70年代以前，中國的國際交往很少，很多疾病的發病情況被視為國家機密。 為做到很好的保密，以下四種烈性傳染病在報中只能用編號，而不能用疾病名稱。

01號病：天花 (Smallpox)

02號病：霍亂（Cholera)

03號病：鼠疫 (Plague)

04號病：炭疽 （Anthrax）

1. 天花（01，或1號病）： 天花為天花病毒造成的烈性傳染病。 儘管有美麗中文名稱，數千年來天花對人類造成無以倫比的災難。 天花可通過呼吸道或直接接觸傳播。 傳染力極強，影響主要在皮膚，口腔，與喉頭的小血管。感染後的病死率為20-50％，其中大部分例患者為兒童。 倖存者幾乎無例外地留下皮膚特別是面部疤痕損害（通常說的麻子就是其中之一）。 估計僅20世紀100年間，天花造成世界範圍內3-5億死亡。 世界衛生組織1979年宣布天花在自然人群中徹底消滅，這也是人類通過疫苗徹底消滅傳染病的唯一成功典範。

英國鄉村醫生愛德華·詹納（Edward Jenner）發現鄉村擠奶女工從來不得天花，而是地一種與症狀很輕的病叫牛痘。他堅信牛痘可以保護人類免於天花。 1796年5月14日他進行了一個大膽 的試驗，他把患牛痘女工身上水泡分泌物，注入一位名叫James的胳膊上。之後幾天，James出現了與擠奶女工類似的輕微症狀。這更堅定了詹納信心，之後他特意讓他暴露在天花病人中。男童安然無恙。但鄉村醫生詹納的發現沒有被主流醫學界認可。後來英國皇家聽說了這件事，邀請詹納給皇室家族接種。這樣之後的天花疫苗接種才普遍開始了。

2. 霍亂 （Cholera, 2號病）

霍亂是有霍亂弧菌通過糞口感染傳播，重要症狀為嚴重腹瀉與嘔吐。如不及時補充液體搶救，病人會因脫水及電解質紊亂死亡。19世紀霍亂在世界各地廣泛傳播，曾造成6世界範圍內大流行（Pandemics)，導致數千萬死亡。 儘管目前霍亂已不是人類健康的主要威脅，但不斷有小範圍流行爆發，特別是在洪水及地震等自然災害後出現，如南美海地國2010年地震後的霍亂爆發流行持續達兩年之久，至少造成8000多人死亡。醫學史上，霍亂在歐洲的爆發與控制同許多重要歷史事件相連，也加速了流行病學及現代公共衛生學的到來。比如，英國倫敦現代化飲用水及污水處理系統就通過霍亂大流行後的慘重教訓實現的。

3. 炭疽 （Anthrax，4號病）

炭疽是由炭疽桿菌引起，屬於人畜共患傳染病。可通過消化道，呼吸道，及接觸傳播。但人與人之間的傳播罕見。 因美國911事件後美國政府部門收到，郵寄的含有炭疽桿菌的白色粉面。因此，大家可能對炭疽相對熟悉。