食補充劑不是藥物，因此沒有相關的嚴格管理條例。一般來講，監管部門使用的是亡羊補牢的辦法，即出了問題後把有問題的產品從市場撤出。另外，因為膳食補充劑不受專利保護，因此也很少有藥廠投資進行相關效果特別是副作用的研究。 比如，最近一項研究對5萬多種膳食補充劑進行了總結分析發現只有0.3%的產品有相關副作用的資料。也就是說，且不論期望的效果如何，人們在往往在不了解產品有害副作用的情況下使用。另外一項天然植物保健品研究結果更是讓人大跌眼鏡。大多數產品質量底劣，59%的產品中含有商品標籤種未被標出的成分，其中1/3產品存在污染或未被標出填充劑（fillers)。通常使用的替代物為米粉（rice powder)。75%（33/44）的產品使用了替代物（Substitution)，有的根本就不含其所聲稱的天然植物。

一般來講正式廠家生產的傳統膳食補充劑是安全的，如維生素補充劑與魚油等。 但一些減肥及健美（Body Building)產品的安全性就較差。比如個別廠家為增加產品的效果，一些產品中含有未標明的激素及其它藥物。 再有，一些本來正常使用無害的物質，在大劑量使用時會對機體產生毒性，而最容易被損害的器官是肝臟與腎臟。

最新研究數據顯示，在美國由使用膳食補充劑不當造成的肝臟損害從10年前的7%增長到20%。最近美國出出現很多原本很健康的年輕及中年人肝衰竭需要肝移植病人，目前正在調查原因。 專家懷疑可能與使用減肥茶等產品有關。比如減肥茶中往往含從綠茶中提取的高濃度兒茶素（catechins)，以達到加速新陳代謝從而消耗熱量的結果。 適量兒茶素有適當促進代謝功能，對人體健康是有益的（如普通飲茶），但一些人對減肥茶中高劑量兒茶素非常敏感從而導致肝臟損害及肝衰竭。

使用膳食補充劑應注意的問題：

1. 1. 要有針對性地使用，也就是說膳食中確實缺乏時才使用。在不清楚的情況下，最好向無商業利益的醫生或專業人士諮詢。

2. 不要輕信有商業利益的廣告宣傳；基於實驗室或動物實驗的結果不一定適用於人。

3. 不要同時使用過多的產品種類。

4. 使用高信譽度廠家的產品。

5. 根據天然原料生產的產品並不意味着一定安全。

6. 由於個體差異，對別人安全的產品並不意味着對自己安全。

7. 小劑量安全並不意味着大劑量也安全。

8. 如需要長時間使用某種安全性不清楚的產品，要注意檢查肝腎功能。

9. 用自然方法（體育鍛煉及飲食）控制體重及促進健美，不用或慎用各種減肥產品（如減肥茶等）。

10.一旦發現異常體徵與症狀（如眼球發黃，浮腫等）立即同醫生聯繫。